68　名物を食べる

　水族館の見学が終わった後は、昼食の時間だ。

　食事の場所は、団体客向けの大きなドライブインらしい。

　１度に数百人単位の客を受け入れることができるそうなので、かなり大きな規模だ。

「凄い……!!

　こんなに大量の料理を見たの、初めてだ！」

　さくらちゃんが、はしゃいでいる。

　大ホールの中に並んだテーブルの上には、100人前以上の料理が並んでいた。

　確かにこれだけの量の料理は、初めて見たな……。

「でも、さくらちゃんが食べられるのは、一人前だけだよ？」

「え～っ!?

　こんなに一杯あるのにぃ？」

　いやいや、「え～!?」じゃないでしょ。

　でも私も、少しはテンションが上がったかも。

　私が調理師なら、どうやってこの量を調理するのか、それを考えてみる。

　ふむ……メインはジンギスカンという羊肉の鉄板焼きだから、切り分けた材料を並べればいいだけか。

　肉を焼くのはカセットコンロで客に任せる方式なので、調理の手間がかなり減らせる。

　

　あとはルイベ……凍らせた鮭……それともマスかな？　

　それを刺身にしたものだから、あらかじめ切っておいて並べればいいだけ……。

　それと他の惣菜は業務用っぽいな。

　これも器(うつわ)に盛り付ければいいだけだ。

　なるほど……極力面倒な調理は避けて、かなり効率化されている感じだね。

　それでも１日に何百人分も用意するのは大変だろうし、そもそも食器洗いが膨大な数になるだろうけれど……。

　これを限られた人員でこなすのだとしたら、気の遠くなりそうな話だ。

　だから料理を用意してくれた人に感謝しなきゃ、罰が当たる。

「いただきます」

　

　さて……味の方だけど、ジンギスカンは羊の肉だよね。

　クセが強いと聞くけど……確かラムとマトンでもかなり違うんだよね？

　どれどれ……。

　ん、そんなに気にならないかな。

　クセの強さで言えば、牛肉とそんなに変わらないレベルな気がする。

　つまりこれはクセが少ないというラム肉？

　あと、ジンギスカンのタレは、ショウガがかなり利(き)いているっぽいので、それが肉の臭みを消しているというのもあるのかもしれない。

「うう……私はちょっと苦手かもです」

　

　あ、福井さんは駄目か。

　そもそも肉自体が苦手という人もいるだろうし、万人受けはしないのだろうね。

「マジ!?　食べないのならあたしがもらうよ！」

「さくらちゃん……さすがに意地汚いので駄目」

「え～っ!?」

　たぶん、これを許したら他の人が残した物も、さくらちゃんは食べかねない。

　そんな残飯処理みたいなことはさせられないよ。

「福井さんも、どうしても無理なら仕方がないけど、こういう機会じゃないと食べないんだし、貴重な体験だと思って食べればいいと思うんだよ。

　いつか良い思い出になるかもしれないし」

「そ、そうですね」

　私の言葉で福井さんも、頑張って食べてみるつもりになったようだ。

　そして次はルイベだけど……。

　うん、半解凍のお刺身だな。

　それ以上でもそれ以下でもない気がする。

　確か元々は、寄生虫を殺す為に凍らせたんだっけ？

　主目的が美味しくする為の調理法じゃないから、まあこんなものなんだろうな。

　いや、これが正式な調理方法で作られた「本物」なのかは、よく分からないけれど。

　もしかしたらもっと美味しいのが食べられる店が、他にもあるのかもしれない。

　う～ん、いっそジンギスカンと一緒に、鉄板の上で焼いていいですか？

　味噌だれさえあれば、「ちゃんちゃん焼き」という北海道名物になるのだが……。

　

　……あれ？　他の団体客の方をよく見たら、「ちゃんちゃん焼き」っぽいのをやっているな……。

　普通にメニューにあったのか!?

　ただ、本来は鉄板の上で鮭や野菜を味噌だれと一緒に焼く料理だけど、ここでは取り皿に注(そそ)いだ味噌だれに焼いた具材を付けて食べる方式のようだ。

　……なるほど、鉄板で味噌だれを直接焼くと、こびりついて洗いにくくなるからなんだろうな。

　いずれにしても、たかだか数枚のルイベ(刺身)を焼くのに、味噌だれを注文する訳にもいかないし……。

　そもそも追加注文の支払いは自腹だよね……。

　ああ、いっそジンギスカンのタレで食べればいいのか。

「お、綺美、面白いことやっているね。

　魚を焼くの？」

「味への探究心が抑えられなくて……」

　

　普段食べない食材に出会うと、色々と試してみたくなるのは料理人の性(サガ)だなぁ……。

　こういうのも旅行の醍醐味だね。

　ただ、刺身のような薄い身を焼いても、バラバラにほぐれて食べにくいだけだった。

　もっと分厚く切ったものじゃないと駄目だな、これは……。