62　文化祭の準備

　文化祭が近づくと、全校的にその準備で慌ただしくなる。

　うちのクラスの出し物は劇なので、劇の練習の他に、衣装や小道具などの製作もあり、時として授業の時間もそれにあてられる。

　一方私は、クラス委員長としての仕事でも忙しい。

　文化祭ではクラス毎の出し物の他に、全児童による合唱の発表もある。

　校歌と今回の文化祭のテーマに合った曲だ。

　その曲やテーマを決めるのも、各クラスの委員長が集まってすることの１つだ。

　まあテーマとは言っても、「文化祭の期間中、健康に過ごそう」とかその程度のものなので、それにイメージがピッタリ合った曲なんてそうそうあるはずも無く、割と強引かつ適当に決めるんだけどね。

　それでもいちいち委員会を開いて、それに出席するのは面倒臭いんだよなぁ……。

　あ……理解したくないけど、お母さんが私と密着することでエネルギーを充填しようとする気持ちが、少しだけ理解できたような気がする。

　疲れた時は癒やしが必要だね……。

「大丈夫ですか、珠戸(たまこ)さん……。

　私が負担を減らせれば、いいんですけど……」

　私が教室の席でぐったりしていると、福井さんが声をかけてきた。

　彼女は副委員長なので、委員会に出席する資格はあるのだけど、人見知りが激しいので、他のクラス委員が集まる委員会への出席は厳しいらしい。

　その一方で、

「福井さんは、クラスの方をやってくれているからいいよ」

　福井さんにはクラスでの仕事を、かなり肩代わりしてもらっている。

　以前は頼りない感じだったけど、最近では大分クラスにも馴染んで、頼れるようになってきた。

　……まあ、私の負担を増やしている劇に一枚噛んでいる、元凶でもあるんだけどね。

　でも主犯はお母さんだろうから、あまり責められないかな……。

「珠戸さん、次は体育ですから、そろそろ移動しないと」

「ああ……そうだね。

　でも疲れたから、福井さんが私を背負ってくれるかな？

　……な～んて」

「やりますっ!!」

　被り気味に福井さんは答えた。

　えっ、冗談だったんだけど!?

「む、無茶だよ……。

　いくら私でも重いって」

「大丈夫です、鍛えたので！」

「えっ！」

「遠足の時、不甲斐ない結果になったのが悔しくて……！」

　ああ……遠足の時は、福井さんが体力が無い私の手を引いて、山道を登ってくれたんだよね。

　その代償で福井さんも、死にそうになっていたけど……。

　だからって身体(からだ)を鍛える？

　いや……私も運動が苦手だなんて言ってないで、少しは鍛えた方がいいのかな……？

「凄いなぁ……福井さんは……。

　私も見習わなくちゃ」

「いえいえ、とにかく私は大丈夫なので、どうぞ！

　あ、私の体操着は珠戸さんが持ってください」

　と、福井さんは跪(ひざまづ)いて背中を向けた。

「じゃ……じゃあ遠慮無く……」

　私は福井さんの背に身体を預けた。

　その瞬間、

「おふっ……！」

　

　福井さんが変な声を上げた。

「あれっ、やっぱり重い!?」

「いえっ、大丈夫です。

　思っていたよりも、柔らかかったもので……」

「やわ……？」

「な、なんでもないです。

　大丈夫ですよ！」

　と、福井さんは私を背負ったまま立ち上がり、更衣室に向かって歩き始めた。

　本当に大丈夫みたい。

　しかし廊下では、すれ違う人が好奇の視線を向けてくる。

　ちょっと恥ずかしいけれど、まあ遊んでいると思われるだけかな……？

　それよりも、目の前の福井さんの髪から、凄くいい匂いがするんだけど……。

　これ……高いシャンプーを使っているのかなぁ……？

　それにこうして密着していると、不思議と安心感があるね……。

　

　あ……福井さんの体温が温(ぬく)い……。

　私、福井蝶胡は珠戸さんを背負って、更衣室へ向かっています。

　背中に感じる珠戸さんは、柔く温かくて……その幸せな感触に意識が持っていかれそう……。

　落ち着け……落ち着くのです！

　ここでまた鼻血を出して倒れでもしたら、この至福の時間が終わってしまいますし、珠戸さんに怪我をさせてしまうかもしれません。

　なんとしても冷静さを保ったまま、更衣室に辿り着くのです！

　そして更衣室に辿り着くと、

「おー、遅かったなー。

　……って、なにやっているんだ、お前達？」

　啓内(けいだい)さんが話しかけてきました。

「あ……珠戸さんが疲れたというので、背負ってきました」

「ふ～ん、最近忙しそうだったしな。

　って綺美、寝てるじゃん？」

「え？」

　確かに意識してみると、珠戸さんの寝息が聞こえてきます。

　彼女の感触を楽しむのと、冷静さを維持することに必死で、気付きませんでした。

　本当に疲れていたのですね……。

　でもそれを抜きにしても、私の背中で無防備に眠っているということは、警戒心が完全に無くなったということですよね!?

　これはもう、親友と言っても良いのでは!?

「おい、お前……。

　鼻血出しているぞ……」

「え？」

　しまった！

　嬉しくてつい油断してしまいました。

「あの、珠戸さんのことをお願いします！」

　私は啓内さんに珠戸さんを託して、あわてて鼻血を拭くのでした。