第23話「未来を抱きしめる腕の中で」③

転生してから、気づけばもう十カ月。

妊娠したことで、お妃教育の復習も免除！公務もほぼ免除！！

今日も明日も明後日も……ネグリジェ姿のまま誰にも怒られず、本を読みふけり、ワンワンを撫でて、気が向けば庭を散歩。

……ついに！ついに私は念願のダラダラ生活を手に入れたんだ！！！

思い返せば、この十カ月は怒涛だった。

何がどうなったのか、王太子に見初められ、命を狙われながらも婚約まで漕ぎつけ、週七でお妃教育を叩き込まれ……。

王太子妃になったと思ったら、あっという間に妊娠四カ月。

展開バグってるよね？

こんな濃い転生悪役令嬢ライフ、聞いたことないよ。

自分で自分にドン引きだわ。

ポコッ……ポコッ……

最近は胎動もはっきり感じられるようになってきた。

けれど、エドの手をお腹に持っていくと、不思議なほどピタリと動きが止まってしまう。

……なんなんだろ、コレ。

「ねぇ、エド。子どもってさ、男の子と女の子……どっちがほしいとかある？」

ベッドに寝転びながら、隣で書類を読んでいるエドに問いかけてみる。

彼は少し目線を外し、考えるように間を置いたあと、静かに答えた。

「……君に似た女の子……いや、男の子も捨てがたいな」

「ふふ、欲張りだね」

「でも、どっちでも楽しみだ。元気で、君と俺の子なら」

「……ま、二人いるから、両方かもね」

「え？」

「名前、二つ考えとけよ？」

エドの氷のように澄んだ青の瞳が驚きに大きく開かれる。

その瞳を見つめながら思う。

子どもはこの瞳を受け継ぐのだろうか。それとも、アリエルの紫の瞳とローズゴールドの髪を？

どちらにしても、きっと男の子でも女の子でも……たまらなく可愛いに違いない。

「……神よ、ありがとう！」

「わっ！」

突然、身体をぐっと抱き寄せられる。

その力強さが、彼の喜び大きさを表してるように思えた。

「神に祈るんじゃなくて、私に祈っとけって」

「もちろん……リエルは俺の女神だから」

女神て。ほんと恥ずかしい奴だな。

でも……この医療レベルの低い世界で、神に祈りたくなる気持ちも、今なら少しわかる。

……

エドの胸に身を預けながら、ふと疑問が湧いてくる。

「……ちょっと待てよ」

同君連合(パーソナルユニオン)って、セシルが帝国皇女と結婚して子どもができた場合……その子どもがアストリア王国と帝国、両方の王位継承権を持ってしまうのが問題だったはず。

で、私が妊娠したことで、アストリア王国の継承権は私たちの子どもに移るから、同君連合(パーソナルユニオン)は事実上成立しなくなる……。

はず、だよな？

その認識は間違えてないはず。

「その……同君連合(パーソナルユニオン)？妨害ってさ、私たちの子どもが無事に生まれるのが前提じゃないの？」

おい……目を逸らすな。今の沈黙と視線の動き、『そうです』って認めてるのと同じだろ。

この野郎、あの時大団円みたいな空気出してたくせに……！

「子ども込みで、命の危険度爆上がりじゃねーか！！！」

「……危険にさらすことにはなる。でも、誰にも君を傷付けさせないと約束する」

さっきまで目を逸らしてたくせに、急に真っすぐに見つめて、こんなこと言うんだから。

ズルい王子様め。

しかも婚約も結婚も……一応こいつが口にした約束は、ちゃんと叶えてきてるんだよな。

「……はぁ。マジで頼むよ。もう私一人の身体じゃないんだから」

「もちろん」

寄りかかると、背中越しに伝わる温もりに少しだけホッとする。

ほんのり膨らみ始めたお腹を撫でていると、大きな手がそっと重なる。

重ねられた手を取り、エドに向き直ると、そのまま、ゆっくりとエドの香りが近づき、唇を重ねられる。

こいつはどんな父親になるんだろうか。

なんか、底なしの親バカになりそうで、怖いけれど、想像するだけで、楽しみな気がする。

頬を撫で身体を支え抱きしめる手は、いつも以上に優しく暖かく、それ以上に、慈愛にのようなものを感じて、離れ難くなってしまう。

婚約直後は抱きしめられることすら恥ずかしかったのに。

今では自分で寄っていくなんて……この数ヶ月での自分の変わりように驚いてしまう。

冬がきたら四人家族か。

まさか転生して家族が増えるなんて。

こんな人生、誰が想像できただろう。

寒いのが苦手で、冬は嫌いだったけど。

エドと夫婦になって、冬がくるのが楽しみだと思えたのも初めてのこと。

妊娠のことといい、初めてのことだらけで、不安しかない。

神頼みなんて普段はしないし、誰かに甘える生き方なんてしてこなかった。

……でも、この手の主だけは、頼ってもいい。信じてもいい。

そんな風に、心の底から思えた。