第156話　My beloved

　諸々の問題が片付いた俺達は、春休みを利用してスキーに来ていた。今回は長野県ではなく群馬県に来ている。

　何故行き先を長野から変えたかと言えば、同行者に理由がある。今回のスキーは美佳子(みかこ)の隣に住んでいる宮沢鏡花(みやざわきょうか)さんと、その彼氏である葉山真(はやままこと)さんが一緒だ。

　あの日のプール以来のダブルデートという訳だ。そして2人は美羽(みう)高校の卒業生なので、俺と同様に長野に修学旅行へ行っている。

　4人の内3人がここ数年以内に長野で滑っているので、また長野にするのも少々味気がない。

　美佳子の運転で群馬県のスキー場に来た俺達は、冬よりは温かい陽射しの下でゲレンデを滑っていた。

「あの、大丈夫ですか？　宮沢さん」

「だ、大丈夫だよ気にしないで」

「鏡花はあまり体力がないんだよ」

　2人は俺と同じ高校だったのだから、修学旅行でスキー研修は受けている。だから滑れない事はなくても、体力的な問題はどうにもならない。

　確かに宮沢さんは体育会系には見えないし、俺達と同じペースは無理だろう。同じ女性でも美佳子はジム通いをしているので、あんな私生活のわりに運動は出来る。

　そして現役で体育会系の葉山さんと俺の2人。暫く滑っていたからか、その差が如実に出ていた。

　宮沢さんは恋人である葉山さんにケアをされている。ゲレンデの隅に座って、宮沢さんは呼吸を整えていた。

　もう2時間は滑っていたし、普通の女性なら疲れるのも無理は無い。少しハイペース過ぎたかのかも。

「鏡花、ちょっと張り切りすぎたんじゃないか？」

「う……そ、そうかも」

「東(あずま)君、俺達は少し休憩するよ」

「わかりました、美佳子に伝えておきます」

　俺は2人から離れて、リフトの近くで待っている筈の美佳子を探す。スキーウェアを着ていると、本来は体格が判別しにくい。

　着込むので性別すらも間違えてしまえるぐらいだ。似た様なスキーウェアを着ている人も多く、声を掛けたら別人なんてパターンは良くある。

　本当ならその筈なんだけど、1人だけ妙に目立っている人が居る。オーラが違うと言うか、纏う空気感が別物だ。

　元モデルで人気Vtuberをやっている俺の恋人は、沢山のスキー客に混ざってもなお目立っていた。

　探すのが楽だと言うのはメリットだけど、変に1人にするとナンパされる危険があるのはデメリットだ。

「ねぇ咲人(さきと)、鏡花ちゃん達は？」

「ちょっと休憩するらしいです」

「そっか～じゃあ2人で上がろっか」

　合流した俺達は、リフトの待機列にならんで順番を待つ。ちゃんとしていれば超の付く美人である美佳子は、サングラスをした程度ではその美貌を隠せない。

　むしろ似合っているだけに、格好いい大人の女性に見えている。当然そんな人が居れば、注目を集めるのは避けられない。

　男女問わず、色んな人がこちらに視線を向けて来る。特に男性からの注目度は高いが、隣に俺が居るのを見て視線を外していく。

　散々そんな経験をしているだろう美佳子は無視しているが、俺はまだその領域に達していない。

　人の彼女をジロジロ見るなよと、少し複雑な気分になる。それを察したらしい美佳子は、器用に動いて腕を組んで来た。

「こらこら、今はボクに集中する時間だよ」

「あっ、いや、ごめんなさい」

「放っておけば良いんだよ、この程度の事は」

　相変わらずハートの強さは流石だなと思う。他人の視線よりも、自分の事を気にしろと言えてしまえるのは実に美佳子らしい。

　でもそれはごもっともだし、出来るだけ余計な視線は無視しよう。俺だって不作法にも見て来る見知らぬ男より、美佳子の方に集中していたい。

　何の関係もない他人より、隣にいる恋人の方が大事に決まっている。せっかく生まれた2人きりの時間なんだ、1秒でも無駄にはしたくない。

　ちょくちょく飛んで来る視線も、美佳子と会話をしていたら次第に興味を失っていった。

　気持ちの切り替えが終わったちょうど良いタイミングで、リフトの順番が回って来たので2人で並んで前に出る。

　乗ったらすぐにお互いにわざと片方の手袋を外して、冷たい空気の中で手を繋ぐ。寒いからこそ、相手の温もりをより大きく感じる。

「ねぇ咲人、ボク達ってもう親公認になったじゃない？」

「それはそうですけど、急にどうしました？」

「そろそろ敬語、止めても良いと思うんだよね」

　言われてみればそれもそうか？　付き合い始めて半年と少し経った今でも、癖で敬語を使用し続けている。

　恋人なのにずっと敬語は流石に変か。美佳子からすれば、他人行儀に感じるのかも知れない。

　ただやっぱり、相手が大人だという意識はある。年齢差がある故に、常識が働くと言えば良いだろうか？

　年上にタメ口で話すのは、少々心理的抵抗感があるんだよな。だけどこうして手を繋いでいるし、何度もデートをして来た。

　キスだってしたし、いずれはそれ以上の行為もする事になる。それなのに、いつまでも敬語で話すのもおかしな話だ。

　きっと名前で呼ぶのと同じで、やっていれば慣れるだろう。良い機会だと思って頑張ってみよう。

「えっと、分かり、じゃなくて。分かった」

「うんうん、良い感じだよ」

「変、じゃないよね？」

「こっちの方がボクは好きかな」

　こうして好きだとストレートに言われると少し恥ずかしい。だけど、嬉しそうにしている美佳子が見られたからこれで良い。

　俺にとって一番重要なのはそこだから。美佳子と出会ってから今日まで、色んな事があった。新しく得たもの、取り戻したもの。

　色んな変化が起きているけど、美佳子への気持ちが変わる事はない。むしろより深くなったし、前よりも好きな気持ちは大きくなった。

　この気持ちが愛と呼べる程なのか、まだ俺には分からない。だけど俺にとっては、とても大切な感情だ。

　美佳子が居てくれるから、俺は先に進む力を貰える。春休みが終われば、俺は2年生になる。

　受験や進路だとか、色々と考えないといけなくなるのだろう。きっと新たな課題も増えるだろうし、壁にぶつかる事もあると思う。

　だけどそれでも、美佳子が居てくれるから何とかなる。それだけの安心感を、俺は美佳子の笑顔から感じていた。