46　昼食が終わったら

「綺美、ただいまー!」

「おかえりなさーい」

　

　川へ遊びに行っていたさくらちゃん達が帰ってきた。

　その水着姿は水に濡れると、余計に色っぽく見える。

　本当にこれ、小中学生の集団なのだろうか……。

　そしてやっぱり私は、川に行かなくて良かった……と、改めて思った。

　あの中に私のような小さいのがいたら、悪目立ちするだろうな、きっと……。

　むしろ私とそんなに変わらない体型の丹治易(にじい)さんは、よくあの中で平気だったなぁ……。　　

　その強メンタルは、ちょっとだけ羨ましい。

「あ～、お腹が空(す)いたー！

　綺美、お昼ご飯できてるー？」

「うん、これから盛り付けるから、先に着替えてきて」

「分かっ──あ!?」

　さくらちゃんの焦ったような声が上がる。

　

「ん？　どうしたの？」

「家から水着を着てきたから……下着を忘れてきちゃった……」

「ぶほぉっ!?」

　そんな子供みたいな……。

　いや、実際に子供だからいいのか……？

「どうするの……？

　家まで下着を取りに戻ってもらう？」

　さくらちゃん達は家からキャンプ場まで歩いてきたから、歩いて帰ることもできる。

　まあ、さすがにノーブラ・ノーパンのさくらちゃんは無理だけど、こぶしちゃんならばすぐに行って戻ってくることができるだろう。

　あの子なら100m走みたいな速度で、フルマラソンを走りきることもできるから、下手な自転車とかよりも早いかもしれない。

「１日くらいなら、下着なんてなくてもいいけど？」

「いやいやいや……！」

　こんな夏場の薄着で下着無しとか、エロいなんてものじゃないでしょ!?

　絶対に見えちゃいけないものが見えちゃうよ。

　

　その時、こぶしちゃんが助け船を出してきた。

「大丈夫だよ、さくら！

　こんなこともあろうかと、さくらの下着の予備を持ってきたから！」

　用意がいいな!?

　というか……、

「おー、お姉ちゃん、ありがとー！」

　……さくらちゃんが納得しているのならそれでもいいんだけど、こぶしちゃんって妹の下着を勝手に持ち出しているんだね……。

　私の立場でお母さんにそれをやられたら、ちょっと嫌かも……。

　でも、水着で既にそれをやられているから、もしかしたら下着も持ってきているかもしれない……。　

　ちなみに洗濯は私がやっているから、お母さんには下着を洗わせていないよ。

　

　ともかくみんなの着替えが終わったら、昼食だ。

「昼食はただのカレーだとありきたりだから、グリーンカレーにしたよ」

「それって、結構好き嫌いが分かれない？

　ちなみに私はハヤシライスが好き」

　久遠(くどう)さんがそう指摘してきた。

　まあ確かにカレーが嫌いという人はあまりいないけど、グリーンカレーは好みが分かれやすい。

　それに子供には辛すぎるというのもある。

　なお、ハヤシライスは候補に挙がっていたが、これも好みが分かれそうなので、ならばいっそ更に好みが分かれそうな方向へ尖ってみた。

「そう思って、甘いのと辛いのを２種類用意したよ。

　それにトッピングも色々とあるから、それで好みの味にしてよ」

　いかにグリーンカレーとはいえ、そこに粉チーズや納豆を投入すれば、相当味は変わる。

　まあそれが美味しいかどうかは個人の好み次第だけど、おかしな味になってもそれはそれで思い出になるだろう。

　ただしどんな味になっても、最後まで責任を持って完食はしてもらうよ。

「それにナンも焼いたからいっぱい食べてね」

　

　ナンは竈(かまど)の強火力の方が、いい感じに焼けるからね。

「やった！」

「私、グリーンカレーは初めてかも」

「私はナン」

　　

　さくらちゃんが目を輝かせる。

　それに他の子達もグリーンカレーやナンはあまり食べたことが無いらしく、興味深そうだ。

　まあ確かに、カレー屋に行くか、食料品店でレトルトや冷凍食品を買わないと、あまり食べる機会はないかもねぇ。

　

　

　そして昼食は好評を博し、問題無く終了した。

　それじゃあ、片付けをしますか。

　食器は紙製の使い捨てだが、鍋などは洗わなければならない。

「あら、調理器具を洗うのならば、私(わたくし)達がやりますわよ？」

「美味しい物を作ってくれたのに、片付けまでさせるのは悪いからね」

　丹治易(にじい)さんと頭映(かしらば)さんが、後片付け役を買って出てくれた。

　普段は無駄な行動力だと感じるが、こういう時はありがたい。

　食べるだけのさくらちゃんも、少しは見習って欲しい。

　

「それじゃあ、私は夕食の仕込みをするね」

「はあっ!?

　今昼食を終えたばかりですわよ!?」

「でも、暗くなってからだと、灯りに蛾とかの虫が集まってくるんだよ？

　料理の中に虫が飛び込むような悲劇を、経験したい？」

「あ……ああ、それは……」

「ちょっと嫌だね……」

　みんなも納得してくれたれようだ。

　虫が飛び交う中での食事は、私だって遠慮したい。

　まあ、昼間でも蠅とかはくるんだけど、蛾の方が鱗粉を飛ばすから嫌悪感が倍増する。

　それに暗くなってから後片付けの作業をするのは、ちょっと大変だしね。

「だから夕食は明るい内にするから、みんなもそのつもりでね」

「うん、３時くらいからでもいいよ」

「５時からだね」

　

　常人はさくらちゃんみたいに、そんなすぐに空腹にはならないです。