第63話　告白

　俺達は診療所を前で出発の支度を始める。

　脅威は去っていない。

　それどころか最初の段階より何倍も悪化して迫りつつあった。

　周囲への被害も加味すると、なるべく早期に解決しなければならない。

（あんなバケモノを祓えるのか……？）

　悩めば悩むほど胃がキリキリと痛む。

　しかし俺には考える義務がある。

　肩を落として唸っていると、後ろから亜門に話しかけられた。

「胃薬いるか。合法のヤツだぞ」

「えっと、有料ですよね」

「特別に三万で譲ってやる」

「やっぱり高い……」

「がはは、冗談だ」

　亜門が胃薬を押し付けてくる。

　ドラッグストアで見かけるごく一般的な薬だった。

　彼なりの優しさと思って飲んでおく。

　亜門はしばらく無言で葉巻を吹かしていた。

　やがて彼は俺を見て告げる。

「お前さん、もうすぐ死ぬぞ。不味い事態なのは分かってんだろ」

「それは棺崎さんの作戦のせいで」

「誤魔化すな。医者に嘘をつく気か？」

　亜門が顔を近付けてくる。

　ヤクザ顔負けの迫力のある眼力だった。

　俺が何も言い返せずにいると、亜門は葉巻を吸いながら言う。

「最期まで醜く足掻き続けろ。血反吐を垂らして這い進め。後悔しない選択をしろ。そうすりゃ……せめて後悔せずに逝けるかもな」

「いやだから死にたくないんですって！」

「そこは運次第だろ。まあ頑張れよっ！」

　思わず突っ込んだ俺に対し、亜門は大笑いで応じる。

　励ましたいのか脅したいのか、ただふざけているのか分からなかった。

　呆れた分だけ気持ちは少し軽くなった気がする。

　俺は亜門に礼を言い、停めてある車のもとへ向かった。

　車の前で安藤と棺崎が会話をしていた。

　棺崎が新聞紙に包んだクドウシバマサを手渡そうとしている。

「本当にいらないのかね。恐怖心のない君とは相性抜群だよ」

「結構です。僕のやり方とは合わないようなので」

「それなら仕方ないね」

　断られた棺崎は残念そうにクドウシバマサを仕舞う。

　入れ替わるように現れた佐奈が安藤の手を握った。

　そして興奮気味に懇願する。

「安藤さん！　また今度インタビューさせてください！　安藤さんのクライムファイターぶりを漫画にしたいんです……ッ！」

「匿名ならお受けしますよ」

「やったー！　ぜひぜひお願いします！」

　歓喜する佐奈の隣で、安藤がこちらを向いた。

　どんな時でも揺らぎを感じさせない瞳は、不吉な狂気を秘めている。

　利害の一致で味方となれたことが何よりの幸運と言えよう。

　俺は安藤に尋ねる。

「また別行動ですか？」

「いえ、僕は新村さんの案件から離脱します。本部から呼び出されました。ここからは協力できません」

　安藤は淡々と事情を述べる。

　驚きは少なかった。

　彼の立場を考えれば当然のことである。

　むしろここまでよく手助けしてくれたものだ。

　須王会の壊滅を筆頭に、傘下組織にも一斉捜査が行われているらしいので、今の警察は大忙しだろう。

　その中でここまでサポートしてくれたのだから文句もなかった。

「半端な形になってしまいすみません。できれば引き続き同行したかったのですが」

「安藤さんには十分に助けられました。本当にありがとうございます」

「少しでもお役に立てたのなら幸いです」

　そう言って安藤は、片腕のギプスから粘土のような物体と小さなリモコンを取り出す。

　彼はそれを差し出してきた。

「祟りビルを破壊したプラスチック爆弾です。威力が高いので取り扱いに注意してください」

「え！？　いや、別にこれは……」

「備えは多いに越したことはありません。村木さんなら使いこなせるでしょう」

　遠慮する俺を無視して、安藤はさっさと車に乗って去ってしまった。

　俺は残されたプラスチック爆弾を慎重に鞄に入れておく。

　どうせ美夜子には通じないだろうが、もしかすると使い道があるかもしれない。

　その後、俺達は亜門の診療所から出発した。

　移動は佐奈の車で、俺は狭苦しい後部座席に押し込められている。

　さっそく安藤に戻ってきてほしくなったが、頼んだところで叶わないだろう。

　助手席の棺崎が振り返って俺に訊く。

「さて、新村美夜子さんの過去を調べるわけだが、何か手がかりはないかね。彼女に関する情報ならなんでも歓迎だよ」

「実家を、知っています」

　車の揺れに難儀しつつ俺は答えた。

　こうなったらバレるのも時間の問題だ。

　今のうちに正直に打ち明けた方がいいだろう。

　俺の決意を察したのか、棺崎が目の色を変える。

「珍しいね。ストーカーの個人情報を把握しているなんて」

「――ストーカーではありません。俺と美夜子は恋人関係でした」

　俺は隠してきた真実を告白した。