第135話　あの頃と変わらないもの

　ガキ大将と言う言葉がお似合いだった幼馴染の和彦(かずひこ)が、不登校になったと言う衝撃の事実。

　10月に入ってから学校に行かなくなり、部屋に閉じ籠る様になったそうだ。そんな和彦の姿なんて全く想像出来ないが、他ならぬ母親の証言だ。

　その事実に嘘偽りはないだろう。だがどうして？　いじめ、と言う可能性は低いと思う。そんな状況になったら自分でやり返す男だ。

　黙って良い様にはされないだろう。何故そうなったのか、母親である玲香(れいか)さんも知らないらしい。父親の晴臣(はるおみ)おじさんが聞いても駄目だったらしい。

「本当に、俺で良いんですか？」

「咲人(さきと)君になら、何か話すかも知れないから」

「…………やれるだけ、やってみます」

　ここ数年来ていなかった、和彦の家。見慣れた筈の馬場(ばば)と書かれた表札が、異様に懐かしく感じてしまう。

　俺達の関係が拗れてしまったのは、ほんの3年程前の話だ。正確には14歳の春にすれ違いが起きたから、まだ丸3年は経っていない。

　だが3年近くに渡って、確実に距離が出来ていた。ぽっかりと空いた空白の時間が俺達にはある。

　そして皮肉にもその空いた時間。最近になって、俺が当時何をしないといけなかったのかを理解した。

　今更だけど、恋愛というモノが少しだけ分かった。だからこそもしまた和彦と会えたら、ちゃんと話がしたいと思っていた。

「行くか……」

　だけど思い切りがつかなくて、今日まで躊躇って来た。しかしそれも今日で終わりだ、昔の俺と今の俺は違う。

　多少なりとも先に進んだ俺は、話ぐらいは出来る筈だ。俺は1人で階段を上がり、2階にある和彦の部屋の前まで来た。

　見慣れた扉は閉められており、和彦が出て来る気配はない。ノックをしようと上げた右手が、思う様に動いてくれない。

　心の何処かで、躊躇している。そして浮かんだ、これまでの日々。脳裏に浮かんだ美佳子さんが、俺に頑張れと言った気がした。

「和彦！　あ～～その、俺だ。咲人だ」

「…………」

「たまたまおばさんに会ってさ。折角だから、お前に会いに来たんだ」

　和彦からの返答はない。だけど室内で、人が動く気配はしている。暫く待ってみたけれど、ドアを開けてはくれないらしい。

　それも仕方がない事だ。今更になって俺が会いに来て、出て来ようとは思わないだろう。

　だけどこの状況が、懐かしい記憶を蘇らせた。和彦が拗ねたり怒ったりした時、俺や夏歩(なつほ)がこうして呼びに来ていた。

　部屋に閉じ籠って出て来ない和彦に、良く話し掛けていたっけ。今日は俺1人だけど、それでも凄く懐かしい。

　小さかった頃を思い出しながら、俺はドアの前に背中を預けた。あの頃よりも体が大きくなったから、廊下が少し狭く感じる。

「なあ和彦、少し話をしないか？」

「…………」

「まあ良いや。勝手に話すぞ」

　これもまたあの頃の再現だ。こうして俺や夏歩が、返事をしない和彦に語り掛けた。昔に何度もやったから、今更俺は止まらない。

　それに確信があるんだ、和彦はドアの向こうで聞いていると。幼馴染という特別な関係が、ドアを隔てて和彦の存在を感じさせる。

　さて何から話そうか。和彦と話さなくなってから、色んな事があった。高校に入ってから、俺の人生は大きく変わった。

　そうだな、最初に報告するならこれが最も衝撃的か。先ずはインパクトのある話で興味を引こう。

　相手に話を聞かせるには、掴みが非常に重要だ。これは美佳子(みかこ)さんに教えて貰った話術の1つ。

「なあ和彦、俺に恋人が出来たんだ。15歳も年上のな」

「…………」

「やっと分かったよ、人を好きになる気持ちが」

　あの日、俺達が拗れてしまった日。俺が分かっていなかった、恋心というモノ。ああそうだ、あの頃の俺には理解出来なかった。

　和彦の気持ちも、夏歩の気持ちも。恋をする感覚が分からなくて、甘い考えで首を突っ込んだ。

　タイミングが悪かったと言うのもあるが、恋に疎かったのが一番大きい。取れる手段はもっと色々あった筈で、冷静さに欠けていた。

　クラスの女子に協力を仰ぐとか、そんな簡単な事も思い浮かばなかった。そうすればもっと違った未来が待っていただろう。だけどそうはならなかった。

「バカだったよな、俺も和彦も。ノリと勢いで告白なんてさ。夏歩の気持ちも、全然理解してなくてさ」

「………………」

「そのまま高校生になったからさ、俺は結局またバカをやったよ」

　何にも分かっていない癖に、ただ気持ちだけを信じて貰おうとした。告白をしても信じてくれなかったから、今度は指輪を買ってプロポーズだ。

　婚約指輪の事を何も知らないで、ただ勢いで買ったサイズの合わない指輪。そもそもちゃんと調べてなくて、勢いで動いたから滅茶苦茶だった。

　中途半端に調べて得た、中途半端な結果。どうにも格好のつかない微妙な形になってしまった。

　そんな俺の失敗や、美佳子さんの滅茶苦茶具合を話して聞かせる。　ゲロから始まった関係が、こうなるなんて思いもしなかった。

　自分で話していて思うけど、本当に俺は何をやっているんだろう？　まあ随分と奇妙な恋愛をしているものだ。

「悪かった。恋愛ってのは、そんな簡単な話じゃ無かった」

「…………」

「今日はここまでにしておくか。今度また来るよ」

　和彦は一言も発しなかったけど、最後まで聞いてくれていた。だって立ち上がろうとドアに体重を掛けたら、ドアが微動だにもしなかった。

　反対側に和彦が同じ様に座っていたのだろう。そう言う所まで、あの頃と変わっていない。

　今すぐに話はしてくれないだろう。だけど和彦がその気になるまで、こうして通い続けよう。だって俺達は幼馴染で、昔からの親友なのだから。