29 エピローグ　〜幸福なレティシア〜

「レティシア。……貴方、とても綺麗になったわね」

「ありがとうございます。お母様」

　メルウィック様が、伯爵家にまた訪ねて来られるので、私は今、侍女の手を借りておめかしをしています。

　お母様は、そんな私を見て、褒めてくださいました。

　ふふふ。なんだかとても嬉しいですね。

　私、今の自分が凄く好きなので喜びもひとしおです。

「ああ、メルウィック様がもう来られたみたいよ」

「まぁ！　来るのがとっても早いわ。そんなに急がなくても私は逃げたりしないのに」

「ふふふ。彼、きっと待ち切れないのよ、貴方に会うのが」

「お、お母様。もう……」

　私の頬がまた赤く染まり、それが鏡に映し出されます。

　何とも……幸せですね。

　あの誘拐事件の時、正式にメルウィック様に告白されてから……あれよという間に私達の婚約話が浮上して、そして決まりました。

　どうやらスワロウ侯爵家も、カーン伯爵家も、どっちも『今か今か』『まだかまだか』と機会を窺っていたみたいです。

　カーン家は当然ですが、スワロウ家の方も、私を離す気はまるでなかったそうで。

　気が引けるなぁとか。身分差があるなぁとか。

　私が悩んでいたのは全くの無駄だったんですよねぇ。

「メルウィック様は……、幼い頃から私一筋だった」

　と、改めて聞かされました。

　私が当時の記憶を失っていたのは、メルウィック様に封印されていたから。

　封印の理由は今では分かります。

　子供心に『それが良さそう』の一念だけで、ドラゴンまで生み出していたんです。

　……放っておけば、絶対にどこかで事故を起こしていたでしょうね。

　そして、それで犠牲になるのは私だけでは済まない。

　お父様やお母様。使用人達。カーンの領民。

　そんな人達を巻き込んでしまうかもしれなかった。

　あの場に居たのがメルウィック様だったから私も無事なだけです。

　魔法に憧れるだけなら、彼と出会わなくても知った可能性があるので……。

　本当にあの時、会っていたのが彼で良かったと言うべきでしょうね。

　メルウィック様は私の記憶と共に、力に制約をかけ、暴走しないようにと……祈ってくれました。

　確かな魔法理論ではなく、祈りにより無事を真剣に願ってくれたのです。

　きっと私が健やかに育てたのは、幼い頃のメルウィック様のお陰ですね……。

　……それで、あの幼い頃の思い出を一人で抱えたメルウィック様は、家に戻ると自分の気持ちをそのまま侯爵夫妻やお兄様に打ち明けたそうです。

　自身は魔導の道に進みたいと。

　……私が魔法で暴走した時に、彼が完璧に止められるようになるのだ、と。

　私を守る為に。当時からの、それが彼の気持ちでした。

　当時の彼に、今の事態、つまり婚約者となるまでの計画はなかったようですが、侯爵夫妻には打算があったとか。

　私が何者かを調べあげ、カーン伯爵領についても既に調査していたのだそうです。

　メルウィック様が３年前にお父様の元へ現れて、たちどころに領地運営の成果を出していたのは、そもそも長年の支援計画があってこそ、らしいのです。

　……これ、説明されて初めて知ったのですけど。

　カーン領からの交通ルートが、メルウィック様と初めて出会って以降に、それとなく整備され続けていたんですよね。

　それはすべて侯爵家の根回しによるものでした。

　スワロウ家は隣領とかではないワケですから、他家を巻き込んだ、かなりの遠回り作戦かと思います。

　それで領地間の交通の便が良くなった事で、領地で栽培した作物の出荷も負担少なく売りに出せるようになっていた。

　つまり領地運営が今、上向きなのは間違いなくメルウィック様、そしてスワロウ侯爵家の影響ということ。

　……もう本当に至れり尽せりとしか言えません。

　加えて『こ、これが高位貴族……』と驚嘆する他ないですよね。

　ホント、何年計画だったんでしょうか？

　もうそこまでしてくれるなら、さっさと婚約を申し込んでくれても良かったのではありませんか？

　たぶん、私の気持ちはさておいて、カーン家としては断る要素がなかったと思いますし。

「いやぁ、秘密にしておいて裏から手を回すのが……楽しくてね？」

　とはスワロウ侯爵様の言葉。

　しゅ、趣味で領地の改革が上向きにされている……。

　私達の、カーン家の代々の苦労とは一体？

　高位貴族、こわいです。

「でも、ただでさえ爵位の差で気が引けていらっしゃるのに。

　こちらの厚意まで認識されちゃったら、どうしても純粋な関係ではいられなくなるでしょう？

　今の貴方達みたいにはなれなかったと思うのよ。

　過程って大事だと思うわ」

　とは、侯爵夫人の言葉です。

　まぁ、そうなりますと一生頭が上がらなかったですからね、私。

　今は違うのかと言えば疑問ですけど。

　メルウィック様もそうですが、侯爵夫妻もそういう関係はお望みじゃなかったそうです。

　もっと純粋に私達が信頼し合えるようにと。

　まぁ、分かりますし、とてもありがたい事なんですよね。

　私は、きちんとメルウィック様と触れ合って、思い出して。

　彼の事を好きな気持ちを抱えて婚約を結ぶに至りました。

　ちょっと回り道をしていたような気もするけれど。

　この関係ならば、幸福な気持ちに浸れて良い……って思います。えへへ。

「レティ。今日は、お茶を飲んでから街に出掛けようか」

「はい。メルウィック様」

　伯爵邸宅に来てくださったメルウィック様を迎え、四阿で一緒に紅茶を嗜みます。

　なんとも幸福なひととき、ですね。

「……レティ。名前」

「あっ」

　そう。

　メルウィック様は、私の事を『レティ』と愛称で呼びます。

　彼にしか許していない愛称呼びというヤツですね……。恥ずかしい。

　で、そんな風に呼ばれるだけではありません。

　私の方も許された呼び名があるのです。

　それは幼い頃の短い思い出の中で培ったもの。

「め、メル……様」

「様は要らないよ、レティ。俺達、婚約者同士なんだし」

「うぅ！　ま、まだ慣れません！」

「あの頃は気軽に『メルくん』呼びしてたのになぁ」

　それ、いくつの頃だと思ってますか！？

　今の私は身体付きも大人になった貴族令嬢なのです。

　恥ずかしいやら、何やら……ふぅ。

「メル様！　……は、今日も伯爵領にいらっしゃって平気なのですか？」

　と。

　とりあえず押し流してみました。

　えへん。

「んー？」

「んー、ではなく。貴方、王宮魔術師団の第二師団長ですよね？？」

　かくいう私も、そこの所属なのですが。

「カーン伯爵家を継ぐのと両立できるかなぁ」

「それは」

　ちょっと厳しいですよね。

　お父様達がまだ元気ならば平気ですけれど。

「今、正式に今後どうするかを話し合い中なんだよね」

「そう。ですね」

　伯爵領の為ならば、職を辞して領地に来て貰う必要があります。

　代官を立てて任せれば王宮で仕事も……という事も出来はしますけれど。

　当てはウチにはありませんし。

　今の領地を他人に任せるのはちょっと。

　まずですが、カーン伯爵を正式に継ぐのは私という事になります。

　女伯爵というやつですね。

　そしてメル……様は、私への婿入り。

　メルウィック・カーンになります。

　立場は女伯爵の夫。

　となると領地運営の主導は私になるんですよね。

　もちろん、それでも彼にも仕事はあります。

　仕事があるとか、そんな言葉で片付かないぐらいにあります。

　……でも、領地では私が頑張り、彼は王宮で頑張る、という形が取れなくはないのですよね。

　王家はそう望んでいるでしょう。

　彼ほどの才能をタダでは他所に渡せません。

「……メル様はどうしたいですか？　王宮で働き続けたくは……ありませんか？」

　どう考えたって条件は王宮の方が良いのです。

　私は身をもってそれを知っていました。

「いいや。俺はレティシアの傍に居られる方が良い」

「…………っ！」

　こういうこと言うんですよね、メル様って。

　何と言いますか。

　溺愛……されてますよね、私？

　顔が熱くなって困ります。ふぅ。

「で、ではメル様は王宮魔術師団を……抜けるつもりなのですか？」

「その内にね。でもすぐにじゃないよ。

　例のラカン殿下にした『魔法の伝授』技術について今は研究しているところ」

「ああ。刻印魔法でしたね。デメリットはないのですか？」

　アレで誰でもメル様みたいな天才魔術師に？

　となると夢が広がりますよね。

　と、思っていましたら。

「あるよ」

「あ、あるんですか！？」

　えっ！　それは初耳なのですが！

「だ、大丈夫なのですか？　無理をしていませんか、メル様！」

「ふふ。平気だよ。無理をしない範囲で、だったから」

「そ、それなら良いのですが……」

　ですが。

「デメリットとはどのような事があるのです？」

「うん。まず……刻印を施す時に、俺の方の生命力を削るね」

「メル様！」

　この方、私にそれを嗜めておいてご自分はなさるのですか！？

「大丈夫。ラカン殿下だけなら、平気だよ」

「そ、それなら良いんですが……」

　枯渇まで追い込まなければ良いのですよね。

　それならば時間を置き、療養すれば回復します。

「加えて……その行為は俺の才能を譲り渡すような行為だ。

　あれから渡した魔法の出力が下がっているのを感じるね」

「えっ、ええ？」

　それは、かなり重い代償ではありませんか？

「でも良いんだよ。ラカン殿下なら悪用しないと確信できたから渡したんだし。

　ただ、陛下とか上の人が考えるような、俺の量産計画は無理だって事だね。

　俺を多人数に分けるような行為だから。

　もう少し、デメリットの小さい形で使えないか研究中」

「そうなのですね。なんだか私の【黄金魔法】みたいです」

　王家としては量産したいけれど、それが難しいとは。

「次に、問題はそれが結局は他人の魔法だって所かな。

　相性が悪くて使えない。

　拒絶反応がある。

　……そういう問題も起きそうだ」

　中々、問題だらけですね？

「ラカン殿下には覚悟と信頼があったから施せたって事になるかな」

「そうですか」

　と。メル様と一緒にいると、いつも魔法のお話になってしまいますね。

「もう出掛ける？　レティ」

「はい、メル様」

　そうして私は彼と手を取り合い、街へ出掛けます。

　婚約期間中は、こうしてカーン伯爵領とスワロウ侯爵領で交互に過ごすような日程ですね。

　その間に王宮魔術師団での進退について進めて……。

　あれよあれよという間に２年の時間が過ぎていました。

　そして。

　迎えたのは私とメル様の結婚式です。

「……おめでとう、レティシア」

「はい。お父様」

　お父様がウェディングドレスに身を包む私の姿を見て、涙を滲ませていました。

　……まぁ、嫁入りじゃなくて婿入りなので、私は家を出ないんですけどね？

　それとこれとは別の話。

　人生の門出の一つである事に違いはありません。

　そしてお父様にエスコートされながら、私は新婦として教会に入りました。

　ヴェールの先には……新郎姿のメル様が。

　讃美歌と共に私は、ゆっくりと歩いていきます。

「レティ。とても綺麗だよ」

　ヴェールを避けながら、彼は私の目を見つめてそう囁きました。

　神父様が誓いの言葉を読み上げていきます。

　メル様が私への生涯の愛を誓い、そして私も。

「貴方は、新郎・メルウィックを生涯、愛する事を誓いますか？」

「──はい。誓います」

　祝福の音楽が奏でられ、互いに愛を誓い合いました。

　そして結婚指輪を交換します。

　黄金と白銀が絡み合ったリングに、エメラルドとサファイアが寄り添うように付けられた、２つの同じデザインの結婚指輪。

「メル……ウィック様」

「レティシア。愛しているよ」

「はい。私も貴方を愛しています」

　そうして。

　私達は誓いのキスを交わしました。

　……これからも彼と一緒なら、どんな困難も乗り越えていけるでしょう。

　たくさんの人達に祝福されながら、私は……幸福を噛み締めます。

「レティシア。今……、キミは幸せ？」

「──はい！　私は、とっても幸せです！」

　きっと、これからもずっと！

〜Ｆｉｎ〜