49　そして朝が来る

　肝試しは、お母さんが抱きついてきて困った。

　

「こんな密着した状態で、夜道を歩くのは危ないよ……」

「そうねぇ……じゃあ」

　　

　そう指摘すると、今度はおんぶされた。

　まるで幼児のように。

「これはこれで、危なくない!?」

「大丈夫よ、綺美ちゃんは軽いし」

　そう言って降ろしてくれない。

　……まあ、歩く必要がなくて楽だからいいか。

　それにしても、こうして背負われていると、昔のことを思い出す。

　私がもっと小さい頃は、こうしていつもおんぶされていたっけ……。

　ちょっと懐かしい。

　だけど──、

「お母さん、ゴールの前では降ろしてよ？

　こんなところを人に見られたら、恥ずかしいし！」

「ええ、分かっているわよ。

　でも、綺美ちゃんの体温をもっと背中に感じていたいから、ゆっくり歩こうかしら……」

「あまり遅くなったら、捜索に来るからやめてっ！」

　結局、ゴールには他の人達よりも時間がかかって辿り着いた。

　特に問題も無く肝試しは終わったけど、結局久遠(くどう)さんが何の儀式をしていたのかは、謎のままだったな……。

　

　そのあとは、みんなで花火をした。

　ただ、キャンプ場に設置されている誘蛾灯に誘われた蛾が、感電して焼ける香ばし臭いが漂う中だったので、早くテントの中に避難したいという気持ちもあったけどね……。

　でも、いざ花火が始まってみると、なんだかんだで楽しかったと思う。

　そんな中、お母さんとゆりさんが、妙なことを話していた。

「私達の子供の頃は、もっと地味だったわよね？」

「あ～、そうかも……」

「地味って、花火が？

　火力が弱かったってこと？

　それとも、火花の色が違ったの？」

　私がそう聞くと──、

「いや、パッケージが……。

　昔はこんなに文字やイラストで、全面が埋め尽くされてはいなかったと思うのよ。

　なんだか雑誌の表紙みたいだわ……」

「ええ、もっと花火本体が見てましたよね？

　今のは殆ど花火が見えないですよ」

「あと、もっと安かったような気がする……」

「そりゃ、20年くらい経てば、物価は上がりますよ……」

　　

　そんなことを言っていた。

　ふ～ん、そんな変化があるんだ……。

　

　でも確かにお母さんの子供の頃の話を聞くと、今と全く違うことが結構あったな。

　時代って100年くらいで大きく変化しているというイメージだったけど、案外10～20年くらいでも変わっているんだなぁ……ということが分かる。

　

　まあそれはともかく、花火は普通に楽しんだ。

　そういえばこんな機会でもなければ、家で花火をするなんてこともないから、結構久しぶりだなぁ。

　マンションの敷地内だと、ちょっとやりにくいしね。

　そっか……花火ができただけでも、キャンプに来た甲斐があったような気がするよ。

　そして翌朝。

「────っ!?」

　目が覚めたら、目の前に鼻血を吹いた福井さんの顔があった。

「死ん……いや寝て……っ!?」

　呼吸はしている……。

　眠っているだけ……？

　眠っている間に、鼻血を出した……？

「でも、なんて幸せそうな顔……。

　どんな夢を見ているのだろう……？」

　だけどさすがに心配なので、福井さんを起こして安否を確認する。

「あ、おはようございます。

　えへへ、珠戸(たまこ)さんのおかげで、いい夢が見られました」

　あ、大丈夫そうだ……。

　でも、私のおかげというのが、よく分からないけど……。

「あの……鼻血が出ているから、拭いた方がいいと思うよ」

「わっ、本当だ!?

　興奮し過ぎました……。

　恥ずかしい……」

「……興奮？」

「あ、え、ええ……。

　一緒に寝るのが……じゃなくて、キャンプが楽しくて……」

「うん、楽しかったね」

　でもそのキャンプも、もうすぐ終わってしまう。

　後は朝食を食べて、後片付けをしたら終わりだ。

　さて、ホットサンドメーカーを持ってきたし、朝食はホットサンドを作ろう。

　しかしまさか炊事場が、あんな惨状になっているとは思わなかったよ……。