63　就任、そして婚約のご挨拶

　

　私達が会場に着くと、談笑しながらお待ちいただいていた来賓の方々が、静まり、私達に注目した。

「おまたせ致しました。いまからご挨拶を申し上げます」

　リオネルが、風魔法を使って自分の声が会場の隅々まで届くようにして、第一声して始まりを告げる。

　心の準備を整える間もなく、二人で壇上に上がると――さらに視線が集中する。

　うわあ、とても緊張する。

「皆様、グラスは行き渡りましたでしょうか」

　リオネルが会場を見渡しながら笑顔を浮かべる。

　その姿は、いつも見慣れている姿とは違い、領主としての落ち着きと風格を感じた。

　胸の奥に、静かな驚きが広がる。

　――ちょっと、知らない男性（ひと）みたいだ。

　普段の姿とギャップを感じて、見惚れる。

　いけない、しっかりしないと。

　

　しかし。私は黙って横で微笑んでればいいけど、リオネルは大変だなぁ。

「本日は、私、リオネル＝リシュパンの伯爵就任を祝うこの場にお集まりいただき、心より感謝申し上げます。国王より賜ったこの地の繁栄をさらに発展させるべく、皆様のお力を借りながら全力で努める所存です。――そして、ここで皆様にご報告がございます」

　リオネルが一瞬、私を見て、私も彼を見上げて微笑み合う。そして彼は、再び会場へと目を向けた。

「私とここにいる姉、マルリースですが、婚約いたしました。血の繋がりこそありませんが、長年共に育ち、彼女は私の人生において欠かせない存在です。共に歩むことが私の望みであり、決意でもあります。皆様、どうか温かい目で私たちを見守っていただければ幸いです」

　私達にたくさんの視線が集中していて、なんか恥ずかしい。

　前の婚約発表パーティの時は、心持ちが違う。

　こ、こんなこと……なんでもなかったのに。

　相手に気持ちがあるのとないのとで、全然違うんだなあ。

　なんていうか……嬉しい。

「これからは将来の妻・マルリース、そして皆様と共にこの領地の未来を築き、繁栄へと導いていくことを誓い、この杯を掲げます。シルヴァレイクの発展と、皆様の幸せを祈って――乾杯！」

　将来の妻……なんだかくすぐったい。

　私、本当にリオネルと結婚するんだなぁ。

　現実のような気がしないのは、壇上に上がって緊張してるせいだろうか、それとも幸せでフワフワしているせいだろうか。

　

「乾杯！！」

　会場が乾杯に沸く。

　私にとって、一番大事なパートが終わった。

　私は立ってただけだけど！！

　あとは個々で会話したり、ダンスしたり、食事したりのフリータイムだ。

　壇上から降りてリオネルに、私からもおめでとうを伝える。

「リオネル、おめでとう。立派だったよー」

「ありがとう、マルリース。さて、今度は個別の挨拶まわりだよ～」

「ああ、そうだった！　忘れてた。食事に行くところだった！」

「ふふふ」

　

　音楽も始まり、早速踊り始める人達もいる。

　歓談している来賓客のところへ行き、挨拶して回る。

　ほとんどのお客さまが、リオネルが剣聖の称号を得た時の、ウィルフレドさんとの試合の話を聞きたがった。

　あとは、王家やその他上位貴族の縁談を断った話とか。

「いえ、本当にギリギリでだったので。おまけで勝たせてもらったようなものですよ」

　また、リオネルに対して、貴婦人たちからのダンスの申し込みが殺到。

　私という婚約者が目の前にいるっていうのにー！！

　キラキラ王子の前では、そんな遠慮は吹っ飛ぶようだ。

　まあ、これは仕方ない。

　リオネル格好いいから。うん、格好いいからしかたないな。

　でも……これは他のパーティでも、私、ヤキモチ焼いてしまいそうだなぁ。

　わ、私のツガイが私以外と踊るなどー！

　くう、我慢我慢。忍耐だ。

　

「リオネル、一度私達踊ってこようか。そうしないと令嬢たちのダンスの申し込み受けられないでしょ」

　１番に踊るのは婚約者や配偶者でなければならないという、謎の暗黙ルールが貴族の世界にはある。

　なので、私達が早く踊らないと、主賓としての勤めがですね。

「駄目。まだ踊らない」

「え、なんで」

「マルリース。気づいてる？　マルリースと踊りたそうにしてる令息がチラホラいるの」

「へ？　でもそんなものじゃないの？」

「駄目だよ。……前の婚約者はひょっとしてマルリースのこと放置してたの？」

「放置？　よくわからないけど。クレマンと踊ったあとは適当に誰かと踊ってたよ」

　リオネルが額を抑えた。

「……やっぱり、まだ踊らない。この無自覚美人め……」

「何を言ってるの。令嬢ってそんなもんでしょ？」

「マルリース……」

「！？　リオネル、なんで怒ってるの！？」

「僕以外と踊ったら許さないからね……」

「なぜそんな、ドス低い声を！？　招待客に求められて踊らないとか失礼では！？」

「駄目ったら駄目。踊ったら許さないからね」

　……な、なんなんだ。

　たまにリオネルのほうが、ツガイ級に執着をしている気がする。

　でも、そのふてくされた顔は可愛いな！

「しょ、しょうがないな。わかったよ」

　とは言ったものの。

　やはり、主賓としてはサービスもしなくてはならない。

　そ・し・て。

「今日だけ、今日だけだからね！？」

　自分以外と踊るなと言ったリオネル本人が、貴婦人たちの群れに攫（さら）われていった……。

　私と一度踊ったあとではあるけれど。

　

　ただ、たくさん群がってくるぶん、踊ると良くない相手……未婚の令嬢などは逆に断りやすいようだった。

　既婚女性とばかり踊っている。

　……それでも、やはり、嫌だ。

　……私のツガイがー！！　私のツガイ持ってくなぁああ！！　取り返したい！！

「くぅ……っ」

　しかし、ここは妖精ルールを発動してはならない場所だ。そして私達は主賓だ。サービス提供側だ。

　我慢しよう。我慢……！