part.リズ【中編】

　しかし、穏やかに会話していられるのもここまでだ。

　目の前の岩の奥は広まったところ。

　そこには、がぶがぶと岩を喰う大型モンスターがいた。

「え、ま、待って？　あ、あれって……ロックゴーレム？　お、大きくない？　普通もう少し小さいよね？」

「ビッグロックゴーレム……」

「っ！」

　この辺りを広場のようにしたのは、あのロックゴーレムだろう。

　しかも、周囲の岩などを食べすぎてエヤミモンスターのように巨大化してしまっている。

　リズは剣の柄を握り締め、ビッグロックゴーレムを睨む。

「む、むりむり、ミクル。アタシたちだけじゃ、あんなのと戦うのむ……」

「貫け。ウィンドアロー」

「…………え？」

　ひゅう、と風が収束していく。

　ミクルが指先をモンスターへ向けると、風が無数の矢となって降り注いだ。

　一瞬でビッグロックゴーレムは大きな石に戻る。

　おそらく、このビッグロックゴーレムは下にあるガーゴイルが『吹き溜り』のような影響を周囲に与えた結果生まれたものだろう。

　バラバラになったビッグロックゴーレムから、魔力はもう感じない。

「……え？　え？　え？　えっ？　……え？　た、倒し、倒しちゃっ、た？　え？　え？　ええ？」

「行こう、リズ。まだあと二体いる」

「……えーっ!?　倒しちゃったぁぁぁ!?」

「？」

　首を傾げる。

　大した事はしていない。

　ミクル自身もまさか自分がこの世界トップクラスの魔法使いになっていたなどと思わず、本気で首を傾げていた、

　なにしろ、ミクルの師匠はそんなレベルではないのだ。

　目指す基準が、途方もなく高い。

　だからリズが驚く理由が分からなかった。

　ミクルの側にいる人は、初(・)級(・)の魔法しかミクルに教えていない。

「魔法？　今の魔法!?　ミクルが？　魔法で？　はあ？　ゴーレムだったよ？　魔法で攻撃？　ロックゴーレムを、倒しちゃうくらいの、魔法……⁉︎」

「あ……」

　それを言われてようやく「あ、そういえば」と思い至る。

　この世界では、火を点けるくらいしか魔法に使い道はない。

　魔法は畏怖されるもの。敬遠されるもの。

　攻撃用の魔法さえないと言っても良い。

　しかも、ロックゴーレムを倒す程の魔法など——。

「……こわい……？　……いや……？」

「え？　い、嫌じゃないし怖くないよ！　びっくりしただけ！　だってミクルが……ううん、魔法でゴーレムを倒すなんて……！」

　魔女、そして、疫病の魔王『クリシドール』。

　その災いは今なお語り継がれて強力な魔法は衰退して消え去った。

　高位の魔法を使える者は異端とされて、忌避される。

　忘れていたわけではない。

　しかし、オディプスは言う。

『魔法は悪ではない。道具に過ぎない。君は剣を、ナイフを、悪だと思うかい？　確かにそれらに比べて魔法は万能過ぎるけれどね。この領域に至れる者は、一握りもいない』

　目を閉じる。

　それが魔法であり、この世界にとっては『危険』とされ忌避される事になった存在。

　そんな様子のミクルを見てリズは「ミクルを落ち込ませた」と思ったのか……。

「怖くないよ！」

「！」

「あ、アタシはみくるの事怖いと思ってないから！」

「……リズ……」

「あ、でもあの人外みたいな顔の魔王っぽい人は怖い！」

「……じ、人外みたいな……」

　ある意味否定はしないが、リズの中のオディプスが完全に『魔王』認定されている。

　その事をどう説明したら良いのだろう？

　しかし、リズはミクルと目が合うとニッと笑う。

　その笑顔を見ていたら、なんとなく照れ臭くなり顔を背ける。

「あ……えっと、その、そう、いえば……村……おれ、一度、帰った……」

「え？　ううん！　そんな暇ないよー。手紙は出したけどね！　お姉ちゃんもユエンズもエリンだけが聴こえる『勇者の声』ってのに夢中でさぁー、絶対お母さんたちへの連絡を忘れてるよぉ。んもぅ、歳上なんだからしっかりして欲しーい！」

「…………」

「でも、多分村にはまだ届いてないかもね。うちの村に行く人なんてそんなにいないしさ」

「…………そう」

　との事なので、せっかくリズが気を利かせて出した手紙は村にまだ届いていないかもしれないようだ。

　それにしても、優等生で村長の娘であるユエンズさえ、手紙で連絡する事を忘れているとは——。

「！　今、連絡、しておく？」

「え？　どういう……？」

「繋げ。縁絡鏡」

　ロックゴーレムがいなくなった場所に手を伸ばす。

　指先に魔力を集め、簡易にした魔法陣を描く。

　それが広い場所へ移動して、水面を打つ波紋のように広がる。

　白い光の後、故郷の村が映し出された。

「え!?」

「村長」

『ん？　なんだこりゃ……ん!?　ミクル!?　リズ!?』

「え、えええええええ！」

　これは『縁絡鏡(えんらくきょう)』という一方通行の魔法。

　相手が魔法を使えない場合に使用する。

　オディプスとなら『思伝(テレパス)』を使う。

　これは口を開かず、頭の中の思考の一部を魔力で共有する魔法だ。

　また、相手の姿も見る事が出来し、こちらの姿を相手に見せる事も出来る。

　リズの無事を知らせるのには手っ取り早いと思った。

「なにこれなにこれなにこれミクルーー！」

「うぇえぇ……!?」

『リ、リズ！　リズなの!?』

「お父さん、お母さん！　うそうそうそうそ！　すごい！　本当に!?　お父さん！　お母さん！」

　襟を掴まれガクガク揺さぶられる。

　そうこうしている間にリズの両親が村長に呼んでこられたようだ。

　夫婦はリズの元気な姿に涙を浮かべる。

　リズも、両親の姿にミクルを揺さぶるのをやめて向き直った。

「お父さん、お母さん！　元気!?　無理とかしてない？　あ、これもミクルの魔法？」

「う、うん」

「すごい！」

『ええ、ええ、ミクルはすごいわ！　うちの村に結界を張って、モンスターが入ってこれなくしてくれたの。そう、この魔法もやっぱりミクルなのね』

「！」

『そうかそうか、元気か……ワイズは一緒じゃないのか？』

「う、うん、今はぐれてて」

『事情はミクルから聞いているが……ユエンズとエリンも元気か？』

「うん、村長！　二人ともいつも通りだよ」

『今どこにいるの——』

　けほ、と咳き込む。

　リズに揺さぶられて、一瞬上手く息が出来なかった。

　しかし、一歩下がってリズが両親、村長と話す姿を眺めていると……不思議な感覚になる。

　なんだか、村に帰ったような……そんな気分に。

「——って感じ。お姉ちゃんたちはエリンのいう勇者の願いを叶える為に『魔陣の鍵』を集める事に夢中なの。あんな空気じゃ村に帰りたいとも言えなくてさぁ……」

「…………」

　唇を尖らせて文句を言うように報告するリズ。

　その話を改めてまとめると、ミクルがオディプスに攫われる前にリズたちは偽勇者に、遺跡へ連れて行かれた。

　その遺跡でエリンは『勇者の声』を聞き、その通りにしたら偽勇者の罠から抜け出し返り討ちにする事が出来た。

　なので、エリンの聞く『勇者の声』の通り『魔神の鍵』を集め、天空に現れた『暗黒城』に赴き、魔王を倒す……らしい。

（……ん？）

　ミクルはそれを聞いて首を傾げた。

　あの城は、確かに『疫病の魔王』の城だろう。

　だが、『疫病の魔王』と『魔女クリシドール』は同一人物。

　彼女自身がそう言っていた。

（？　どういうこと……だろ？　混乱してきた……）

『魔女クリシドール』は『魔陣の鍵』を揃えて、自分の死体を使い『疫病を治めろ』と言ったが……そういえばあの天空の『城』については特に言っていなかったように思う。

　あれが『魔女クリシドールの城』？

　彼女の住処は村の近くの塔ではないのか？

　ではあの城はなんだ？

　あそこから吹き出すエヤミモンスターたちは？

「…………」

　天空に現れた逆さまの『暗黒城』、そして……エリンの聞く『勇者の声』とは——本当に、なんだ？

（無関係、ではない。でも、噛み合わない。魔女の言葉を信じても、勇者の言葉を信じても……なんだろう、これ……変……）

　オディプスは『魔陣の鍵』を集めて『魔女クリシドール』の遺体を弔うと言っていた。

　ミクルもその考えには賛成である。

　彼女のあの悲しげな眼差しを思い返すと、もう休ませてあげたい。

　だが、リズたちが聞いた話……『勇者の声』は、エリンを通して聞いたそれは『魔陣の鍵』を用いて城に赴き、魔王を倒せ——。

（『魔陣の鍵』を集めた先に『魔女クリシドール』の遺体がある。……『魔女クリシドール』は『魔王』……。勇者の話も……間違いでは、ない？）

『魔陣の鍵』の示す先。

　あの、天空の城だとしたならば……。

「…………」

　行く事自体は無理ではない。

　今のミクルならば。

　だが、なぜかワイズたちを導く『勇者』に良い感情を持ち、その通りに動こうとするのかが理解出来ない。

『魔女クリシドール』のあの表情、声、空気……あれを見た後では、とても。

「まあ、お姉ちゃんたちが世界を救うんだ！　って盛り上がってるとこ邪魔するのもアレだし、面白そうだとはアタシも思うから……ちょっと長旅になると思う。これからも手紙は出すね！」

『リズ……』

『無理するなよ!?』

『そうだぞ、無理だと思ったら逃げるんだぞ！』

「大丈夫大丈夫！　ね、ミクル」

「…………」

　うん、と頷く。

　ただ『魔女クリシドール』の遺体を弔うだけだ。

　オディプスに教わった魔法で、モンスターは容易く倒せる。

　もちろん、油断は禁物だが……。

　今のところ中級魔法が必要なモンスターと遭遇した事がない。

　それに、中級魔法は洞窟の中では使えないだろう。

　もっと言えばオディプスに『手に負えないと思ったら無理せず連絡しなさい』と言われている。

「……ありがとう……」

「ん」

『縁絡鏡』を閉じる。

　笑顔のリズは、久しぶりの両親に会えて本当に嬉しそうだった。

　ニカっ、と笑ってから、リズはミクルの手を掴む。

「ありがとう、本当に！　嬉しかった、ミクル！　お母さんたちと、話、出来た！」

「ぅ、うん……」

　薄暗いはずの洞窟が、彼女が笑っただけで煌びやかに輝いているように感じた。

　リズは、昔からミクルを引っ張っていく——光のような女の子。

「……？」

　やはり彼女の側は、とても、落ち着く。

　それなのにほんの少し緊張していた。

　なぜだろう？

　首を傾げる。

　今のミクルにとってモンスターなど恐るるに足らない。

　では、この緊張感は……なんだろう、と。