第229話　咲人の退院と陸上部

　俺はどうやら回復力が高かったらしく、入院生活の後半では殆ど松葉杖が必要なくなっていた。

　それでもやっぱり激しい運動は、予定通り10月までお預けなんだけど。リハビリは順調だったし、9月に入ってすぐに退院が出来た。

　父さんは家事が下手だから、1ヶ月ぶりに帰った自宅では少しだけ苦労した。それを思えば、美佳子(みかこ)の家は大丈夫だろうか。

　田村(たむら)さんが出入りしているから、致命的なレベルにはなっていない筈だけど。美佳子は大丈夫って言っていたけど、不安が残る言い方だった。

　念の為に朝から美佳子の家に行く事も考えたけど、それじゃあ全く信じていないみたいだから辞めておいた　

　それより先に、先ずは学校に復帰しなければ。既に夏休みは明けており、俺は皆から1週間ほど遅れての登校だった。

「お母さんじゃん！　お帰り～！」

「松下(まつした)さん、先月はお見舞いに来てくれてありがとう」

「よお咲人(さきと)！　待ってたぜ！」

　松下さんや一哉(かずや)達、クラスの皆が教室に入るなり迎え入れてくれた。この光景を見る事で、俺は日常に戻れたのだと思った。

　入院生活も最初の頃は、地獄の様な気分だった。だけど仲の良い友人達がお見舞いに来てくれて、美佳子や和彦(かずひこ)達が居てくれて。

　そうして舞い戻った学校は、やっぱりいつも通りに続いていた。帰って来たんだと、心から思えた。

　またこの教室で、進級するまで皆と過ごせるんだ。俺はまだ、失っていないものが沢山ある。

　そう思えるだけで、心強く感じた。やっぱり俺は、1人じゃないんだ。色んな人達が俺の周りに居てくれている。

「東(あずま)君、今日から部活も復帰なの？」

「……何か、澤井(さわい)さんを久しぶりに見た気がする」

「2週間ぶりぐらいかな？」

　陸上部の面々は、何度かお見舞いに来てくれていた。それでもやっぱり練習があるから、毎日という訳にはいかない。

　1年の頃から毎日の様に顔を合わせていた、澤井さんをこんなに見なかったのは初めてかも知れない。

　ちょくちょく来てくれていた一哉とは、それなりに会っていたけれど。そして澤井さんの問いへの答えはイエスだ。

　見学とウォーミングぐらいしか、俺はまだ出来ないけど。しかも阿坂(あさか)先生の監視付きでの運動になる。

　お前みたいなのは目を離すと無茶をする、私の前でのみ運動を許可すると有難いお言葉まで頂いた。

　私に隠れてトレーニングをやるなよと、しっかり釘を刺されましたとも。全て見透かされている様で何よりです？

「そっかぁ。じゃあ楽しみにしておくね」

「え？　何が？」

「ふふっ、秘密だよ」

　何やら意味深な言葉を残して、澤井さんは他の女子達の所へ行ってしまった。何か放課後にあるのだろうか？

　もしくは部活の方で何かある？　特に予定変更があるだとか、聞いた記憶はない。あ、もしかしてトレーニング器具が新調されたとか？

　夏休みの後半は全く学校に来ていないので、そういう変化があったとしても不思議ではない。

　学校のトレーニング器具は、いい加減型が古かったしね。体育会系の部活動に所属する生徒なら、大体の人が思っていた事だし。

　新しくして欲しいという要望は、各部活動から出ていた筈だ。いよいよ学校が動いてくれたのかな？

「やあ、東」

「東君、お帰りなさい」

「柴田(しばた)に田村さん、2人もありがとう」

　2人は相変わらず仲良しコンビで居たんだよね。入院中にも2人で何度か来てくれていた。

　順番にクラスメイト達が声を掛けに来てくれて、お礼を返しているだけで朝の隙間時間は終了する。

　1限目から授業が始まり、俺は学校生活に完全に戻った。昼休みになったら一哉達とお昼を済ませて、午後の授業を眠気と共に過ごした。

　ここまではいつも通りの日常で、何も変化なんて無かった。せいぜい入院して休んでいた分の、課題を提出した程度だ。

　それ以上の何かがあるなんて、俺は思ってもみなかった。復帰した陸上部に顔を出すまでは。

「あ、あの、先輩？　今なんて」

「だからこれからの男子陸上部は、副部長が坂井(さかい)でお前が部長だ東」

「い、いや、何で、俺、ですか？」

「1年の頃から駅伝に出て、成績も優秀だったろう？　全員が納得しているぞ」

　今日から男子女子の両方で、部長と副部長が交代する日だったらしい。副部長が一哉で、俺が部長？

　いや言いたい事は分かるけど、俺はそんなリーダーとか向いていない。馬場和彦(ばばかずひこ)の仮面を失った今では、尚更適正がないと思う。

　だけど何故か、皆がこれで納得している。そして女子陸上部の部長は澤井さんだった。それがあの言葉の意味だったのか。

　驚く俺を楽しみにしていたって事ね。ちょっと意地悪が過ぎませんかね？　澤井さんは物凄く良い笑顔で、俺の方を見ていた。

　どうにも決定事項らしく、誰も嫌そうな顔をしていない。同級生も後輩も、そして先輩達もそうだった。

　恐らく3年生で1番仲が良い、王子様系女子の森下(もりした)先輩が実に良く似合う仕草で俺の肩を叩いた。

「アンタなら大丈夫だよ、東」

「先輩……」

「皆で話し合って、アンタが良いって皆が決めたんだ」

　陸上部に復帰するなり決まった、部長という肩書。まだ体が完全に治っていないのに、男子陸上部を引っ張る役目を貰ってしまった。

　でも不思議と嫌な気分はしない。押し付けられたとは思わなかった。以前の俺だったら、尻込みしたかも知れない。

　和彦の真似をしているだけの東咲人なら、プレッシャーに負けたかも知れない。だけど今の俺は、受けても良いかと思っている。

　リーダーなんて向いていないし、ちゃんと引っ張れるかも分からない。でも皆が、俺にその役目を求めている。

　だったら一旦やってみようかなって。駄目だったら誰かに変わって貰えば良い。そう考える余裕が出来たのは、事故で色んな想いをしたからかな。

　一度全部壊れたからこそ、新しい俺がここに居る。見栄を張る事を辞めた俺は、肩の荷が下りた様な気がしていた。