番外編６ 相手にとって不足ない

　イスパニア。

　ヨーロッパだけでなく、海外全土に領土を持つ、太陽が沈まぬ国。

　西欧随一の強大国にして、レパントの海戦でオスマン帝国を破った地中海の覇者。

「ふむ……抗議？」

　マニラを経て届けられた国王フェリペ２世直々の抗議文である。

　渡されて、日ノ本の統治者である織田信忠（おだのぶただ）は首をかしげた。

　日本とイスパニアの関係は悪くない。

　イスパニアも、統一が果たされ、東洋の軍事強国となった日本を警戒はしているものの、交易を通じてたがいに有益かつ友好的な関係を築いている。

　抗議文は、ごくごく丁寧ながら、意訳するとこうなる。

　新大陸で襲撃してきたインディアンにサムライが混じってたぞ。ワレわしのシマでなに上等くれてんだ？　とにかく説明しろ。事と次第によっちゃただじゃおかねえ。　

　――なにをした親父殿ぉーっ！？

　心の中の父の襟首つかんでぶんぶんふりまわしながらも、信忠は努めて平静を装い、使者に返答する。

「ふむ、にわかに信じがたい。調べてみるが……しかし、熱田にいすぱにあの暴徒が出るのだ。新大陸――“あめりか”に日ノ本の暴れ者が居てもおかしくなかろう？」

　三年前、熱田でイスパニアの商人が騒ぎを起こしている。

　駆動機の基幹技術をなんとか入手しようとして、職人の誘拐を図り、失敗したのだ。

　調べから、フェリペ２世の密命を受けたことが明らかになった。

　だが、信忠はこのとき目をつぶった。

　交易相手と無用な摩擦を起こすべきではないと思ったからだ。

　ただし、技術流出への対策は速やかに行われた。もっとも、あまりに飛躍した技術ゆえ、たとえ漏れても再現に十年や二十年の時が必要だろうが。

　ともあれ、信忠は言ったのだ。

「目くじらを立てるな」と。

　世界中の富を集める西欧の覇権国相手にそれが出来る。

　相手がはるか遠国というだけではない。天下人織田信忠にはそれだけの実力と自負がある……と、使者は見た。

　信忠も内心冷や汗をかいているのだが。

　相手が父だけならともかく、山田正道までいる以上、無下に切り捨てに出来ないのが辛いところである。

◆

　とにかく、事情を把握する必要がある。

　信忠は急遽熱田より山田三郎忠正（ただまさ）を呼び寄せた。

　信長や正道の動向は、この男がまだしもわかっている。

「三郎殿、親父殿や父御の消息は届いておらぬか？」

「いえ、届いておりませんが……父たちがなにか？」

「なにかも何もないわ！　いすぱにあ王から新大陸で侍に襲われたと非難があったわ！　間違いなく親父殿であろう！」

「ははあ……」

「犯人の処罰を求められてはたまらぬ。突っぱねたが、まずは情報が欲しい。それで主を呼んだのだ」

「なるほど、では、確認いたしますか」

　三郎がうなずいた。

　情報などほとんど共有されているが、現状を整理する必要がある。

「まず、父たちの乗る船――“熱田丸（あつたまる）”が熱田を出たのが六年前になります。それから“世界地図”の通り“あめりか”に向かい一直線に進んだところ、嵐に遭い、“はわい”に漂着いたしました」

　うむ、と信忠はうなずく。

「船の修理中、部下にした部族に助力して“はわい”を統一しました。その折、彼らに船を作らせて、日本にこのことを伝えさせております」

「珍妙な異人に突然“オダ　ノ　キョーダイ　ノ　ムスコサマ　デスカ　ヒート！”などと言われて、ひっくり返るかと思ったわ」

「まあ、その後、我らも“はわい”に船を出し、所在を確認。かの地を守っていた森忠正（もりただまさ）殿にそのまま統治を任せております」

「住民が妙におびえておったらしいが」

「なぜでしょうね……ともあれ、我々の船が着く以前に父達は“はわい”を出立し、“あめりか”に向かいました。三年ほど前です。それから三年。“熱田丸”並の巨船も数がそろいつつあります。此度（こたび）のことをよい機会として、新大陸に船を送ってみては？」

「いすぱにあを刺激せぬか？　戦は避けられんぞ？」

「なぜ避ける必要があるのです？」

　三郎は。日本に冠たる大商業都市、熱田の若き主は言い切った。

「――織田信長（おおとの）が、山田正道（ちち）が、あえて敵に回した相手です。遠慮など無用でしょう……それに、奴らは熱田に上等くれやがった。ここで叩くもまた良しってもんでしょう？」

「裏の顔が覗（のぞ）いておるぞ三郎殿……しかし、デアルカ」

　外洋に出る手段を手に入れた日本にとって、世界の海を我がものとするイスパニアは、潜在的には敵、ということになるだろう。

　日本一国を治め、その支配権を確立しつつある信忠にとっても、ここは無鉄砲な不良中年どものやらかしを奇貨とし、外に目を向けるべきなのかもしれない。

「よし。“あめりか”に将兵を送る。誰がよい？」

「なにぶん難儀の沙汰（さた）。志願を募るのがよろしいかと……もっとも」

「ふむ？」

　気を持たせる三郎を、信忠は促（うなが）す。

　若き熱田の主は、苦笑しながら言った。

「なに、選りすぐるのに手間がかかるであろうと思ったまでです」

※

織田信忠「新大陸行きたい人！」

九鬼嘉隆「はい！」

柴田勝家「はーいっ！」

鬼武蔵「はいっ！」

伊達政宗「（スッ ドヤァ」

浅井長政「泳　い　で　で　も　参　る　ぞ　！！」

戸沢盛安「泳ぐ！？（ガタッ」

羽柴秀吉「じゃあわしマカオ！」

大友宗麟「キリスト教は棄てました」

島津忠恒「琉球欲しいです」

亀井茲矩「琉球はワシのものだ！」