68　妖精の店員さん

　気がつけば2月中旬が近づいている。

　外は寒いというのに、毎日バタバタ忙しい。

　

　店舗拡張のための、敷地はあっさり買えた。

　買い手が他にいなかったらしい。

　問題はどういう建物にするかだった。

　今の店は、前の住人が残したものを、そのままそっくり買ったかんじだ。

　私は工房でデスクに向かい、新しい敷地建物のデザインを考えたが、良い案がまったく浮かばない。

　建築してもらう業者は決めたけど、デザインは一度は自分でしたい、と言ったところ、いま、後悔している。完全に行き詰まった。

「マルリースが、また死んでるー。起きろ起きろ。がんばれー」

　ふわふわと周りと飛ぶハルシャにツンツン、と髪を引っ張られる。

「きゅー」

　リージョには頬をペチペチと叩かれる。

　私は身体を起こして、サムズアップしてみせた。

「大丈夫だよー。ちょっと頭使い過ぎただけ」

「そうかなぁ」

「にゅ～？」

「そうだよ。それにハルシャが来てからは、家中に妖精の粉が舞ってるんだもん。体力と気力の回復が速いよ。すごいね、妖精の粉」

　ふと思い返す。

　オスニエルがピクシーをたくさん捕まえてたのも妖精の粉っていう狙いもあったのかも。

　妖精の粉、身体に良い。

　さらにいうと、錬金術の材料や、魔術の媒体にも使える高級材料だったりする。

　私は、ハルシャから落ちる妖精の粉をかき集め、小瓶に詰めている。

　自分の家で高級材料の採取ができるとか最高である。妖精の粉畑だよ！

「へえ～、そうなの？　でもそれならタダ飯食らいじゃないね！」

　若干ホッとしたような笑顔を浮かべるハルシャ。

　明るく振る舞ってるようで、どこか遠慮があるんだね。

　

　ハルシャ、下世話な話だけど貴女にかかるコストは非常に小さく、さっきも言った妖精の粉という大きなリターンがあるから、まったく遠慮はいらないのよ。むしろハルシャ様、と持ち上げなければならない。

　でも例え、妖精の粉の件がなくても、私にとってはもう大事な家族だ。

　いてくれるだけで、嬉しい。

　リージョもそう。

「タダ飯くらいだなんて思ってないよ！　大切な家族だよ！」

「ホント！？　嬉しい。マルリース大好き！」

「きゅうにゅーう」

「ふふふ」

　小妖精達に抱きつかれる。可愛くて癒やされる。

　うんうん、君たちは可愛いが仕事だよ。対価はじゅうぶん、よし、頑張ろう。

「うーん。人を雇うなら……工房は勿論として、彼らの休憩室や着替え、場合によっては寝泊まりできるところ……シャワー室……。資料室も必要だよね。それと倉庫か……。これだけあれば十分かな？」

「デザインに悩んでるって言ったけど、こっちの家と似た雰囲気にすればいいじゃん。そしたら同じ敷地の建物だってわかりやすいんじゃないの？」

「ああ。ハルシャの言う通りね。統一感あって良いね。そうしよう。……あとはもうやっぱ、プロに投げよう。他にもやること山積みよ」

「アタシは、なにか手伝える？　なにかしたいのよ」

「にゅ。きゅ」

　ちび達がとても協力的だ！

　でも、気持ちは嬉しいけどなにかできることって……あるかなぁ。

　

「いや、いいんだよ。リージョとハルシャはそんなこと気にしなくて。でも何か考えておくね」

　すぐには思いつかない。

　そしたら、ハルシャがうーん、と唸って、

　

「アタシ、店番やろうか？」

「店番？」

「幻影（イリュージョン）店番でいいなら、ホラこうやって妖精の粉をふわ～っと使って……ちょっと魔力を混ぜると」

「えっ！！」

　

　目の前にハルシャに似た人間の女の子が現れた！　……美少女だ！！

　

「幻影だから基本はモノとか触れられないけれどね。化けてみたってやつ。応用で姿も消したりできるんだよ。ただ、丸一日とかの長時間は化けてられないんだよね」

　へえ、そんなことできるんだ！

　オスニエルの屋敷では魔力を封じられていたようだったから、そういうこともできなくて、逃げられなかったんだね。

　

「わあ、すっごい。そういえば変身スクロール作成材料に妖精の粉も選択肢の1つにあったな……。でもピクシーが化けるとこって初めて見た！」

　

　イリュージョン美少女・ハルシャはニッコリ笑った。

　花から生まれた妖精だけに、花がほころぶような笑顔だ。

「ふふふ。化ける時なんてバレないように隠れてやるしね。ね？　どうせお店って人があまり来ないから、マルリースへの取次くらいでしょ？　さっきもいった通り、連続で長時間は無理だけど、できる限り、私やったげるよ！」

　非常に良い案だと思った。

　仕事中に手を止る回数が減るし、集中力が上がる。

「わあ、お店にいてくれて用件聞いて取次してくれるだけで、すごく助かる……！　手を止めたくない時とかもあるから……。ハルシャありがとう！」　

「うん。それに人が増えるなら、隣の敷地とかにお手紙とか運んであげるよ。連絡のやり取り必要でしょ？」

「きゅうきゅう」

　それなら自分にもできる！　とリージョも小さな手で挙手した。

「二人共、ありがとう。それじゃあ、あなた達が安全に隣と行き来できる通路も作らないとね」

「うんうん、よろしく！　じゃあさっそく。マルリースは自分の作業をしてるといいよ！」

　それ、とっても助かる……なんてことだ、思わぬところでお店番さん（しかも無料）が見つかった！

　ほんの一手間のお手伝いが助かるんだよねえ。

　彼らにもお給料を考えないとなぁ。

　

「よし、頑張る！」

　目に力をいれ、私は腕まくりし、立ち上がった。

　イリュージョン少女（幼女？）がそんな私を後ろで腕組して見上げてきた。

　……な、なんだ。可愛いな！

「ねえ、マルリース。アタシ、あんたが大好き。リージョもだよ。ここに来られてとても幸せ。元に住んでた野原に帰ろうかなって思ったこともあったけど、あそこに帰ると思い出しちゃうこともあるから、ここにいたい。ずっとアンタ達のそばにいても良い？」

　思い出しちゃうこと。

　きっと親友との思い出がそこに詰まってるんだろう。

　たしかに、今はまだ、帰れないだろうね。

「何言ってるの、勿論だよ！　ハルシャがいると家が明るくなるよ！　むしろ、いなくならないで！」

「きゅうきゅう！！」

「ホント？　嬉しい。私もじゃあ……家族として、手伝えることがあったら言ってね」

　そんな。

　ピクシーなんて、いてくれるだけで可愛い癒やしなのに。

　くうう、ハルシャっていじらしい。

　彼女だけでも、本当に助けることができてよかった。

　身代わりになったほうのピクシーも、こんな彼女がとても可愛いかったんだろうな。

「うん！　じゃあ遠慮しないよ～？」

「わ、なんか急に図々しくなった！！」

「にゅっ！　きゅー！！」

　

　それから数日。

　実際に店員さんをしてもらったところ、本当に助かった。

　私が家の中で、どこで何をしていようと、まずハルシャが代わりに応対してくれるのだ。

　ハルシャは、可愛らしいその容姿とハキハキした挨拶で、お客様の反応も良かった。

　予定外の買い物までしてしまう客が出るほど、営業力もあった。

　……できる！！

　適材適所って本当、あるもんなんだなぁ。