21－５年生の恵

　私、紗藤恵(さとうけい)が小学５年生になった頃、生活自体には何も変化は無かったのだけど、私自身は何か違和感を覚えていた。

　私は……他の子達とは、何か違うんじゃないか──と。

　いや、これは中二病的なアレではなくて、そのなんというか……とにかく、当時はまだよく分かっていなかったんだ。

　ただ、恋愛には興味が無かったし、気になる男子もいなかった。

　友達とそういう話になっても、内心ではついていけなかったんだ。

　あの頃は女の子の友達と遊んでいた時が、１番楽しかったなぁ。

　例えば、鬼ごっこで私が鬼になった際には、捕まえた友達の身体に抱きついた時が至福だった。

　細いけど柔らかい身体の感触とか、なんかいい匂いとか、密着すると凄く幸せになれたんだよね。

　ただ、そんな自分に、やっぱり違和感を持っていたんだ。

　その違和感の正体がハッキリとした切っ掛けは、担任の先生だった。

　５年生から私達の担任を受け持つことになったのは、久城(くしろ)先生という、30代の眼鏡で痩せた体格の、普通の先生だった。

　なんだか真面目さだけが取り柄って感じの、何の面白みも無い──一見そうとしか思えない先生だった。

　そんな久城先生と学校の外で出会ったのは、５月の初め頃だっただろうか。

　ああ、ゴールデンウィークの頃だったから間違い無い。

　当時、隣の市に両親の友人がいて、連休を利用して泊まりがけで遊びにいっていたんだ。

　その時、街中をなんとなく探検していたら、何故か久城先生を見かけた。

　こんなところで何をしているのだろう？──そう思い、気まぐれで尾行してみる。

　すると先生は、大きな本屋さんに入っていった。

　どうやら先生は、本を買うようだ。

　こんな隣の市の本屋で？

　ふ～ん、これは怪しいですなぁ……。

　私達が住む百合ヶ島市にだって、大きな本屋くらいはある。

　わざわざ隣の市にまで、本を買いに来る必要はないはずだ。

　もしかして、先生……？

　ああ……予想通り、エッチな本のコーナーに行ってますねぇ。

　まあ、男の人としては仕方が無いのだろうけれど、先生としてはちょっと体裁が悪い買い物だから、隠すのも分かる。

　しかし、どんな本を買うつもりなのだろう？

　さすがに小学校の教師が、ロリ系だったら引くけど……。

　ん？　あれは……レ●？　女の子同士のエッチな本？

　

　そ　う　い　う　の　も　あ　る　の　か　！

　この時になってようやく私は、感じ続けていた違和感の正体が分かったような気がした。

　それから私は、先生の後を追った。

　そして一応配慮して、人気の無い場所で声をかけることにする。

　昨今では大人の男性と子供が一緒にいるだけでも、通報されかねないからねぇ……。

「せ～んせぇ！」

「え……」

　突然声をかけられて、先生はギクリとした顔をしていた。

　私にはその理由が、手に取るように分かる。

「さ……紗藤さん……。

　どうしてここに……？」

「この町の知り合いのところに、遊びに来ていたんですよ。

　それで……散歩していたら、先生を見かけたので……」

「そう……なのですか……」

「本屋に入る前から、見ていましたよ♪」

「!?」

　

　私の言葉に、先生は一瞬目を見開いたが、すぐに顔から表情が無くなった。

　たぶん、必死で平静を取り繕うとしているのだろう。

　その証拠に、身体が少し震えている。

　人間って、本気で追い込まれるとこういう反応になるんだなぁ……。

「ねえ、先生……。

　さっき買った本を見せてよ」

「え……

　なんのことかな……」

「全部見ていたから、誤魔化しはきかないよ？」

「！」

　先生はまた焦った顔をした。

　そして、どうすればいいのか、迷っているようだ。

　そんな先生が出した答えは──、

「これは……未成年に見せたら駄目な決まりになっているから……」

　正直に話すことにしたようだ。

「ふ～ん、じゃあ今日のこと、みんなに話しちゃおうかなぁ」

　たぶん、本当に噂を広めたら、先生の立場は少なからず悪くなるだろう。

　私は男の人がそういう本を買うのは、そんなに変なことではないという話を聞いたことがあるので、偏見はそんなに無いと思う。

　

　でも、PTAとかは、凄くうるさいとも聞く。

　男の人と結婚したお母さん達が、男の人の習性に理解が無いというのも、不思議な話だねぇ……。

　ともかく、先生は凄く困ることになるだろう。

　でも、先生は──、

「それでも、駄目なものは駄目だ。

　これは子供達の為の決まりでもあるのだから」

　きっぱりと拒否した。

　私はこの時、この先生は信用できる人だと確信した。

　だから私も、正直に話すことにした。

「そっか……じゃあ、仕方が無いね。

　でも、ただの好奇心で、その本を見せて欲しいって言っているんじゃないんだよ？

　だって私、たぶん女の人が好きだから。

　だから、そういうのを知りたいと思ったの」

「え……!?」

　私の予想外の告白に、先生は酷く驚いた顔をした。

　完全にどう対応したらいいのか、分からないという顔だ。

　それでも──、

「えっと……この本は見せられないけど、その……相談には乗るから」

　真摯に私の問題に向き合ってくれた。