55　もうひとつのお母さんがいつも一緒

　丹治易(にじい)さんの家のトイレは、割と普通だった。

　いくらお金持ちでも、さすがにトイレが必要以上に広いとか、壁に金メッキを施すとかいうのはやらなかったようだ。

　まあ、普通の方が落ち着くので、これがいいのだけどね。

　で、用を足して、勉強会が行われている部屋に戻ろうとすると、前から大人の女の人が歩いてきた。

　丹治易さんのお母さんは、キャンプの時に会ったから、この人は違うな……。

　頭映(かしらば)さんに似ているから、彼女のお母さんかな？

　女の人にしては背が高くて、ストレートの髪も長い。

　頭映さんも将来こんな感じになるんだろうなぁ……と、容易に想像できた。

「こんにちはー。

　いつもお世話になっています」

　私が挨拶するとその人は、

「ああ、あなたが綺美ちゃんね。

　本当にちっちゃいのねぇ。

　いつも鮎と智ちゃんが、楽しそうにあなたのことを話していたわよ」

「そ、そうですか」

　ちっちゃいは、余計なんだよなぁ……。

　でもあの２人が、家で私のことを話していたというのは、少し意外だな……。

　そこまで仲良くしていたつもりは、なかったんだけど……。

　……これからはもうちょっと親しく付き合ってみようかな……？

「こちらこそキャンプの時とかにはお世話になったようで、ありがとうね。

　これからもあの子達のことを、よろしくお願いするわ」

「は、はい、こちらこそよろしくお願いします」

「それじゃあ、先生にもよろしく言っておいてね」

　そう言い残して、頭映さんのお母さんは去っていた。

　それから部屋に戻った私は、今あったことを話した。

「頭映さんのお母さんって、優しそうな人だね」

　そう言った途端、頭映さんと丹治易さんの顔が強(こわ)ばる。

　それはもう、劇的な変わりようだった。

「あれ？　違った？

　もしかしてお姉さんだった？」

「ちょっと委員長！

　一体何を言っていますの!?」

　丹治易さんが、物凄い剣幕で私に迫(せま)ってきた。

　え？　え？　一体なんなの？

「え、でも今、そこで女の人に会って……。

　丹治易さんのお母さんじゃないし、てっきり……」

「委員長、悪い冗談はおよしなさい!

　今日この家には、私達しかいません！」

「え──!?」

　どういうこと!?

　不審者が入り込んでいたってこと!?

　でも、二人のことを知っていたし……。

　その時、頭映さんが衝撃的な事実を告げた。

「私のお母さんは、３年前に病気で……」

「え……？」

　頭映さんのお母さんって、亡くなっていたの!?

　じゃあ、さっき見たのはなんだったの!?

「そんな……でも私は確かに……。

　２人がいつも私のことを話している……って。

　そして２人のことをよろしく……って」

　

「委員長、いい加減になさい！

　鮎ちゃんの気持ちを考えて──」

「ジイちゃん」

「ジイちゃんですって!?」

　その時、さくらちゃんが割り込んだ。

　ジイ……って、ああ、ニジイのジイか。

「綺美だって、お父さんを亡くしているんだ。

　そういうことで、冗談なんか言わない」

「あ……」

　さくらちゃんの言葉で、丹治易さんはハッとした顔になった。

　うん……そうだね。

　亡くなった人を使って、茶化すようなことなんて、私にはできないよ……。

　だから私がさっき見たことは、全部本当のことだ……と思うのだけど、もう自分でもよく分からなくなっていた。

　もしかしたら、暑さで頭がやられていた可能性だってある。

　だけど──、

「じゃあ……本当にお母さんが……？

　ずっと私達のことを、見守っていて……？」

　頭映さんは、私の話を信じてくれたようだ。

　そして頭映さんは涙を浮かべ、すすり泣きを始めた。

　彼女は悲しんでいるのか、それとも喜んでいるのかよく分からない。

　だから私達は、それを呆然と見ている。

　今の彼女にどう言葉をかけてやればいいのか、分からなかったからだ。

　ただ暫くして、福井さんが、

「そういえば丁度今、お盆の時期ですね……」

　──って、ぽつりとつぶやいた。

　

「──ってことが、今日あったんだけど……」

「あ～～……」

　あの後、私達は解散して、家に帰ることになった。

　さすがに勉強会って空気では、なくなってしまったしね……。

　そして夕食の時に、ことのあらましをお母さんに話したら、この反応である。

　なんで「ついにきたか」っていうような顔をしているのさ……？