第119話　冬と言えば鍋でしょう

　期末テストも終わって、後は修学旅行が終われば冬休みに入る。もうすぐ始まる4泊5日の旅行に期待しつつ、俺は美佳子(みかこ)さんの部屋を訪れていた。

　1週間に満たない期間に過ぎないけれど、美佳子さんに会えないのは少し寂しい。そしてその間、部屋がどうなってしまうのか不安である。

　マサツグが居るのだから、無茶苦茶な事はしない……筈だ。こんなに小さくて可愛い生き物が同居しているのだから、理性ぐらいは働いてくれると思いたい。

　まあその結果が、配信部屋に溜め込むと言う形だった訳だけれども。大丈夫…………かなぁ。

「いやぁ～～やっぱり寒い日は鍋だよね」

「冬って感じがしますよね」

「ま、ボクはあんまり外に出てないけどね」

　お昼の間に美佳子さんから、鍋が食べたいと連絡が来たので今夜は鍋だ。ごま豆乳鍋の素と食材を買って来て、2人で鍋をつついている。

　今夜は父さんの帰りが遅いから丁度良かった。作る手間も少なく温まるので、寒い時期の強い味方だ。

　やる事と言ったら食材を切る程度で済む。具材は主に白菜や人参、もやしに豚肉等を投入している。

　個人的には鍋に豆腐を絶対に入れる派なので、豆腐も欠かせない。ただ2人だけなので、あまり量は用意していないけれど。

　材料の再投入は1回で十分だろう。美佳子さんは小食ではないけれど、そんなに沢山食べる人でもない。

「鍋で食べる白菜って、何でこんなに美味しいんだろうね？」

「確かに不思議ですよね。特別な食材でもないのに」

「冬のお楽しみだよねぇ」

　白菜は高級な食材でも何でもない。ごく普通の一般的な野菜の1つだ。それがこの時期になると、やけに美味しく感じる。

　それも鍋で食べる時は特に。白菜を使用した料理を幾つか作れるけれど、一番はやっぱり鍋だ。

　寒い時期に温まるからなのか、鍋という調理法に何か秘密があるのか。調べた事は無いから分からないけど、白菜と言えば冬と鍋のイメージが強い。

　冬しか食べない事はないけれど、一番しっくり来るのは冬だ。白菜の旬でもあるからなのか、それ以外にも理由があるのか。

　一緒に煮込む食材との相性もあるのかも知れない。勝手なイメージだけど、白菜と豚肉と鍋はセットの印象がある。

「お、マサツグが起きて来ましたね」

「良い匂いがしているからねぇ」

「人参の残りを取ってきます」

　鍋で煮込んだばかりの野菜では、マサツグには熱すぎる。猫だからと言うのもあるけど、流石に煮たばかりの食材は犬でも厳しい。

　そもそも俺達人間でも、鍋から上げてすぐは熱い。最近は野菜も気に入ったらしいマサツグは、俺が野菜をくれる存在だと認識しているらしい。

　よく台所で料理をしていると、鳴き声を上げて要求して来る。与えすぎは良くないけれど、適度に野菜を与えるのは栄養バランス的に良い。

　犬や猫は基本的に肉食だけど、野菜も好んで食べる動物だ。どちらも道端に生えた草を食べて、消化機能の促進を図る事があるぐらいだ。

「む、ボクの肉はあげないよ」

「にゃー」

「ははは、食いしん坊だなマサツグは」

　美佳子さんが猫を飼い始めるまで知らなかったけど、猫は匂いで美味しそうかどうかを判断するらしい。

　人間よりも味覚が劣っている代わりに、嗅覚に優れていて食べ物の香りを楽しんでいるそうだ。

　だからこんな風に、調理中の良い香りに反応する。特に今回はお気に入りの人参と、豚肉の匂いがマサツグを刺激したのだろう。

　食べさせてやりたい所だけど、人間の食べ物を安易に与えるのは良くない。特に今回は、ごま豆乳鍋に入れてしまっている。

　ただ煮ただけではないので、生の人参で我慢して貰おう。それにしても体が大きくなったからか、最近のマサツグは良く食べる。

「マサツグ、結構育ちましたよね」

「そろそろ生後6ヶ月だからねぇ」

「早いですよね、動物が育つのって」

　ここに来た時は3頭身ぐらいしか無かったのに、今では大人の猫とそう変わらない見た目をしている。

　精神も成長して来たのか、最近では以前にも増して色んな物に興味を示す。イタズラ心と好奇心が混ざり合った様な状態なのだろうか。

　頭は良いのか駄目だと言った事はやらなくなるけど、注意されるまでは色々と触りに行く。

　人参を与えたらとりあえずは納得したのか、今はスーパーで買って来たもやしの袋に猫パンチを繰り返している。

　何がそんなに楽しいのか分からないけど、マサツグ的には丁度良い遊びらしい。

「人間の子供だったら、もっと大変でしょうね」

「さあ、どうだろうね？　その時はパ(・)パ(・)が頑張ってね」

「え！？　あ、えっと……」

　俺はそんなつもりで発言したのではない。ただ人間の赤ちゃんだったらもっと大変だろうなと思っただけだ。

　ただ美佳子さんが猫を飼い始めた理由を考えれば、そう言う意味も含んでいる訳で。俺達が家庭を持ったら、その疑似体験をしているのが現状だ。

　だからその言い方は結構な刺激を伴っている。将来的に俺と美佳子さんの間に、子供が出来たら。

　そんな未来を想像すると色々とこう、脳内に色んな物質が分泌されると言うか。恐らく今の俺は、まともな思考が出来ていない。

　何を考えているのか自分でも良く分からないけど、美佳子さんにパパ呼びをされる破壊力が、非常に高い事だけは間違いのない事実だ。