par.ワイズ【前編】

「ワイズ！」

「…………」

瞬歩と短距離型転移で飛びながら崖まで来て、浮遊魔法で引っかかっていた人物に近付いた。

遠視で見えていた通り、そこに引っかかっていたのはワイズ。

返事はなく、気絶してるようだった。

周囲を探ると三人の人間の気配が山の裏側を降っている。

恐らく、なんらかの理由でワイズが崖から落ちたのだろう。

彼女らが迎えに来るまで、ワイズをこのままに——しておけるはずもない。

「強化」

身体強化をプラスして発動する。

このくらいの身体強化魔法なら、もう詠唱も魔法陣もいらない。

ゆっくりワイズを抱き上げて、降りられそうな場所を探す。

探知を広げると、上の方に洞窟を見つけた。

そこまで飛行して、着地。

「！」

ワイズを下ろして洞窟の奥を見る。

不可思議な魔力の気配。

ふわり、と首に下げていた『魔陣の鍵』が浮かび上がって洞窟の奥を指し示す。

「……入り口……」

探していたのはどうやらここだったらしい。

立ち上がって、手のひらを上に向ける。

少し念じると『学習済み』の魔法が自動で発動した。

『灯火』の魔法。

「ん……」

「！　ワイズ、だ、大丈夫!?　け、けが……してたら、おれ、治す、から！」

「……え、あ……え？　ミク、ミクル？　…………。ミクル!?」

がばり、と起き上がるワイズ。

そのままミクルの肩を掴むと、鬼の形相……いや、迫力。

「怪我は!?」

「!?　え、あっ、え？　お、お、おれ？　お、おれ、は、だ、だいじょ……え？」

「本当!?　あの男に変な事されてない!?　頭撫でられたりお尻触られたりベッドにひきづりこまれたり!?」

「な、な、なんの心配してる、のっ！」

頭を撫でられる事は……覚えがある。

あの傍若無人、他人に無関心な人が唯一人らしく見える瞬間。

ミクルを褒め、どこか誇らしそうに笑う。

それはミクルにとっても嬉しい事だ。

それなのにワイズはどんどん変な方向に心配し始める。

とにかく一度落ち着かせて、ワイズには怪我がないかを確認した。

「わ、わたしは大丈夫よ。それよりここはどこ？」

立ち上がってあたりを確認するワイズは、まず入り口の方を覗き込む。

しかし、洞窟の下は断崖絶壁だ。

ここに至るまでの道もない。

ミクルは魔法で飛行可能。

ワイズにも飛行魔法を掛けて、空を飛んで道まで戻ればいいのだが……ミクルはこの洞窟の奥に用がある。

「どうやってここまできたの……？」

入り口の下を見てから、至極もっともな質問が飛んできた。

素直に「魔法で飛んできた」と答えるとかなり変なものを見る顔をされる。

本当の事なので、簡単な浮遊魔法を使いその場で浮かんで見せた。

ギョッとするワイズ。

「ど、どういう事なの!?　それが魔法!?」

「……オディプスさんに、魔法、を、お、教わって、る。あの人……すごい、よ」

「…………ま、魔王、なの？」

首を横に振った。

そう思われるのも無理はないし、ワイズがかなり警戒したような顔になっているのが悲しくもある。

胸元から『魔陣の鍵』を取り出して、鍵が指し示す方向を指差す。

「魔王の事、し、らべて、る……」

「？　この先に手掛かりがあるの？　……それに、その鍵ってもしかして……」

「ん……」

鍵の先端が指し示す、洞窟の奥。

それを、見据える。

「……わたしも行くわ」

「みんなと、合流しなくて、いいの」

「合流する時はミクルも一緒」

「！」

手を、繋がれた。

笑うワイズ。

その笑顔が懐かしい。

目を細めた。

眩しい。

「……ん。行こう」

「うん！」

ぐい、と引っ張られる。

いつものワイズだ。

足下を確認しながら、洞窟の奥へと踏み出した。

「暗いわねぇ……」

「灯火」

「！」

手を差し出して前方と後方に火を生み出す。

驚いた顔をされたが、灯火はまだ下級の魔法だ。

ただ炎が出るだけ。

本当はオディプスが使っている『燈(ランプ)』が使いたいのだが、まだそこまで習得出来ていない。

夜間本を読む時に使いたいと思いつつ、広範囲を照らす光量と、美しい球体を維持するのが存外難しいのだ。

「……こ、これ、魔法？　ミクル、こんな魔法使えたの？」

「お、教わった……あの人に……」

「！　あの人って、ミクルを攫っていった人？」

表情を歪めるワイズの放った言葉に目を丸くした。

ミクルはオディプスに攫われた事になっているらしい。

（……あ……）

しかし思い返してみると、あれは確かに拐かすと言ってもいい状況だった。

担がれて、ミクルの意思確認は特になく……。

その後も不遇……と言ってもある種差し支えのない生活を送らされた。

……しかし……。

「オディプスさんは、悪い人、違う」

「でもミクルを攫っていったじゃない。酷い事とか本当にされてない？　ベッドに連れ込まれるとか！」

「な、ない」

なんの心配をされているのか。

「……魔法、たくさん……すごい、魔法……教えてくれる」

「魔法を？　……じゃあ、この魔法も？」

「うん」

まだまだ修行中の身ではあるが、防御、補助、結界などはセンスが良いと褒められた。

攻撃系も四大元素と呼ばれる『土』『水』『火』『風』の初級の三十種類程「もう完璧だ」と言われている。

初級魔法に関してオディプスが使えるものは千を超えているので、三十ばかりなどささやかな数だが……。

「！」

　探知魔法に複数のモンスターの気配。

　そして、その奥に不思議な魔力の塊を感じた。

　おそらく一番奥のものが『魔陣の鍵』。

「ミクル？　どうしたの？」

「モンスター。大きい。三体……」

「え？　どこに？　そんな気配ないよ？」

「ん……八メートル先に一体、十メートル先に少し広いところがある……そこに一体……手前のやつより大きい。その下の降る道の先の広いところにもう一体。……動かないけど、一番大きい、モンスター……多分人工のモンスター……魔女の罠……ガーゴイル……」

「………………」

　一番奥にいるのは『魔陣の鍵を守る者』だろう。

　魔女クリシドール。

　彼女はモンスターを操る力を持っていたという。

『ゴーレム』『ガーゴイル』などの人工のモンスター。

　そういう事か、と一人頷く。

「ミクル……そんな事まで分かるの？」

「ん……うん、探索の魔法で……」

「た、探索魔法!?　なによ、それ！　そんな魔法あるの!?」

「うん」

　行こう、と今度はミクルがワイズの手を引いて前を歩き出す。

　その姿に、ワイズは目を丸くした。

「…………ミクル、どんな生活してたの？」

　呟くようにワイズが問う。

　それに、素直にこれまでの生活を教えた。

　オディプスは厳しいが、素晴らしい魔法使いだ。

　彼の指導のおかげでミクルの魔法の知識、実力は信じられない程に伸びている。

　しかし、それでもオディプスの足元に及ばない。

「あの人は、すごいんだ……すごいけど……」

「すごいけど？」

「…………さみしそう」

　目を細める時。

　ふと、目線を外へと向けた時。

　彼の眼差しの奥にあるのは途方もない孤独。

　魔女クリシドールもまた、深い悲しみと孤独を滲ませた瞳をしていた。

　同じ紫色の瞳で、どこまでも哀しい。

　そして、聞いてもきっと答えてはくれないだろう。

　ごまかされるか、流されるか。

　ミクルには理解し難いのかもしれない。

　けれど、あの寂しさに満ちた瞳を眺めていると、少しでも側に——いなければいけない、と思うのだ。

「……ミクルは、相変わらず優しいんだね」

「でも、なにも出来ない……」

「そんな事ないよ。ミクルがそう感じて、側にいるのなら……その人はきっと救われてると思う」

「…………」

　そうなのだろうか。

　そうだといい。

　ワイズは、いつもミクルが欲しい言葉をくれる。

「ワイズ……ありがとう」

　しかし、穏やかに会話していられるのもここまでだ。

　目の前の岩の奥は広まったところ。

　そこには、がぶがぶと岩を喰う大型モンスターがいた。

「あ、あれって……ロックゴーレム？　大きくない？」

「ビッグロックゴーレム……」

「っ！」

　この辺りを広場のようにしたのはあのロックゴーレムだろう。

　しかも、周囲の岩などを食べすぎてエヤミモンスターのように巨大化してしまっている。

　ワイズは剣の柄を握り締め、ビッグロックゴーレムを睨む。

「退こう、ミクル。あれはわたしたちだけじゃむ……」

「貫け。ウィンドアロー」

「…………え？」

　ひゅう、と風が収束していく。

　ミクルが指先をモンスターへ向けると、風が無数の矢となって降り注いだ。

　一瞬でビッグロックゴーレムは大きな石に戻る。

　おそらく、このビッグロックゴーレムは下にあるガーゴイルが『吹き溜り』のような影響を周囲に与えた結果生まれたものだろう。

　バラバラになったビッグロックゴーレムから、魔力はもう感じない。

「……た、倒し……た？」

「行こう、ワイズ。まだあと二体いる」

「……今の、ミクルがやったの？」

「？」

　首を傾げる。

　大した事はしていない。

　ミクル自身もまさか自分がこの世界トップクラスの魔法使いになっていたなどと思わず、本気で首を傾げていた、

　なにしろ、ミクルの師匠はそんなレベルではないのだ。

　目指す基準が、途方もなく高い。

　だからワイズが驚く理由が分からなかった。

　ミクルの側にいる人は、初(・)級(・)の魔法しかミクルに教えていない。

「今の、魔法？　今のが？　魔法で、攻撃？　ロックゴーレムを、倒しちゃうくらいの、魔法……⁉︎」

「あ……」

　それを言われてようやく「あ、そういえば」と思い至る。

　この世界では、火を点けるくらいしか魔法に使い道はない。

　魔法は畏怖されるもの。敬遠されるもの。

　攻撃用の魔法さえないと言っても良い。

　しかも、ロックゴーレムを倒す程の魔法など——。

「……こわい……？　……いや……？」

「え？　い、嫌じゃないし怖くないよ！　びっくりしただけ！」

　魔女、そして、疫病の魔王『クリシドール』。

　その災いは今なお語り継がれて強力な魔法は衰退して消え去った。

　高位の魔法を使える者は異端とされて、忌避される。

　忘れていたわけではない。

　しかし、オディプスは言う。

『魔法は悪ではない。道具に過ぎない。君は剣を、ナイフを、悪だと思うかい？　確かにそれらに比べて魔法は万能過ぎるけれどね。この領域に至れる者は、一握りもいない』

　目を閉じる。

　そのミクルの様子をどう捉えたのか、ワイズはミクルの手を、両手を……握った。

「！」

「怖くないよ。ミクル、本当にあの変態のところで修行して強くなったんだね、って思った。……なんか、見違えちゃったしびっくりした。うん、それだけ」

「…………」

　…………変態…………。

　ある意味否定はしないが、ワイズの中のオディプスが完全に『変態』認定されている。

　その事をどう説明したら良いのだろう？

　しかし、ワイズの笑顔を見ていたら、なんとなく照れ臭くなり顔を背ける。