第3話　対霊

　棺崎がゆっくりと微笑を深める。

　どうやら俺の話に興味を持ったようだった。

　彼女は少し前のめりになって頷く。

「ほほう」

「……馬鹿にしないんですね。信じてくれるんですか？」

「そりゃ霊能探偵だからね。こういう話題に疑念は持ち出さないよ」

　棺崎は当然のように述べる。

　悩みを周りに打ち明けられず、ずっと我慢してきた俺にとって彼女の態度はありがたかった。

　別に優しくしてほしいわけではない。

　ただ淡々と受け入れてくれるだけでよかったのだ。

　静かに感動していると、棺崎が「話を続けてくれるかな」と言ってきた。

　俺は咳払いをしてから本題に入る。

「二カ月前から怪奇現象に悩まされています。鏡に霊が映ったり、蛇口から髪の毛が出てきたり……精神的に辛くて大学もバイトも休んでます」

「ストーカーの霊と言ったね。知り合いかな」

「はい……俺の一つ下でバイト先の同僚でした。ストーカーになったのは半年前で、俺が告白を断ったのがきっかけですね」

　脳裏に美夜子の顔が過ぎる。

　暗闇のように真っ黒な瞳だった。

　じっと俺だけを見つめてくる。

　握り締めた手がいつの間にか汗だくになっていた。

　一方、棺崎は変わらない調子で質問を続ける。

「そのストーカーの子の名前は？　自殺方法は分かるかな」

「新村美夜子です。自殺方法は……わかりません」

「なぜ？　学生なら噂になりそうだけどね」

「美夜子は行方不明なんです」

　俺は床を見つめながら言う。

　自分の声が震えていることに気付き、情けなくなった。

　それでもなんとか俺は説明をする。

「怪奇現象が始まる少し前に、美夜子から自殺すると連絡がありました。送られてきた位置情報は遠くの山の中で、それきり消息を絶っています。バイト先にも顔を出してなくて、家族が警察に相談しているそうです」

「自殺したのは間違いないのかな。ただの失踪かもしれないよ」

「それはありえません！　美夜子の霊が現れるんですよ！　あいつは間違いなく死んでいますっ！」

　俺は反射的に立ち上がって怒鳴った。

　棺崎はただ静かにこちらを眺めている。

　我に返った俺はソファに座りながら謝った。

「……すみません」

「気にしなくていいさ。取り乱すのも納得の状況だからね。死んだストーカーが付きまとうなんて悪夢みたいな話だ」

　棺崎は肩をすくめて応じる。

　彼女の口調にはどことなく皮肉が含まれていた。

　こちらが深刻な状況だというのに、何か楽しんでいる気配さえする。

　再び怒りが込み上げてくるも、それを見せる前に棺崎が提案した。

「霊を止めるにはいくつか方法がある。よくあるのは未練を晴らして成仏させる方法だけど……」

　そこまで聞いたところで、俺は顔を顰めてしまった。

　未練を晴らすとは何だ。

　まさか美夜子の霊と仲直りしろとでも言うのか。

　ふざけるな、できるわけがないだろ。

　そんな俺の心情を察したのか、棺崎はくすくすと笑った。

　彼女は愉快そうに別の案を挙げる。

「成仏を除くと、手っ取り早いのは非科学的な手段による解決だね。ようするに新村美代子さんの霊をぶっ殺すんだ」