18－青春時代と現在の恋

　私──倉守ゆりには、中学生の頃に恋人がいた。

　いや、恋人のような人だったというのが、正しいのかもしれない。

　お互いがどういう関係なのか、それを実際に確認したことは無い。

　ただ自然に恋人のような雰囲気になったから、そのように接していただけで、彼女──紗藤恵(さとうけい)がどこまで本気だったのかは分からないのだ。

　一応キスまでしているので、遊び半分だったとは思いたくないんだけどねぇ……。

　ただ、先輩だった彼女が卒業して高校生になってしまうと、私との接点も少なくなり、自然消滅的に私達の関係は終わってしまった。

　しかもその先輩は、高校卒業と同時に、高校の先生だった人と結婚してしまった。

　同性の私とキスまでしておきながら、男の人と結婚するって、どういうことなの？

　──当時の私は、大いに混乱したものだ。

　結局、彼女にとっての本命は男性で、私との関係は気まぐれだったのではないか……とも。

　

　まあ、後日に本人に確認したら、あの結婚自体が彼女にとってもイレギュラーなことだったらしいけどね。

　むしろ自分が男性を好きになれるとは、旦那さんと出会うまでは思ってもいなかったし、彼と出会わなければ生涯独身も覚悟していたそうだ。

　ともかく、私にとってはちょっと複雑なところがある彼女の結婚生活は、思わぬ不幸に見舞われて、５年程度で終わることになった。

　そして独りで大変な想いをしている彼女を見かねて、色々と助けた結果、疎遠になっていた関係も少しは修復されたが、今更恋人のような関係に戻れるとは、もう思ってはいない。

　あの恋は、既に終わってしまったことなのだ。

　青春の思い出になってしまっている。

　それに彼女は、新しい恋に生きていた。

「……でね、その時の綺美ちゃんがねぇ、可愛いのよぉ」

　事実、今私の目の前で、実の娘との惚気(のろけ)話を、延々としいるのだから。

　その顔はだらしなく緩み、この新しい恋にすっかり夢中のようだ。

　昔は何処か超然としていて格好良かったのに、どうしてこうなった!?

　というか、近親相姦のロリコンって業が深すぎる……。

　

「あ～先輩、いきなり喫茶店に呼び出して何かと思ったら、綺美ちゃんの話をする為だけに呼んだんですかね？」

「あ、ううん。

　今晩、新任の先生の歓迎会があってね、始まるのが中途半端な時間だから、一旦家に帰るほどでもないし、会場の近くで時間を潰そうかと思って」

「つまり、歓迎会の時間までの、暇つぶしの相手をしろ……と」

　なんだか、年々傍若無人に拍車がかかっていくような気がするな、この人……。

　いや、昔からそういう所はあったのに、猫を被っていただけなのかもしれない。

　しかしこの先輩、

「ええ、今週は暇でしょ？

　それに、夕食がわりに軽食を奢(おご)ってあげるから、いいでしょ？」

　作家業をしている私の締め切りを、何故か把握しているから侮れない。

　それに、奢ってもらえるのがありがたいのも、事実だしねぇ……。

　私はあまり自炊をしないから、先輩の奢りや、綺美ちゃんからの差し入れでかなり助かっているので、あまり逆らえないのだ。

「じゃあ……綺美ちゃんは独りで家に？」

「そうね、さくらちゃんと遊びに行くって言っていたから、まだ家には帰っていないと思うけど、夕食は独りで食べることになるわね。

　綺美ちゃんが寂しい思いをしないように、ゆりも一緒に食べる？」

「いえ……今食べているパスタで十分なので。

　まあ、後で様子は見に行きますけど……」

「そう、ありがとうね」

　いや、抜け目のない先輩のことだもの。

　最初からそのつもりだったんでしよ？

　まあ、私も綺美ちゃんを独りでお留守番させるのは心配だから、全然いいんだけどさ。

　

　ともかくそれから30分ほど、先輩の綺美ちゃんトークに付き合わされたが、彼女は時間が来たから……と、歓迎会の会場へ向かった。

「それじゃあ、またね」

「はい、ごちそうさまでした」

　

　喫茶店に独りで残された私だが、折角久しぶりに外出したので、まだ帰る気にもならない。

　ついでだから、ここで次の話のアイデアをまとめようか。

　私は自宅で仕事を全部することが多いけど、喫茶店やファミレスでネームを切る漫画家も多いと聞く。

　ゲームとか趣味のアイテムが沢山ある自宅だと、集中できないのだろうな。

　私は逆に、そういう趣味の物に触れていないと、インスピレーションがわかないから、自宅が１番いいけど、たまにはこういうのもいい。

　そんな訳で、ぼ～っと外を眺めながら考え事をしていた。

　傍目には全く動かないので、目を開けたまま眠っているように見えるかもしれないが、アイデアをまとめる時にはよくあることだ。

　たまに立ったまま、この状態に入ることすらある。

　それからどれくらい時間が、経ったのだろうか。

　目の前に、見慣れた姿が通り過ぎる。

「さくらちゃん!?」

　姪っ子のさくらが、喫茶店の前を歩いていた。

　綺美ちゃんと遊びに行っていたらしいので、たぶんその帰りだろう。

　私ははすぐさま、スマホで彼女に連絡を取り、この喫茶店へと呼び込むことにする。

　はっはっは、可愛い姪っ子に、ケーキでもなんでもおごっちゃうぞ～！

　

　そう、先輩との恋は終わった。

　なぜならば先輩だけではなく、私も新たな恋に生きているから。

『近親相姦のロリコンって業が深すぎる』

　……「ブーメラン」って声が脳内に響いたような気がしたけど、気にしないことにする。