こいつが動けば怖くない

　天正二年。

　猛威を振るう越前一向一揆に対し、織田家一門 浅井長政率いる北近江勢が乱戦を繰り広げる。

　西では、荒木村重（あらきむらしげ）が摂津（せっつ）の奪還に成功。

　これを機に、信長は石山本願寺攻めに十万を号する大軍を動員。

　本願寺との静かな対峙の中、河内（かわち）国 高屋（たかや）城の三好康長（やすなが）が降伏。その仲介で本願寺との一時的 和睦（わぼく）が成る。

　信長に、余力が生じた。

　武田攻めの絶好の機会だった。

「もうじき、武田攻めかァ」

「山田さま、まことに従軍されるので？」

　加藤図書助（ずしょのすけ）が恐る恐る尋ねる。

「あァ。でなきゃあ、オレの腹の虫が、おさまんねェぜェ」

　リーゼントをキメながら、正道は言う。

「――リベンジよォ。三方ヶ原のなァ」

　しかし大丈夫だろうか、と図書助は思う。

　武田信玄の後を継いだ勝頼（かつより）は、武田の武名に恥じない驍将だ。

　精強無類。武田の甲州兵はそのまま温存されており、各地でその武名をあげている。

　数では勝ろう。

　しかし、質ではどうか。

「心配性だな、図書のとっつぁんは」

　気楽な正道の言葉に重なるように。

「か、頭ァ！！　大変、大変だぁーっ！！」

　二人のもとに、舎弟が駆けてきた。

◆

「山田の、よく来てくれた。心強い限りよ」

「おお、織田のォ」

　武田討伐の軍に合流した正道は、直々に出迎えた信長の挨拶を受ける。

「山田の、それは」

　正道の姿を見て、信長が驚きを示す。

　正道が乗っているのは、まぎれもない。

　桶狭間の合戦で、今川方の陣を破った鉄の神馬だ。

「バイクよォ」

　正道は口の端を釣り上げた。

　舎弟があわてて伝えた「大変なこと」。

　それはテツの帰還だった。

　サハラ砂漠へ行くと言って船に乗り旅立っていった、チームの少年である。

　彼は、船に陶器の甕（かめ）を大量に乗せて、熱田湊（みなと）に帰ってきた。その中に入っていたのは――石油だった。

「自分、サハラに行くつもりだったんですけど……」

　テツは説明する。

　ガソリンを探す使命に燃えるテツは、ちょうど熱田に船を止めていた船主に頼み込み、サハラに向かった。

　しかし、船主が勘違いしたのか、それとも面倒だからと適当に放り出したのか。テツが下りた先は、遠江（とおとうみ）国相良湊（さがらみなと）だった。

「おかしいと思ってたんですけど、とりあえずガソリンのうわさを探して、それで相良川の上流にそれっぽいものが出るって聞いて、行ったんですよ。そしたら本気でガソリンっぽいのがあったんス」

　後の相良油田がある場所だ。

　世界的にもまれな軽質油で、なんと無精製でエンジンが動く。

「でも、怪しまれたのか、土地の領主さんとこに連れてかれて、オレちゃんと説明したんスけど、あんまりわかってくれなくて。オレもハラ決めて、とにかく使えるし金になるもんだから、掘らせてくれって。信用できないなら、信用できるまでオレをここで使って欲しいって言ったんスよ。それでその領主――川田家で働いてたんス」

　それから、テツは懸命に働き、徐々に信用を得ていった。

　誠実に働き続け、一族から嫁も貰い、ようやく開発の許可を得たテツは、人を使って掘削作業を開始する。

　しかし、間が悪かった。

　武田信玄と徳川家康によるたびたびの侵攻への対応に忙殺され、作業は思うように進まない。

　その末に、ようやく石油のくみ出し精製に成功したのだ。

　おりしも、武田勝頼による高天神（たかてんじん）城攻めが始まる直前。

　領主の川田平兵衛親子が手勢を連れて高天神城に向かう中、テツは他ならぬ平兵衛の命令で、なけなしの石油を熱田に運んできたのだ。

「そうか、テツよ、よくやってくれたなァ」

　じっくりと話を聞いていた正道は、そう言ってテツをねぎらうと、副頭（ヘッド）の佐々木歳三に、川田家への手厚い謝礼を用意させ、テツに託ける。

「待ってなァ。お前ェの苦労は無駄にはしねェぜェ。かならず武田を、遠江から叩き出してやるからなァ！」

　テツが持ってきた石油を、正道はバイクの整備をしてきた舎弟たちに試させる。

　劣化はしているものの、メンテナンスは欠かしていない。キック数発で、エンジンは懐かしい駆動音を響かせ始める。

　正道の前に、愛車が運ばれてきた。

　馬に付けられていたバーツも、きちんと取りつけられている。

　エンジンの機嫌を取りながら、二三回、噴かせて。

　正道は笑った。

　シゲルは泣いた。

◆

　そして、設楽原（したらがはら）。

　織田・徳川連合軍と、その迎撃に出た武田軍は対峙する。

　長大な馬防策の裏手で、バイクに跨（またが）りながら、山田正道とその舎弟たちは手ぐすねを引いている。

「山田の、頃合いだ」

「そうか。突っ込むなってなァ気にいらねェが……せいぜい派手に爆走（はし）らせてもらうぜェ」

　武田軍の突撃を見計らっての、信長の言葉。

　それに対し正道は口の端を釣り上げて笑うと、背後の舎弟たちに向けて手を振り上げる。

「いくぜェ野郎どもォ！　騎馬隊だろうがなんだろうが、こいつが動けば怖いもんはねェぜ！！」

　合戦の幕を開くエンジン音。

　正道の号令一下、舎弟たちがつぎつぎに飛び出していく。

　その速度は、戦国の常識からは考えられない。

　噴かすバイクのエンジン音が、地鳴りにも似た異様な響きで戦場にこだまする。

　おびえた馬が、つぎつぎに度を失い、騎馬武者はこれをなだめつけるのに手いっぱいだ。

　騎馬だけではない。

　人も同様だ。聞いたことのない音を立てる鉄の神馬の存在に、動揺を隠せないでいる。

　混乱が生じ、備（そなえ）が緩む。

　その隙を逃すような武将は、信長軍団にはいない。

　信長の号令と、各武将の突撃命令は、ほとんど重なるようにして下された。

　のちに織田・徳川連合軍が空前の勝利を謳（うた）う、勝ち戦。

　戦場を横一文字に突っ切った正道たちの短い働きは、しかし戦局を決定づけるものだった。

　寝起きに無理をさせたせいで、逝（い）ったバイクも何台かあったが、戦場で止まらなかったのは幸いだった。

「ちと、消化不良だがよォ」

　バイクに跨り、リーゼントをはね上げながら。

　敵陣を指差して、正道は宣言する。

「――ケリィつけたぜ。武田のォ」

※

　信長「なにあれほしい。これで移動時間減らせば今の３倍くらい働けるんじゃね？」

　家臣団「」