第67話　打ち明ける真実

　扉が開いた瞬間に美夜子が飛び出してくる光景をイメージしたが、実際は何も起こらなかった。

　俺は恐る恐る目を開ける。

　そこには荒れ果てた美夜子の部屋があった。

　机やベッドがひっくり返されて本棚が入口を塞いでいる。

　俺達は本棚を跨ぐようにして部屋に入る。

　室内を見渡した俺はすぐに違和感を覚えた。

　何か不自然にすっきりとしている……たぶん物が少ないのだ。

　そう考えて観察すると、物がごっそり無くなっているのが分かる。

　俺は首を傾げて推理する。

（泥棒の目当ては美夜子の私物だった……？）

　それは家にいた人間を殺し、金を差し置いて盗むような物なのか。

　泥棒の狙いがまったく読めない。

　目的を果たして既に立ち去っているようだが、理解不能なその行動に薄気味悪さを感じる。

　俺が立ち尽くす横で、棺崎は指を鳴らして部屋の奥へと進んでいく。

「さて、新村美夜子さんの過去を探ろうか。意外な弱点が見つかるかもしれない」

　すかさず佐奈が挙手をする。

　彼女もあまり恐怖を感じていない様子だった。

「先生！　弱点とは具体的にどんなものでしょうか！」

「苦手な食べ物、嫌いな場所、トラウマ……逆に好きな物で釣ったり、脅す材料にするのもいい。どんなに些細でも構わないから集めてみよう」

「了解です！」

　俺達は部屋の中を手分けして漁り始めた。

　大きなゴミ袋を用意して、美夜子対策になりそう物は片っ端から放り込んでいく。

　棺崎と佐奈から質問を受けた際はそれに答える。

　開始から十分も経たないうちに、俺の心身は限界寸前まで疲弊していた。

　見覚えのある品々が出てくるたびに吐き気が込み上げてくる。

　質問に答えるのも億劫になっていた。

　今の俺にとって、美夜子との記憶はそういう類なのだ。

（思い出したくない……）

　美夜子のお気に入りだった小説を抱えながら呻く。

　まるで拷問のような時間だ。

　もう何も考えたくない。

　叶うならすぐにでも逃げ出したいが、棺崎と佐奈がそれを許さないだろう。

　退路なんてとっくに途絶えている。

　それにしても美夜子の霊はどこにいるんだろう。

　実家を訪れれば出現すると思ったのだが。

　あまりにスムーズなので却って不気味に思えてしまう。

（ずっと襲撃を受けていない幸運に感謝しておくか）

　抱いた疑問をポジティブに捉えたその時、棺崎に肩を叩かれた。

　彼女は洋菓子のブリキ缶を差し出してくる。

「村木君、これは何だね」

　棺崎が缶の蓋を開く。

　そこに入っていたのは真新しい母子手帳だった。

　表紙の氏名の欄には「新村美夜子」と書かれている。

　少し丸い筆跡は、紛れもなく美夜子のものだった。

　棺崎がじっと俺の顔を覗き込む。

「言い逃れはできないよ」

「……はい」

　頷いた俺は深呼吸をする。

　いよいよだ、さすがに誤魔化し切れない。

　俺は意を決して白状した。

「美夜子は、妊娠していました。そして出産する前に死にました」