81　クリスマス会が終わると

　プレゼント交換が終わると、いよいよクリスマス会も終わりとなる。

　そんな訳で片付けを始めた。

　とはいえ、やることはあまりない。

　持ってきた重箱などは家で洗うし、取り皿などは使い捨ての紙皿を使ったので、捨てればいいだけだ。

　つまり後は簡単な掃除をすれば、それで終わりということになる。

　で、７時前には解散だ。

　これ以上遅くなると道が暗くなるし、親も心配する。

「なんなら、うちの車で送りますけれど？」

　丹治易(にじい)さんはそう言うが、意訳するともっと遊んでいけ──いや、遊びたいということだろうか。

　確かに車で送ってもらえるのならば、もうちょっと遅くなっても良いのかもしれないけれど……。

「あ、私達、自転車なので」

　だから車には乗れない。

　自転車をここに預けていくという手もあるけれど、後日に取りに来るのも面倒臭いしね。

　まあ他の人は、車で送ってもらえることになったけれどさ。

　外に出ると、既に日は落ちて暗くなっていた。

　そして気温もぐんと下がっている。

　さすがにこの寒さの中を、自転車で走ったら肌が凍り付きそうだ……。

「あ……雪……」

「ホワイトクリスマスですね。

　この辺では珍しいかも……」

　

「でも、北海道で大量に雪は見てきたから、あまりありがたみが無いね……」

　というか、もう雪にはうんざりだよ……。

　北国の人達は、よく何ヶ月も付き合えるなぁ……。

　いや、綺麗ではあるんだけどね？

　それでも寒さの辛さの方が先立つ。

　いずれにしてもこの天気では、寒いし危ないしで、自転車で走るのは厳しそうだな……。

　そんな訳で私と福井さんは、手で自転車を押して帰ることにする。

　そして家の前に辿り着くと、そこにはお母さんが待っていた。

　これから帰ると連絡はしておいたけど、わざわざ待つ？

　この寒空の下で……忠犬ハチ公かな？

「お帰りなさい」

「……ただいま。

　なんで外にいるのさ……？」

「福井さんを送っていこうと思ってね。

　１人では危ないでしょ？」

　ああ、そういう……。

「あっ、ありがとうございます！」

　福井さんは緊張しているようだけど、嬉しそうだった。

　そういえば彼女は、お母さんに憧れていると、聞いたことがある。

　お母さんなんて外面が良いだけで、そんなに憧れるような人じゃないんだけどなぁ……。

　って……、あれ？

「それで、さくらちゃんに聞いたんだけど、福井さんもたくさん綺美ちゃんを撮影したって。

　それを私に……。

　私のも提供するから……」

　

「は、はい、是非……！」

　なんか２人で話し合っている。

　福井さんのは憧れではなく、仲間意識……!?

　なんとなく最近の言動で、お母さんと似てきたとは思っていたけど……。

　まあ、福井さんはお母さんほど無茶なことはしてこないし、私のことを色々と助けてくれるから、まあいいか……。

「それじゃあ、ちょっと行ってくるわね」

「では、また今度！」

　私はお母さんと福井さんを見送ってから、家に入った。

　用意しておいた夕食は……うん、お母さんはちゃんと食べて、食器も洗っているな。

　じゃあ、あとは重箱を洗って、お風呂に入るくらいしか、やることはないかな。

　いや、お母さんが帰ってきたら、言わなきゃいけないことはあるけど……。

　でも、私がお風呂に入り終わっても、お母さんはまだ帰ってきていなかった。

　変だな……？

　もう40分くらい経ってるのに……。

　福井さんの家に行って帰ってくるだけなら、20分くらいで十分なはずだけど……。

　う～ん、お母さんのスマホに電話してみようかな……？