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イフ、

　遼の死を告げられた後も、深優と宝はそれまでと変わらない日々を送った。送らざるを得なかった。寝て起きて、鍛錬して食べてまた寝る。

　二人の喪失感は大きく、とりわけ深優はそれが表情に如実に出ていた。

　下手な慰めは逆効果と知る宝は何を言うでもなく、只、深優を見守ることに徹した。

　季節は晩秋から初冬に移り変わろうとしていた。

　白銀に染めたような涼風が吹き、涼しさより寒さを感じさせる日が増えた。

　そろそろ「定期健診」の日だ。

　花泊には治療師や医師がいて、傘下の人間の健康管理を担っていた。

　京香の恋人である士郎は、その一人だった。

　検診が行われる建物のある地区まで、深優と宝は並んで出向いた。二人共、万一の時の為の得物は手にしている。

　ビルの中、この時代にしては驚く程清潔に保たれている屋内に、人々が列をなしていた。深優たちもそこに並ぶ。壁には簡単な怪我の対処法などが書かれた紙が貼られている。

「次、どうぞ」

　穏やかな声に促され、宝より先に深優が前に進み出る。

　個室の中には、丸椅子に座り、温和な笑みを浮かべる士郎がいた。

「久し振りだね、深優」

「士郎、元気で良かった」

　深優が返した挨拶に、士郎は眉宇を曇らせた。

「遼のことは、残念だった」

「…………」

「京香が泣いてね。手がつけられなかったよ」

　そうだろう、と深優は心中で呟いた。

「それから、神の目が君を欲しがっていると聴いたんだが」

「あ、ああ。なぜか、解らないのだが」

　深優は輝や雁金たちのことを語った。

　士郎は医師らしい穏やかさと知的さを感じさせる空気を纏い、彼女の話に耳を傾けた。

　それから、深優の脈を取ったり、聴診器で胸の音を聴くなどする。

「身体に異常はないね。……神の目たちの話だけれど」

「何か心当たりが？」

「魂魄には信号と言うか周波数のようなものがあってね。深優のそれは少し特殊なんだ。神の目が君を欲しがるのも、そのあたりに起因しているのかもしれない」

　それ以上のことは士郎にも解らないようで、診察は終えた。深優と入れ違いに、宝が入室した。

　何の問題もないと太鼓判を押され、宝はすぐに診察室から出て来た。深優と連れ立って、帰路に就く。とろりとした黄金が山間に沈もうとしているのが見える。日も短くなってきた。二つの長い影が道に落ちている。

「深優」

「ん？」

「俺が、もし花泊を抜けようと言ったらどうする」

　深優の両目が大きく見開かれる。

「――――なぜ、そんなことを。出来る筈がない」

　宝はしばらく黙ったまま、深優の顔を凝視していたが、そうだな、と小さく応じた。

　始祖はいつまでの猶予を自分に与えるだろう。深優と共に自分が花泊に在ることを、いつまで認めてくれるだろう。

　自分が始祖の気に入りだというのは自他ともに認める事実だ。

　だが、それに対する甘えが過ぎれば、痛烈な報いを受けるだろう。

　烏が数羽、空を飛んでいる。間もなく空は黒に染まる。

　思案に耽る宝を、深優が心配そうに見ていた。