第230話　澤井朱里

　私が彼を知ったのは、中学時代の駅伝大会だった。物凄く顔がカッコイイって訳じゃないけど、結構カッコイイ方で。

　それ以上に爽やかで優しそうな雰囲気が、ちょっと良いかもしれないと思った。穏やかそうな空気って言うのかな？

　きっと性格も良いのだろうなぁと思ったけど、他校の生徒だからわざわざ声までは掛けなかった。

　それだとナンパみたいだし、何かそういうのは違うかなって。別に恋までした訳じゃなくて、良いなって思った程度だった。

　中学を出て高校に進学したら、1年目から同じクラスに彼が居た。東咲人(あずまさきと)君という男子生徒で、やっぱり話してみたら想像通りだった。

「澤井(さわい)さんって、結構激しい音楽好きなんだね？」

「え？　変かな？」

「ううん、変じゃないけど意外だなって」

　適度な距離感を守りつつ、でも冷たくもなくて。心地良い優しさを持った男の子だった。

　彼と仲が良い坂井(さかい)君だと、ちょっとグイグイ来すぎかな。女子慣れしている所が、ちょっと警戒してしまう。

　私だってそれなりに恋愛経験があるから、信用出来る相手かどうかぐらいはしっかりと見る。

　イケメンなら良いなんて、とてもじゃないけど思わない。そもそも高校生にもなったら、そんな女子は殆どいない。

　顔だけの男の子なんて、全然良いとは思わない。そんな中で東君は、少し他の男子と違っていた。

　いやらしさが無いと言うか、必死さを感じない。女子が苦手って感じでもなくて、たまにちょっとエッチで。

「東君ってさ、やっぱりあのお姉さんが好きなの？」

「えっ！？　違う違う！　そうじゃないから」

「ふーん、そうなんだ」

　絶対好きじゃんって、思うけど口には出さない。やっぱりそうなんだなぁって、納得しかないから。

　だってあんなにとんでもない美人が近くに居たら、私達女子校生なんて興味を持てないだろうから。

　元から感じていた彼が持つ他の男子との違い、それは女子への興味だった。恋愛対象じゃないから、当然性欲も向かない。

　だから嫌らしさも出ない。恋愛対象が大人だからこそ、彼もまた大人っぽい所がある。

　それがまた良い所であって、魅力でもあって。去年の文化祭前後には、東君のファンが一気に増えた。

　だけど残念、彼には篠原(しのはら)さんが居る。先に目を付けたのは私なんだけどなって、思わなくはないけど。

「最近どうなの？　篠原さんとは」

「どうって言われても……順調？　かな」

「良いな～東君は恋人が居て」

　東君の良い所を象徴しているのが、恋人を自慢して回らない所。美人なお姉さんと付き合っているのに、学校では全然言い触らさない。

　普通の男子だったら、誰と付き合い始めたってすぐ自慢するのに。キスをした事とか、内緒にしてと頼んでも自慢する。

　勝手に交際中のアレコレを、友達に共有してしまう。女子と違って仲の良い相手だけじゃなくて、口の軽い相手にも平気で話す。

　最悪の情報をバラされた女子だって、中には居るぐらい。どうしてあんなにデリカシーがないのだろう？

　男子って本当に不思議だよね。その点東君は、デリカシーの面でも優れている。気遣いが上手というか、対応がとてもスムーズ。

　頭が良いというよりも、人が良いって感じかな。そりゃあ篠原さんみたいな、大人の女性でも射止められるよ。

　料理も得意だし、家事全般が上手いらしいし。だからこそ東君は、学校でも人気がある。

　大人の美女と付き合っているという事は、それだけ男性として魅力的で優れている証だから。

　恋人のスペックが高いというのなら、当然その相手も釣り合うだけの高いスペックを持つ証明だよね。

　ただ相手があまりに爆美女過ぎて、挑戦しようと思う女子が居ないだけで。そしてそれは、私(・)だ(・)っ(・)て(・)同(・)じ(・)だ(・)。

「俺が部長かぁ。大丈夫かなぁ？」

「東君なら大丈夫だよ。凄く頼りになるし」

「俺が？　頼りになる様な出来事あった？」

　東君の悪い所が1つあって、自分の能力に疎い所。陸上とか得意な事に関しては、結構自信満々にしている。

　だけどそれ以外については、あまり自覚していない。かなりの優良物件だって、彼は気付けていない。

　もう専売契約済みではあるけどね。頼りになって優しくて、色んな事が出来てオシャレもバッチリ。

　最近色々あったからか、またちょっと大人っぽくなった。超美人な彼女が居なかったら、今頃争奪戦になっていたよ。

　事故に遭って疲弊していた時なんて、物凄く何かしてあげたかった。だけどそれは、私には出来ない事だから。

　無難で平凡な、どこかで聞いた様な言葉しか出て来なかったよ。でもきっと、篠原さんはそうじゃないと思う。

「俺にリーダーをやる様な、カリスマ性とか魅力なんてないけどなぁ」

「……あるよ、魅力なら。東君は、とても魅力的だよ」

「………………えっ？　あの、澤井さん？」

　彼が好きなのは私じゃない。東咲人君は、篠原美佳子(しのはらみかこ)さんが好き。それも見る限りかなりの強い想いを持っている。

　だから私は身を引いた。諦めたつもりで、友達として接して来た。ただのクラスメイトで、ただ部活が同じなだけ。

　他の男子よりも、少しだけ仲が良い相手というだけ。そう思っていたけれど、諦(・)め(・)る(・)事(・)が(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　ちょっと良いなと思っていただけの筈が、とてもそれだけでは収まってくれなかった。

　結局私は、東君を好きになってしまっていたよ。そんな簡単に、恋心をコントロール出来なかった。

「東君が人として魅力的だって、私は知っているよ」

「あ、ありがとう？」

「凄く頼りになる人だよ、東君は」

　東君が篠原さんと、結婚したいぐらい好きだって知っている。お互いに想い合う良い関係なのも見ていて分かった。

　だけどせめて、これぐらいは譲って欲しい。同じ部活の仲間として、同じ部長になった者同士として。

　病室では何もしてあげられなかったけど、学校で東君の後押しをするぐらい私がやりたい。

　せめて東君の人生の中で、私が何か影響したって思い出だけでも残ったら良いなって思う。

　この伝える事のない気持ちを、密かに抱えて過ごしている。だからそんな我儘ぐらいは、許されても良いよね。