第233話　部長と副部長

　退院したとは言っても、俺に許されているトレーニングは少ない。阿坂(あさか)先生の監視下で、校門前の1kmコースをウォーキングするだけ。

　せめて2周ぐらいはと言ってみたけど、却下されてしまった。退院して数日では、流石に無理のある提案だったか。

　残念だけど、ある程度の納得はしている。今ここで焦って無理をしても、良い結果にはならない。

　病院のベッドに逆戻りでは、何の意味もないから。冷静さに欠いていては、本当に大切な物を見失ってしまう。

　俺が目指すべきは、冬の本戦で優勝をする事。今すぐどうこう出来る事じゃない。予選は正直、メンバー入りは難しいと思う。

　だけどそれは仕方がない事だ。明らかに時間が足りていない。今年の県予選は、10月下旬に行われる。

　来月から調整したって、2ヶ月のブランクが埋まるかどうか。俺は回復力が高いらしいけど、それでもかなり厳しい。

「よし東(あずま)、そこまでだ。体に異常はあるか？　気分はどうだ？」

「問題ありませんよ」

「ならば良し、戻って良いぞ」

　いつもはこんな少しの運動じゃなくて、ガッツリ走り込みをしていたのに。全然走れていないから、凄く変な気分だ。

　早く思いっ切り全力で、10kmを走りたいよ。きっとタイムはかなり落ちていだろうけど。

　2ヶ月も走れないなんて、今までに経験がないから落ち着かない。やっぱり俺、マグロかも知れない。

　死にはしないけど、ストレスは凄い。今日は家事代行が無いけど、美佳子に会って癒して貰おう。

　最近ちょっとだけ、甘えるという事が出来る様になって来たから。多分きっと、葉山さんが言っていたのはこう言う事なんだな。

　とかそんな事を考えながらグラウンドに戻る途中で、コソコソとしている見慣れた男が居た。

「おい、副部長がサボるな」

「なんだよ咲人(さきと)か。ちょっと喉が渇いてさ、お前も付き合え」

「はぁ……少しだけだぞ」

　副部長という立場になっても、一哉(かずや)は普段と変わらない。ただコイツはこう見えて、後輩の面倒見が良い。

　サボっている後輩を見掛けたら、一緒に混ざって雑談をする。だけどその後には、ちゃんと練習に戻らせていた。

　そういう所が一哉のモテに繋がっているのだろうな。相変わらず生き方が上手いなと、つくづく感じさせられる。

　人たらしって言葉は、コイツの様な人間の事を言うのだろう。和彦(かずひこ)とはまた違ったリーダーの形を見せている。

　澤井(さわい)さんはああ言ってくれたけど、俺と一哉は立場を逆にした方が良くないか？　こいつの方が向いていそうだけど。

「なぁ一哉、なんでお前が部長にならなかった？」

「は？　そんなの当たり前だろ。部長をやるならお前だ」

「……そう言われても、ピンと来ないんだけど」

　皆がこうやって、俺が一番合っていると答える。後輩達も一切文句がない様子だ。俺って何かしたのかなぁ？

　そりゃあ大会で成績を出してはいるけど、俺にとってそれは当然の事。出るからには全力でやるし、そもそも出場だってしたい。

　だから俺は自分に課した目標とノルマを、いつも淡々とこなしているだけ。でもそれは皆がやっている事で、特別な事じゃない。

　同じ部活の仲間でありライバルでもあると思って、皆に負けない様にと努力を続けて来た。

　だけどそれってアスリートなら当たり前で、部長の適正とはまた違う気がするし。疑問を浮かべたままの俺に、一哉は賄賂だと言って缶のサイダーを渡して来た。

「俺はさ、咲人が陸上を辞めなくて嬉しかったよ」

「え？　な、何で？」

「本当にコイツは陸上が好きなんだなって、お前を見ているといつも思ってた」

　初めて聞いた一哉の想いに、俺は言葉に詰まった。そんな事を思っていたのかと、驚きの気持ちが大きい。

　だってそんなの、皆同じじゃないのかと伝える。しかし一哉は、お前ほどストイックな奴は他に居ないと言って来た。

　それがお前を皆が部長に推薦した理由だと言う。俺は今まで気にした事が無かったけど、皆はそんな風に見ていたのか。

　いやまあ、確かに俺は陸上バカだけどさ。陸のマグロかよって、さっきも考えていた所だし。

　だけどそれは、俺だけじゃないと思っていた。でもどうやら、そうではないらしい。

「咲人を見ているとさ、俺も頑張ろうって思える。他の奴らも、きっとそうだ」

「そ、そんな大袈裟な」

「本気でそう思っている。だからお前は、いつも通りにしていれば良い」

　何だかいつも以上に、一哉が滅茶苦茶格好の良い奴に見えた。きっと女子と2人の時は、こんな感じなのだろうか？

　ただでさえ顔が良い癖に、こんな雰囲気まで出せるならモテて当然だ。そしてやっぱり、一哉と仲良くなれて良かったと思った。

　付き合いは和彦ほど長くはない。だけど同じぐらい、親友だと俺は思っている。入院中も頻繫に来てくれていたし……ん？

　入院中……あ、そう言えば！　一言物申さねばならない事があったのを、今思い出した！　退院したら絶対に言ってやろうと思っていたんだ。

「話は変わるけど一哉、最後のお見舞いでエロ本を病室に置いて行っただろ！」

「え、だって必要かなって。あの病院フリーWi-Fiもないし、お前もだいぶ治って来てたから」

「いやそうだけど、そうじゃなくて！　あの後大変だったんだぞ！」

　俺が入院中、一哉は適当に漫画雑誌を紙袋に入れて持って来てくれていた。それは嬉しかったけど、最後のお見舞いでやらかしてくれた。

　漫画雑誌と一緒に、エロ本が入っていたのだ。気付いていなかった俺は、そのまま放置し美佳子が来てしまった。

　移動させようと美佳子が紙袋を手に取り、俺も知らなかった中身が発覚してしまう。あの微妙な空気は酷いものだった。

　卒業するまで我慢させてごめんねと謝られた。違うんだって、弁明したけど信じて貰えず。

　ただ一点だけ褒める所があるとすれば、表紙の女性が美佳子に似ていた事だ。そこだけはナイスだと思った。

　あれだけは本当にもう、感謝しかない。美佳子に似ているセクシー女優さんの名前を、俺は二度と忘れないだろう。