（夜）

　──いつになったら慣れるんだろう。

　蝋燭が、夜風に揺らめく。

　リオ、と掠れた声で名を呼ばれ、頬に手を添えられた。

　そのまま、わずかに上を向かされる。

　見下ろしてくる灰がかった青い瞳は、かすかに熱を帯びていた。

　ウィル自身も気付いていないのだろう──この頃彼は、そんな目をすることが多くなっていることに。

　そうしてその度にリオは、慣れない空気に戸惑い、逃げ出したくなる。

　いつもの、自信満々で明るいウィルとは別人みたいで。

　しかし、それを察しているかのように、もう一方のウィルの手は、リオの腕をやさしく捉えていた。

　子供の頃は可愛いとしか思えなかったウィルの、今は綺麗に整った顔が自分を真っ直ぐに見つめてくる。

　リオは思わず、顔を下げた。

　──夜半。仕事も終わり、夕食も湯浴みも終え、あとは寝むだけのそのひととき。

　北軍にいた頃から、リオとウィルは遅くまで勉強をしたり雑談を楽しんでいた。

　そう。今夜も、そうだったはずだ。

　少し前、リオが寝衣に着替え、寝ようとしていたところ、ウィルが訪ねてきたのだ。

　二人はベッドに並んで腰掛け、キースがうざいだとか、そういう言い方は良くないだとか、いつものようにそんな話をしていた──はずだった。

　それが、どうしてこんな空気になったのか。

　そうだ、会話が途切れてしまったからだ。

　リオは努めて明るい声を上げた。

「ウィル、あの」

「……なに」

「そろそろ部屋に戻ったら？明日も早いし」

「……ん、戻るけど」

　少し焦れたように、ウィルはリオの顔を上げさせた。

　と、顔を少しだけ傾けたウィルが、唇が重ねてくる。

「……っ」

　この瞬間が、どうしても苦手だった──リオは思わず両眼を瞑る。

　毎晩のようにしていても、どうしても、慣れない。

　ただほんの少し唇が重なるだけの、この行為が。

「おやすみ」

　ウィルが囁いて、リオの額にも唇を寄せた。

「……おや、すみ」

　リオは恐る恐る目を開けて、ウィルを見上げた。

　ウィルの瞳には、あの熱がまだ残っている──。

「真っ赤だな──お前、いつ慣れんの？」

　ウィルはくすくすとからかうように笑って、リオの頭をクシャリと撫でた。

「……だって、恥ずかしい」

　リオはウィルを睨む。

　ウィルは名残惜しそうにリオから手を離すと、立ち上がった。

「早く休めよ」

「ウィルもね」

　開け放していた窓から、夜風が流れ込む。

　蝋燭がまた、揺らめいていた。