67　修学旅行へ

　さて、いよいよ修学旅行の日が来た。

　目的地は最北の地、北海道。

　この学園の創始者が北海道出身だった関係で、毎年北海道へ行っているそうだ。

　その北海道までは、飛行機で行くことになる。

　昔は寝台車という汽車があって、それで一晩かけて行っていたそうだが、それだと移動時間が大半を占(し)めるので、現在では飛行機が使われるようになったらしい。

　その分、旅行代はちょっとお高めになってしまったそうだ。

　あと、青函トンネルは、ちょっと経験してみたかったかな……。

　延々と続くトンネルは、途中で飽きそうだけど、他には無いだろうし。

　ただ、飛行機に乗ること自体は初めてなので、それはちょっと楽しみだった。

　……と思ったけど、案外あっという間に着陸しちゃったし、私の席からは窓の外があまり見えなかったので、いまいち飛んだという感覚が薄いな……。

　せめて機内食でもあれば良かったんだけど……。

　で、初上陸の北海道だけど。

「寒っ!?」

　気温が全く違う!?

　冬の北海道って、こんなに寒いの……？

「本当に寒いですね……。

　でも、北海道の人がこの季節に西日本とかへ行くと、逆に暑いと感じることもあるらしいですよ。

　ただ、建物の気密性や暖房設備は十分ではないので、室内は寒いと感じるそうです」

「ええぇ……？」

　福井さんの言葉を聞いて、私は本当に同じ日本の話なのかと思う。

　とにかく早く建物の中に入ろう！

　このままじゃ、凍死するよ！

　それから私達は空港の建物に入る。

　あ……建物の中は暖房が効いているのか、外から比べればかなりマシだ。

　もうここから動きたくないと思えるくらいに……。

　だけどそうもいかず、ここからバスで移動することになる。

　バスの窓から見える景色は、既に雪ばかりになっていた。

　最近は温暖化も叫(さけ)ばれているが、雪の量自体は増加傾向にあるらしい。

　これだけ大量の雪を生で見るのは初めてなので、雪遊びをすることは少し楽しみだが、先程体感した寒さを考えると、あまり外には出たくないという気もする。

　それから程なくして、最初の目的地に着いた。

　そこは水族館だった。

　水族館ならば私達が住む市の周辺にもあるけれど、ここは北海道の川魚を中心に展示されているらしい。

『シャケの故郷(こきょう)館』と言ったか。

　すぐ隣にある川に、鮭が遡上してくるらしい。

　で、鮭はともかく川魚というと、大したことがないように思えるかもしれないけれど、実際に見てみるとかなり印象が違う。

「おお～、これは綺美を飲み込めそうだな……」

「そこまで大きくないよ！

　というか、私はそこまで小さくないよっ！」

　さくらちゃんの感想に、私は反論する。

　だけどその魚は私の身長くらいあって、もしも川で泳いでいる時にこんなのに出会ったら、パニックになると思うな……。

「幻の魚と言われているイトウですね。

　アイヌの伝承では、熊を飲み込むほど巨大なのがいたとか……」

　福井さんの解説はありがたい。

　さすがは作家を目指しているだけあって、色々と物知りだ。

「Oh！　私、アマゾンでこれの倍以上ある魚を釣り上げたことがありますヨ！」

　羽田さんがそう言ったが、そっちなら本当に私を飲み込めそうだな……。

「ふふ……そんな大魚(たいぎょ)なら、是非とも釣り上げてみたいものですわ。

　私(わたくし)と鮎ちゃんの２人がかりならば、どうにかなるでしょう！」

「ね～！」

　丹治易(にじい)さんと頭映(かしらば)さんが、そんな仮定の話をしているが、２人揃って河に引きずり込まれるオチしか見えないよ……。

　

　他にもガラス張りの向こう側に川の中が見える場所があったり、直接魚に餌をやれる場所があったりと、案外面白い場所だな……と思った。

　魚とかにはそんなに興味は無かったんだけどね。

　でも、水生昆虫やカエルとかはちょっと苦手かなぁ……。

　しかもそのコーナーでは、日本の水辺にいるものばかりが展示されているという。

　これが私達の家の近所にも、いるかもしれないというのか……。

　うん、今後は池や沼には、あまり近づかないようにしよう。

　あ、カモみたいのもいる。

　そんなのも飼っているんだ？

　その後は売店を見て回ったけど、ゆりさんにキーホルダーでもお土産に買おうかな？

　いや……ゆりさんなら、食べ物の方が喜びそうだ。

　荷物になるし、帰りの空港でもいいよね？