第55話　餌

　何も言えずに固まっていると、後ろから黒服に突き飛ばされた。

　つんのめって倒れそうになるも、どうにか踏みとどまる。

　正面から禍舞明神が歩み寄ってくる。

　揺れる向日葵に臓腑のドレス。

　ゲームのボスキャラみたいな外見だ。

　もしくは悪夢そのものか。

　何にしても現実に存在してはいけない姿なのは確かだった。

　俺は後ずさりながら引き攣った笑いを洩らす。

「は、ははっ……」

　俺は腰を抜かして尻餅をつく。

　その瞬間、骨の槍が頭上すれすれを通過していった。

　棒立ちしていたら直撃する軌道だったろう。

　禍舞明神は骨の槍を振りかぶり、二撃目を放とうとしている。

　俺は即座に立ち上がって舌打ちする。

「ふざけんなよ、馬鹿だろ……」

　骨の槍が振り下ろされたのを見て、俺は全力で床を転がった。

　無茶な動きをしたせいで足首をひねったが、またギリギリで槍を躱すことができた。

　俺は後ろを向いて逃げ出す。

　こっちは丸腰だ。

　いや、仮に武器があっても絶対に敵わない。

　須王会はこんなにヤバい霊を所有しているのに、どうして美夜子まで欲するのか。

　絶対に過剰戦力だろ。

　ズルじゃないか。

　須王と黒服はエレベーターに乗り込もうとしていた。

　俺は精一杯に手を伸ばして呼びかける。

「ま、待って……！」

　足元に銃弾が炸裂し、反射的に足を止める。

　黒服が発砲してきたのだ。

　須王が勝ち誇った顔で述べる。

「君の役目は禍舞明神に殺されることだ。ドロップアウトは禁止だよ」

　須王達はさっさとエレベーターで立ち去ってしまった。

　きっと捕獲した美夜子のもとへ戻り、どうにか飼い馴らすのだろう。

　別にそれは構わないので、俺とバケモノを二人きりにするのはやめてくれ。

　エレベーターに縋り付いた俺はボタンを連打する。

　しかし何の反応もない。

　勝手に使えないようにロックされているようだ。

　俺はエレベーターの扉を蹴りまくる。

（棺崎達はどこだ！？　さっさと来いよ！）

　背後から気配を感じた。

　振り向くと同時に、骨の槍が俺の胴体を突き破る。

　痛みはない。

　傷や出血もない。

　ただ芯まで冷えるような痺れと脱力感が広がっていく。

　骨の槍が引き抜かれると、先端に淡い光がくっついていた。

　光は向日葵の頭部の中に吸い込まれて消える。

　一連の動作を見た俺は気付く。

（あっ、魂を喰ったんだ）

　骨の槍に物理的な殺傷力はない。

　ただし、何度も攻撃されたら魂を根こそぎ持っていかれるのだ。

　それが慰霊碑の養分になるということなのだろう。

　禍舞明神が骨の槍で刺突を繰り出す。

　俺は再び紙一重で回避し、急いで距離を取った。

　打つ手がない以上、棺崎達が来てくれるまで逃げ回るしかない。

　あとは他の脱出手段だ。

　一見すると何もなさそうだが、階段があるかもしれない。

　覚悟を決めたところで、頭上からくぐもった爆発音が聞こえた。

　音は連続し、だんだんと大きくなっていく。

　そして天井に亀裂が走る。

　崩落と共に乱入してきたのは、黒いドロドロと鎖を纏う美夜子だった。