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真相１

　明人たちは奥に通される。

　そこには人類のものとは違う、巨大な像があった。

　どことなくインドっぽい神の像だった。

　像には業務用の発電機とコンピュータ端末が接続されている。

「もしＳＦ映画だったら、ナチスの発掘したオーパーツというオチなんだろうな。だがコイツを発掘したのはアメリカと日本だ」

　進藤は懐かしそうに目を細めた。

「なんだこれは？」

　アキトは進藤を睨み付けた。

　こんなくだらないことに関わる時間はない。

「無駄話じゃねえから黙って聞けよ。こいつの発見は偶然だ。溶けた氷の中から即身仏と一緒に日本の観測隊が発見したんだ」

「だからどうした？　そんなものになんの意味がある？」

　進藤はにやあっと意地の悪い笑みを浮かべた。

「こんなもの？　こいつは誰の手にも渡らないように封印されてたものだ。僧侶たちは絶対に来られないこの地に。片道切符でな」

「今まで不思議なことがあった……。だが封印するほど危険なものはなかったはずだ」

　本当に危険だと言えるのは、会長のタイムスリップだろう。

　だが戻ってこれるとは限らない。それにジェーンの知能がなければ世界を変えるほどの騒ぎにはならないだろう。

　そういう意味では取り扱いを間違えたら危険なのはジェーンだろう。

「あはははは！　バカだなお前！　お前が見てきたものは、ただの副産物だ。お前らが見てきたもの、その大本ががこいつなんだよ！」

「どういうことだ？」

「こいつは力を与えるものだ。ただし、無制限に。指向性もなく。力の及ぶ範囲で誰にでも平等に。そう、時を操る道具なんだよ！」

「お前の言っている事は矛盾している！　そんなものがどうして公にならなかった！」

「あはははははは！　そうだよ！　そこが問題なんだよ！　お前は人生に悔いはないか？」

「今は……ない」

　少しの迷いはあったがアキトは答えた。

　伊集院明人としては悔いを残さぬように心がけてきた。

　多少あるとしても悔いのない人間などいない。

「今は(・・)な。違う。前世(・・)で、だ」

「悔いのないものなどいない」

「そうだよな？　つまりそういうことだ」

　そのとき、アキトは理解した。

「……皆……やり直したのか？」

「そういうことだ。全員がやり直した。記憶を散逸しながら輪廻転生を繰り返し、ここに集った。俺も、お前も、だ。つまりだ。俺たちが作っていたエロゲーの記憶。それは何度も繰り返した遠い過去。その記憶だ。あははは、伊集院。お前だけは人生をやり直すのに反対してたな。だから何度も、何度もお前の人生を邪魔してやった！　お前が記憶をなくし、壊れるまでな！」

　高笑いする進藤。

　だがアキトはその姿を見て違和感が沸き起こるのを感じていた。

「お前も記憶をなくしたのか……？」

「ああ、抜け出せない牢獄に囚われたのは俺もだ。あのアホどもが！　どいつもこいつもゲーム会社以前の記憶がない！　時を操る能力は人の手に余る。俺は何度も死に、記憶を散らした。だが、ゲームのログに記録することで少しずつ思い出していった。お前をまた殺すためだけに戻ってきた！」

「違うな」

　アキトはそう言うと進藤を指さした。

　進藤から笑いが消える。

「殺すためじゃない。牢獄から抜け出すためだな？」

「半分当たりだ。俺は時を元に戻す。あ、そうだ伊集院。会社を放火したのは俺だ。記憶を思い出したお前らの記憶を散逸させ、俺だけがお前らを出し抜くためにな。ライアンの野郎は忘れているようだが、アイツだけが気が付いて殺される前に逃げたんだよな。まあ……そのあとで俺が殺して記憶を失ったらしいがな。さあ憎いだろう？　殺せよ」

　露骨な罠だ。

　殺すことで記憶が消えるとするならば。つまり……。

「最後に生き残った物だけが記憶を継承できる。ということか」

「つまらん。頭のいいやつは嫌いだ」

「三島はなにを知っている？」

　そう、アキトの目的は世界より三島を救うことだ。

　それだけは変わらない。

「伊集院明人。お前は三島に欲情しなかったな？　愛していても一度も欲情しなかった？　違うか？」

「原作の伊集院明人は……」

「確かなものかもわからない妄想じゃない。今のお前の話をしている。どうだ？」

「そうだ……一度もなかった」

「だがそこの山田浅右衛門。そいつには欲情したことがあるはずだ。違うとは言わせねえ。まわりの女どもはどうだ？」

「……ある。だからどうした？」

「そいつはなあ！　お前の本能が拒否してるんだよ！　さあ……今から見せてやる」

　進藤は装置に近づくと、端末を操作する。

　アキトは嫌な予感がした。

　もう二度と三島に会えなくなるような気がした。

　アキトは走る。

「残念だったな」

　次の瞬間、上からガラスの隔壁が降りてくる。

「そいつは防弾ガラスだ。まあお前は防弾ガラスを殴り壊したらしいが……時間を稼ぐには充分だ」

　進藤の声がスピーカーから響く。

　アキトはガラスを殴る。

　ドンッ！　一撃でヒビが入る。

　もう一度殴る。ドンッ！

　ヒビは入るがコーティングされたフィルムのせいで破ることはできない。

　それでもアキトは殴り続ける。

「原始人か……勝手にやってろ。おい、そこにコクーンが見えるな」

「繭(コクーン)……？」

「そいつに三島を乗せる。そう……三人ともな。お前に教えてやる。こいつは三島のためだ。邪魔だけはするな」

「どういうことだ！？」

「俺たちが散らしたのは記憶だけじゃない。魂をも散らした。特に過去の世界に飛ばされた人間にはな」

「過去……？」

「伊集院明人。お前は気が付かなかったか？　お前の目つきの悪さ。誰かに似ていると」

　アキトにも事態が飲み込めてきた。

　つまり三島は……。

「俺たちの中には過去に飛ばされたものもいる。それが三島だ。三島の魂は分散され世界に散らばった。俺たちの魂、そして情報、過去との矛盾。何度も繰り返される世界のリセットと転生。そいつが世界崩壊の原因だ……俺は三島を解放し、世界を元通りにする」

「転生を繰り返したのは誰だ！　お前なのか！」

「違う……だが、三島のシナリオを書いたのは俺だ。そう、全てはお前への嫌がらせだ。お前はゲームの世界の伊集院明人ではなかったんだよ！　ああ、そうだ。山田浅右衛門。お前もだ」

　山田は何を言われているかわからないという表情だった。

「お前の正体は記憶を全て失った俺たちの仲間だ。記憶を全て失えば解放される。条件は複雑だがな。そこの雌豚はそれを成し遂げた。立派だよ！　お前だけは綺麗でいられてさ」

　山田は考え込む。

　考えて考えて考えた。

　だが何も出てこない。

　だから……刀を抜いた。

「ふんがー！」

　山の刀は防弾ガラスをまるでバターのように易々と切り裂いた。

「なにを言ってるかわからん！　伊集院！　とりあえず一発殴るぞ！」

　ぷんすかと怒る山田。

　それを見て明人も拳を握る。

「もう遅い！」

　進藤はプログラムを走らせた。