第278話　受験勉強と幼馴染達

　夏休みも終わり学校が始まってからは、何だか時間の流れが早い様に感じる。模試を受けに行く頻度を、春頃よりも増やしたからだろうか？

　それとも勉強する時間を増やしたからだろうか？　あっという間に1日が終わり、1週間が過ぎて1ヶ月が経っている。

　学校の空気も以前とは違って、少し硬い感じがするというか。殆どの生徒が進学するから、3年生は微妙にピリピリしている。

　空気が悪くなる感じではないから、それ程気にはならないけど。大会の会場とかと比べたら、闘志の様なものがない。

　ただ人生が懸かっているからか、真剣さの様なものは感じ取れる。そんな空気の学校から離れて、俺は幼馴染達と地元のファミレスに来ていた。

「へぇ、和彦(かずひこ)と夏歩(なつほ)も美羽(みう)大学なんだ？」

「も(・)って、咲人(さきと)もなのか？」

「うん、そうだよ」

　美羽高校もそうだし、美羽大学もスポーツに力を入れている。流石に体育大学ほどではないけれど、美羽大学は有名なプロ選手を何人も輩出した学校だ。

　それだけではなく、大物芸能人も在籍していた過去があるそう。この辺りでは有名な話で、知らない人は早々居ない。

　もしかしたらと思っていたけど、和彦にも推薦の話が行っていたみたいだ。俺に来ているのだから当然行くか。

　夏歩はスポーツ推薦ではないけど、成績が優秀だから推薦は受けられるらしい。3人揃って推薦入学とは、めでたい話だ。

　陰ではタバコを吸っていたとか、馬鹿な行動を取らなければまた3人で同じ学校に通えそうだ。

　推薦だからこそか、先生達からは何度も言われている。喧嘩などの不祥事、学業の成績不振は無い様にと。

「夏歩の志望は？　文学部とか？」

「それも考えたけど、外国語学部だよ。通訳とか興味あって」

「え、じゃあ英語を教えてよ」

「俺も頼む」

　高校受験の勉強をやっていた頃は、こんな風に過ごせなかった。だけど今はこうして、幼馴染同士で勉強会が出来る。

　こうしてワイワイやっていると、昔の事を思い出す。夏歩は勉強が得意だったから、いつも和彦と俺は教わる側だった。

　九九の勉強なんか、結構な頻度でお世話になったっけ。あの頃から変わらない光景が、随分と懐かしく感じる。

　しかし夏歩が通訳の仕事を目指すのか、まあ違和感は特に覚えないかな。頭の良い夏歩らしい未来の目標だと思う。

　読書が好きな面もあったから、てっきり文学部かと思ったけどね。小説家や出版社への就職を目指すのかなって。

「夏歩だから本が作りたいって言うかと思ってたよ」

「あ～確かに。俺も咲人と似た事を思ってた」

「まだ完全に諦めた訳じゃないよ？　翻訳本の仕事だってあるじゃない？」

　夏歩の進路と和彦の進路は大体分かった。こうして語り合った未来が、そのまま実現するかは分からない。

　俺は世界陸上に出られるのか、和彦はプロ野球選手になれるのか。夏歩が望んだ未来に進めるのか、そこまでは不確定だ。

　大学生活だってまだ、ハッキリとはイメージ出来ていない。オープンキャンパスには行ってみたけど、何となくの雰囲気が分かっただけ。

　いざ大学生になったら、どう感じるかなんて今の俺に分かる筈がない。でも一哉(かずや)だけでなく2人が居てくれるなら、これほど心強い事はない。

　その内2人にも一哉を紹介しよう。合格したら、頻繫に顔を合わすのだから。ああでも、一哉には夏歩に手を出すなと言っておかないといけないか。

　あいつは人の彼女にわざわざ手を出しに行くタイプではない。軽薄ではあるけど、クズな男ではないからね。最初に言っておけば大丈夫だ。

「ほら2人とも、見てあげるから始めよう」

「お、おう！」

「ありがとう」

　せっかく勉強しようと集まったのだから、時間を無駄にしている場合ではない。幼い頃から良く利用していた場所で、3人揃って受験勉強に勤しむ。

　親達に連れられて、幼い俺達は良くこうして集まっていた。それが今ではこうして、受験勉強をしている。

　不思議なものだなと思いつつ、夏歩の教えで英語の勉強を1時間ほど続けた。小休止を挟んでから、数学の勉強へと移る。

　同じ様に1時間ほど数学を続けてから、国語の勉強と進めていく。16時頃から始めた受験勉強だったけど、気が付いたら19時を回っていた。

　流石にそろそろ帰らないとマズイか。お店側もここから稼ぎ時だろうし。これ以上の長居は流石に邪魔だろう。

「そろそろ出ない？」

「おお、そうだな」

「もうこんな時間じゃない」

　俺達は会計を済ませて、ファミレスから出る。10月になってもまだ少し暑く、この時間になっても快適とは言い難い。

　ほんのりと蒸し暑い中を3人で歩きながら、自宅へと向かっていく。これもまた懐かしい感覚がしてしまう。

　俺達の関係が修復されてから、こうして3人で行動する機会が増えた。ただお互いに高校で出来た友達も居るから、昔の様に毎日一緒ではないけど。

　だからこそ今の様な時間が、どうしても懐かしく思ってしまう。それも大学に行けば、また日常になって懐かしさも感じなくなるのかな。

　どうであろうと、俺達の時間はまだまだあるという事だ。中学時代は途中で拗れてしまったけど、これからの俺達は何十年と続いて行く。

「スポーツ推薦だからって、サボったらダメだからね2人とも！」

「分かってるよ」

「俺達を信じろって」

　こうして夏歩に小言を言われるのも、これからの日常に戻るのだろう。学部が違うから、毎日一緒に登校はしないだろうけどさ。

　それでもきっと、楽しい時間がまた過ごせるのは間違いない。美佳子(みかこ)との未来だって大切だけど、友人達との日々だって重要だ。

　美佳子だけが居れば幸せだって、言い切れたら格好いいのかな？　だけど俺はそう思わないし、友人達だって居て欲しい。

　その有難さを実感するタイミングは、これまでに何度もあった。特にこの2人は、俺の中で重要度がとても高い。

　美佳子とどちらか選べと問われたら美佳子を選ぶけれど、親友と恋人って比べる対象ではないからね。

　求める意味が全然違うし、関係性も同じではない。ある意味では美佳子と同じぐらいに大切な2人と、これからの人生をまた一緒に歩めたらな。

　そんな風に考えるのは、少し大袈裟だろうか？　とにかくそれぐらい大切な幼馴染達と、協力し合って受験に挑む日々がこうして始まった。