第21話「ポテトの塩気と氷の食感」②

……ごめんなさい。

研修医の頃、妊婦さんに『いつか悪阻は終わりますから』なんて、気休めみたいに言っていた。

今ならわかる。もっと寄り添ってあげるべきだった。

けれど不思議なことに……数ある匂いの中で、エドの匂いだけは平気だった。

むしろ彼の匂いに包まれていると、不思議と落ち着いて、深く眠れる気さえした。

「無理に食べなくていい。少しずつでいいから」

「うぅ……マックのポテトが食べたい……」

「まっく？」

吐き過ぎてかすれた喉で、必死に説明する。

「五ミリ角くらいにジャガイモを細長く切って、油で揚げて……塩をたっぷり振って……」

「すぐに厨房へ依頼しよう」

「うぇっ……」

説明を終えると同時に、またトイレへ駆け込む羽目になる。

涙目で戻ってくると、鼻をくすぐる香ばしい油の匂い。懐かしい記憶が一気に蘇る。

「フライドポテト……！！！」

テーブルに積まれた揚げたてに飛びつく。

「っ熱っ！……でも、美味しいーー！！」

油のじゅわっとした感じと絶妙な塩味。これだよこれ！

信じられないけど、不思議と吐き気もしない。

「食べられるものが見つかって良かった。いつでも作れるよう厨房に伝えておく」

「うぅ……ありがたい……！エド！みんなにボーナスあげて！！」

感動に涙目になりながら叫ぶと、エドがふっと笑った。

グレープフルーツを欲する妊婦が多いと噂に聞いていたけど、私は断然ジャガイモ派らしい。

「……ポテチも食べたい……」

「ぽてち？」

「ジャガイモを薄くスライスして、油で揚げて、塩を振るの！」

「それは……先ほどの料理と同じに聞こえるけど？」

「ち・が・う！全然違う！！パリパリのやつが食べたいの！！！」

「脱水になりそう……スポドリ……」

「……すぽどり？」

「塩と、はちみつと、レモンを水に混ぜて……」

「氷が食べたい……」

「……齧るのか？」

「うん……多分、鉄欠乏性貧血を起こしてる……」

ベッド脇のグラスを手渡されると、そっとグラスに蓋をするようにエドの大きな手が乗せられる。

「見ていてごらん」

掌の紋が淡く光り、空気がひやりと震えた。

……コロン、コロン。

一口大の氷が透明な音を立てて、次々とグラスの中に落ちていった。

「氷！？魔法で出したの！？食べられる！？」

「もちろん」

一個手に取ると、確かにひんやりとした氷……

恐る恐る齧る。カリッ、バリッ。冷たい感触が喉を抜けると、吐き気がすっと遠のき、胸の奥が軽くなる。

「えー！？何この掌ー！！便利過ぎる！！」

思わずグラスを置き、エドの掌を両手で包む。氷は冷たいのに、その手は魔法の余韻か、いつもより温かい。

「ふっ。王太子を便利なんて呼ぶのは、この国でリエルくらいだろうな」

「ご、ごめん……だって氷が嬉しすぎて……」

「構わないよ。俺は代わってやれないから……せめて役に立ててよかった」

真顔で言い切るその姿に、胸がじんと熱くなる。

エドは氷の入ったグラスを手にし、私の隣に腰を下ろすと、氷を一つ手にし、口元に運ばれ口に含む。

氷の歯ごたえを噛み締めていると、満足そうに指を舐めるエドの姿を見て、思わず顔を背けてしまう。

「氷が欲しくなったら、いつでも言って構わないから」

それからというもの、エドはできる限り執務を私の部屋でこなすようになった。

ぐったり横たわる私の髪を撫で、背をさすり、氷がほしいとねだればすぐに掌から、魔法で出してくれる。

なんなんだよ……なんでそんなスパダリ感凄いんだよ……

甲斐甲斐しく世話をしてくれる彼を見ていると……あぁ、本当にこの人と結婚して良かった。

そんな柄にもないことまで考えてしまうのは、きっと全部マタニティブルーのせいに違いない。

「……気持ち悪くない……！」

ある日突然始まった悪阻は、予告もなく終わりを告げた。

マジで良かった……！

数日後に控えた祝賀の場、洗面器抱えて出席も覚悟してたんだからね！？

少し胃のむかつきは残るけど、もう吐くほどじゃない。

普通に食事が摂れるって……なんて素晴らしいことなんだろう。

「お食事が摂れるようになって、本当に良かったです」

「お腹の赤ちゃんのために、二人分ご用意しますね」

……二人分！？

この世界に体重管理なんて概念は無いらしい。

食べ過ぎて妊娠糖尿病や高血圧症候群になったら大変なのに……

採血も採尿もなし、完全に自己管理オンリーとか、難易度高すぎる。

妊娠を理由に公務や練習は免除されたけれど、やっと悪阻を乗り越えたと思ったら今度は自己管理との戦い。

私の転生生活、ほんとハードモード過ぎる。

「せめて、もう少し元気かどうかわかる何かがあればなぁ……」

……ポコッ。

「動いた！？今の……赤ちゃん、元気って教えてくれたの！？」

最初は腸の動きかと思った。

けれど、間違いなく内側から小さな命が合図を送ってきていた。

初めての胎動に胸が熱くなり、ようやく『母になる』実感が全身に広がっていった。