(44)2025年8月17日　作戦Bと想定

◇

「うがああああ！！　いたい、いたい、いたい、いたいぃぃいいいいい！！」

　魔女ルナと共に地に降り立った俺は、地面の上で這いつくばる敵──緑の着物を着ている長髪女──を睨みつける。

　風の四天王グリフォの力を宿した敵は、さっきまでの余裕が嘘だったかのように泣き叫んでいた。

「……っ！」

　地面の上で悶え苦しむ敵を目視した後、地面を蹴り上げる。

　片手剣──天空の剣《キャリーバーン》を握り締め、地面の上で倒れ伏す敵の下に向かって走り始める。

　走り始めた俺を見た瞬間、敵は歯を強く食い縛る。

　そして、敵は両手で握っている双剣のようなものを使うと、再び上空に浮上した。

「はぁ、……、はぁ……、ず、ずるい……！　ま、魔女の力借りるの、反則……！」

「何が反則だ。そっちこそグリフォの力を借りているじゃねぇか」

　上空から俺を見下ろしながら、文句を告げる敵。

　そんな敵に俺は反論しながら、眉間に皺を寄せる。

「で、でも、ワタシは1人……！　そっちは2人……！　だから、えと、」

「ルナ」

「ええ、作戦Bですね」

　喚いている敵を無視し、俺はルナに指示を送る。

　彼女は即座に俺の意図を汲み取ると、懐に仕込んでいた札のようなものを取り出した。

　それを目視するや否や、俺は両瞼を閉じる。

「──瞬け、呪光」

　両瞼を閉じたその瞬間、ルナが取り出した札のようなものが眩い光を発する。

　すると、上の方から敵の奇声が聞こえてきた。

「あぅ……！　目が……！」

　両瞼を開ける。

　眩い光で目が眩んでしまった敵の姿を目視する。

　敵は目を瞑ったまま、焦った様子の声を上げていた。

　それを認知した途端、俺はルナに視線を送り、『作戦B2』と呟く。

　

「──呪法『風律』。風よ、我が指に従え」

　黒い竜巻が俺の身体を覆う。

　黒い竜巻は轟音のようなものを発すると、俺の身体を真上に吹き飛ばした。

　天高く跳び上がる俺の身体。

　黒い竜巻に押し飛ばされた俺の身体は、真っ直ぐ真上に飛翔すると、上空で佇んでいる敵の下に辿り着いた。

「せやっ！」

　片手剣を振るう。

　敵の脳天目掛けて真っ直ぐ振り下ろす。

　片手剣を敵の頭に叩き込む。

　クリティカルヒット。

　甲高い音が鳴り響くと同時に、敵のHPが大きく削れる。

「あいたっ！？」

　俺の一撃を喰らった所為で、宙に浮けなくなったのだろう。

　宙に浮いていた敵の身体が、地面に墜落する。

　頭から落ちた敵は苦悶を訴える声を口から出すと、地面の上で悶え苦しみ始めた。

(追撃チャンスだ……！)

　俺の身体が重力に引っ張られ、落下し始める。

　先に地面に落ちた敵に向かって落下し始める。

　俺は息を短く吐き出すと、地面の上で蹲る敵目掛けて片手剣を振り下ろ──

「な、舐めるなぁ！」

　──そうとするも、突如発生した竜巻が俺の身体を弾き飛ばした。

「くぅ……！」

　敵の手により生み出された突風が、俺の身体を再び天目掛けて吹き飛ばす。

　俺の身体は再度上昇し、地面から遠ざかる。

「こ、これでお前は、お、終わりだ……！」

　そう言って、敵は天に向かって吹き飛ばされた俺を睨みつける。

　そして、両手で握っている双剣のようなものを握り締めると、攻撃を仕掛け──

「ユウさん！」

　──るよりも先に、ルナが動いた。

　箒に跨ったルナが俺の下に向かって非常する。

　そして、再び落下し始めた俺の方に手を伸ばすと、右手を握るよう催促した。

「……っ！」

　差し伸べられたルナの手を握る。

　その瞬間、敵の方から槍を模した風の塊が射出された。

　迫り来る風の槍。

　それを俺は左手でルナの手を握りながら、右手で握っている片手剣で受け流す。

　飛んできた風の槍を片手剣で受け流す。

　

「ちっ……！　ま、魔女が厄介……！」

「ありがとうございます、目隠れ女さん。それ、私にとって褒め言葉です」

　箒に跨ったルナと共に地面に降りる。

　俺は握っていたルナの手を離すと、間髪入れる事なく、敵の下に向かって駆け出す。

　迫り来る俺を目にするや否や、敵は双剣のようなものを振るうと、再び上空──俺の攻撃が届かない位置──まで浮上してしまった。

「な、なんで、お前、わ、ワタシの攻撃に対応できる……！？　げ、ゲームではなかった筈だろ、ワタシの攻撃……！？」

　息を切らしながら、敵は俺に疑問の言葉を投げかける。

　俺はそれに敢えて答えた。

「想定していたんだよ、この状況を」

「……は？」

「ロックゴレム戦の時のように、ボスの力を宿したプレイヤーが敵に回る。ボスの力を使って、俺に未知の攻撃を仕掛けてくる。そう予想しておいたから、事前にシュミレートしていたんだよ。この状況を」

「……は？　は？」

「『自分が風神グリフォの力を使えるなら』という仮定を組み立てる事で、お前の攻撃パターンを事前に予想しておいた。その結果、魔女(ルナ)の力が必要不可欠である事に気づいた」

　敵の疑問に答えながら、俺はルナの準備が整うまでの時間を稼ぐ。

　作戦Dを実行するための時間を稼ぐ。

「もしグリフォの力を使えるんだったら、敵の攻撃が届かない空から一方的に攻撃し続ける。そう思ったから、俺はルナの力を借りたんだよ。空を自在に飛び回れる魔女(ルナ)の力を」

　敵の攻撃は予知できない。

　けれど、その力の源がグリフォならば、予想する事ができる。

　ゲームの中でグリフォを倒しまくったからこそ、予想する事ができる。

　ゲームの知識があるが故に、敵の挙動を予想する事ができる。

「俺の予想を超えない限り、お前に勝ち目はない。大人しく降伏しろ。じゃないと、俺はお前を……」

「な、なら、……！」

　そう言って、敵は両手で握っていた双剣のようなものを手放す。

「お、奥の手を使う……！」

「は？」

　俺が予想だにしなかった一言を呟く敵。

　俺が首を傾げたその時。

　敵は何処からともなく『木の棒』を取り出した。