第124話　激動の3日目

　修学旅行の3日目も平和にスキーをして過ごしていた。流石に3日目ともなると慣れて来た生徒が増え、中級者コースから上でも頻繫に見掛ける様になった。

　別のクラスに居る陸上部のメンバー達と、上級者コースで顔を合わせる機会が増えている。

　見知った顔と挨拶を交わしたりしながら、俺達は雪山の斜面を滑り降りた。上級者コースから一番下まで滑り降りるのは、やはり一番の醍醐味と言える。

　雪山の冷たい空気を感じつつ、爽快な気分になっていた。冬休みの間に、美佳子(みかこ)さんともスキーに行けたら良いのだけども。

　本人に聞いたらスキーもスノーボードも出来ると言っていたので、機会さえあれば是非とも行きたいと思う。

「なあなあ咲人(さきと)！　今の出来てたか！？」

「うーん、もうちょっと綺麗に足を揃えないと駄目かな」

「今のでも駄目なのかよぉ」

　飲み込みが早い一哉(かずや)と澤井(さわい)さんには、既にパラレルターンを教えている。ただやはり難易度が高い為に、まだ完璧とは言えない。

　これはシンプルに経験不足が原因であって、慣れるしかない。何度も滑って繰り返し練習するしか上達する道はないだろう。

　俺は見た事がないけれど、早い人だと2日程度で出来る様になる人も中には居るらしい。

　それを思えば、一哉達もそろそろ出来る様になっても不思議ではない。実際に2人とも惜しい所までは来ている。

　他の初心者組も似た様な習熟度であり、結構良い感じに滑れているのは間違いない。後は体力の許す範囲で滑り続けるだけだ。

「仕方ないさ、練習あるのみだよ。澤井さんもまだ平気？」

「私は大丈夫だよ」

「じゃあ全員揃ったらまた上がろう」

　まだ降りて来ていないメンバーを、リフト乗り場の近くで待つ。最近は日本のスキー場を目当てに来る海外の人が多いので、結構な人数のお客さん達がいる。

　見た感じ欧米の人が多いのだろうか。聞いた話では、カナダ等の立派なスキー場がある国の人達にも人気らしい。

　何が魅力なのか、俺には良く分からないけどね。海外に行った事がないから比較しようがない。

　雪の状態が海外と日本では違うらしいけど、雪なんてどこの国でも同じなんじゃないのか？

　そんな事を考えていたら、滑り降りて来た雄也(ゆうや)が綺麗なパラレルターンで俺達の前で停止した。大量の雪を撒き散らしたのはわざとだろう。

「宮下(みやした)！　お前なぁ！」

「はははっ！　俺の方が早く上達したみたいだな！」

「本当に上達したな雄也。河田(かわだ)さんが教えるの上手いんだな」

　澤井さんが意図して組ませた組み合わせだったけど、そんな思惑と関係なく雄也は上達している。

　元々運動神経は良いのだから、何も不思議な事ではない。ただそれも教える側が優秀であってこそだ。

　指導者としては、俺よりも河田さんの方が優秀だったと言う事だろう。その点は少しだけ悔しいけれど、それよりも雄也との関係が良好な様で安心している。

　このままいい関係に進んでくれたら良いなと俺は思っていた。この日の夜になるまでは。それは夕食後に始まった、些細な話題から発展した会話だ。

「で、宮下はやっぱり河田と？」

「だから違うって。そう言うのじゃない」

「でも最近お前ら仲良いじゃん」

　一哉を筆頭にクラスの体育会系達で、廊下で恋バナめいた会話をしていた。俺達は修学旅行で舞い上がっていたのは否めない。

　修学旅行中に良い雰囲気になった男女は多く、その中の数名が冷やかされている。それはいつものノリと言ってしまえばそれまでだ。

　彼女が出来たとか告白したとか、そんな話題で盛り上がる事は珍しくない。だからつい油断してしまっていたのだ。

　確かに今俺達は、男子で集まっている。だけど同じホテルには当然ながら女子達も居る。だから今この場では、こんな話をするべきじゃ無かった。

　部屋に戻ってからでも良かった話題を廊下でしてしまった。俺の視界には、こちらに向かって来る女子達が映った。

「だから、俺は別に！」

「待て雄也！　今は！」

「河田の事なんて別に好きでも何でもないって」

　最悪のタイミングだった。丁度俺達に気付いて近付いて来た女子グループに、完全に話を聞かれてしまった。

　やらかした事に気付いた雄也も、固まってしまっていた。それはそうだろう、悲しそうな表情で走って行った河田さんが、俺達にもバッチリ見えてしまっていた。

　完全な藪蛇、大きな失態。雄也だって、揶揄われたからつい言ってしまっただけの事。本当にそう思っているのでは無く、照れて誤魔化しただけだ。

　しかし会話の流れを知らなかった河田さんには、そんな事を理解出来る筈もない。やっちまった、そんな空気が俺達を包む。

　そして厳しい女子達の視線が、雄也の下に注がれる。珍しく怒った表情で、澤井さんが口を開いた。

「追いかけなさい！」

「あ、ああ！」

「全くアンタ達さぁ～～」

　斎藤(さいとう)さんが一哉を筆頭に、揶揄っていた男子達に説教を始めた。止めなかった俺も悪いので、こればかりは反省するしかない。

　結局また俺はやってしまったのか。そう思っていたら澤井さんに腕を掴まれ、その場から連れ出された。

　どうやら行ってしまった河田さんと雄也の2人を、俺達で追い掛けるつもりらしい。俺なんかが何の役に立つのか分からない。

　だけど昔の様に、友人の恋路を邪魔したままで終わりたくもない。同じ過ちで終わらせない為に、俺は先行する澤井さんの背中を追い掛けた。