小さな幸せに差す影

「簡単なもので済まないが、召し上がってくれ」

　俺は小さなテーブルの上に、所狭しと総菜を盛った皿を並べていく。

　テーブルの手前に敷かれた座布団にちょこんと座った静子が、先程の戦利品を読みながらペコリと頷く。

　中々の集中具合だが、そんなに内容が気になるのだろうか？

　まあ、薄い本なのですぐ読み終わるだろうが…

　現在の時刻は19時過ぎ。俺達は地元に帰ってきていた。

　今いるこの場所は、麗美との戦闘後に彼女を運んだ空き部屋である。

　坊ちゃんにはココを自由に使う許可を貰っており、今ではそれなりの生活ができるくらいにはリフォームが進んでいた。

　何故この部屋に来たかと言うと、先程の戦利品をチェックしつつ保管する為である。

　持ち帰り先に困るこれらの戦利品をどうするか？ その答えがこの部屋に保管する事であった。

　ここであれば、保管に関するトラブルは避けられるし、人目をはばからずに中身のチェックも可能だ。

　正直、やや抵抗は有るのだが、条件を満たす場所が他に思いつかなかったのだから致し方ない。

　幸い、この場所を頻繁に利用するのは他に麗美くらいであり、一重の目がコレに触れることはまずないだろう。

「…ふぅ、中々、濃密な内容でした…」

　静子の顔がやや赤いのは、やはり内容が過激だったからであろうか？

「いただきます、師匠。……っん、相変わらず師匠のご飯は美味しいですね…」

「そう言ってくれると助かる。本当は折角のデートだし、レストランでディナーをとも思ったんだが、済まないな…」

　デートなど、前世も含めてほとんど体験の無い俺だが、それくらいの気遣いはしていたのである。

　まあ、俺が精神的にダウンしてしまった為、地元に引き上げざるを得なかったのだが…

「いえ、私にとってはこちらの方がご馳走なので。それに、なんだかこの状況は、その、凄く………、なんでも、ないです」

　そう言いながら、顔をさらに赤らめて俯いていく静子。

　どうやら顔の赤さは、薄い本の内容のせいだけではなかったらしい。

　静子にしてはかなりレアな反応だが、よくよく考えてみれば今のこの状況は確かにアレである。

　若い男女が、同じ部屋で、テーブルを挟んで食事する。

　この状況はまるで、同棲をしている恋人同士、または新婚夫婦のようでもある。

　仲良く食事をつつきあい、片づけをしてから風呂へ、そして…………………ぶはっ！ 俺は何を考えているんだ！

「…ふふっ、師匠も一応、意識はしてくれているんですね？」

「う、うるさい！ 冷める前にさっさと食べるぞ！」

「はい♪」

　照れ隠しに語調を強めて言う俺に、静子は嬉しそうな笑みを浮かべて応えるのであった。

　◇

　ああ、今日はなんて素晴らしい日なんでしょう！

　思い切って確認して本当に良かった！

　やっぱり、私の想像は間違っていなかった！

　入学式の時から目を付けていた、あの二人…

　思えば数々の可能性を視野に入れながら、私はあの二人、いえ、三人を見ていたと思う。

　強い結びつきを感じさせる、神山君と雨宮さん…

　きっとあの二人には、私の想像以上の絆があるのだとは思う。

　でも、そんな中、神山君と尾田君は出会ってしまった…

　二人は惹かれあい、やがて結ばれることになる。

　運命を決定づけたのはあの日、転校生がやって来て数日経った放課後のことだ。

　神山君と雨宮さんの関係を知りながら、それでも止められない思いを抱えた尾田君は、ついに神山君に告白をした。

　途中で何故か彼らを見失った為、実際にその現場を見たわけではないが、あの日を境に急激に仲良くなったことから、間違いないと思う。

　また、三人の関係が進展したのは、新たなる登場人物である杉田さんのお陰である。

　きっと杉田さんは、この物語を彩るキューピッド的な存在なのだろう…

　そして、この物語はまたしても新たな展開を繰り広げる。

　1-Cの生徒である、如月君の登場だ。

　彼はしばらくの間、学校に来ていなかったらしいのだけど、ある日を境に登校を再開した。

　彼の登場は、私の心を大きくかき乱した。

　なにせ、彼はいきなり舞台に上がり込み、神山君を兄者などと呼ぶようになったのだ。

　正直、一体何が起きたのだろうと思った。

　しかも彼の存在を、尾田君も、雨宮さんも、キューピッドである杉田さんまでもが認めているようなのである。

　信じられない光景だった。

　でも、調べてみるとなんとなくだが背景は見えてきた。

　私の仮説ではこうである。

　元々、如月君は尾田君のことが気になっていた。

　しかし、尾田君が神山君のことを意識しているのを知ってしまう。

　そんな如月君は焦りを覚え、ついに尾田君を放課後に呼び出し告白をするが、その思いは届かなかった。

　心に深い傷を負った如月君は、それが切っ掛けで不登校になってしまう。

　しかし、尾田君もそのことを密かに気にしていたのだろう。

　思いつめた尾田君は、このことを神山君に相談した…

　神山君は、ああ見えてかなり優しい所がある。

　だからきっと、如月君のことを放っておけなかったに違いない。

　そして、神山君は行動し、今の状況に至った。

　現実が想像を超える瞬間。

　そういったことは人生でいくらか体験してきたが、この時程衝撃を受けたことはなかった。

　如月君は、尾田君の恋人にはなれなかった。

　しかし、彼は紆余曲折を経て、兄弟という第三の道に至ったのである。

　恐らくは神山君、そして杉田さんの助力があったことは間違いないだろう。

　彼は神山君を兄と慕うようになり、果てにはその…、自慰行為の極致について教えを乞うような仲にまで発展していた。

　こんな展開、誰が予想できるだろうか？ 少なくとも私には絶対に無理だ。

　私は興奮した。

　興奮のあまり、神山君に直接確認してしまったのは、冷静になると凄く恥ずかしかったけど…

　でも、後悔はない…

　恥ずかしい気持ちは残っても、それが後悔に繋がることは決してなかった。

　男の人を呼び出すなんて大胆な行為、きっとこの先、もうできないと思う…

　でも、その最初で最後の一回が、今日で良かった。

　…ただ、一つだけ気にかかることがある。

　今日、神山君は1-Aの生徒である、山田さんと一緒に下校した。

　それも、二人だけでだ。

　遠くからそれを見ていた私は、二人が凄くお似合いに見えて、何故か胸にズキリと痛みが走った。

　あの二人の関係は、一体何なのだろう？

　日記を書いていた筆がピタリと止まる。

　胸にまた、ズキリと痛みが走った。

　先程までの幸せな気持ちが、急激に冷めていくのを感じる。

　ああ、嫌だな…

　彼女は、嫌だ。

　地味な少女。

　容姿は整っているが、絶対に目立たないだろう少女…

　あんな子は、私の物語に…

　いらない