(28)2025年8月7日　覚悟とレアアイテム欲しさ

◇

　場所はジール村にある露天風呂。

　ルナが頭を下げた瞬間、彼女の頭上を矢が通り過ぎる。

　あとちょっと回避が遅れていたら、ルナの額に矢が突き刺さっていただろう。

　そう思った瞬間、俺の背筋に冷たい汗が流れ落ちる。

「矢……！？　一体、何処から飛んできた！？」

　脳内ステータス画面から木の棒を引っ張り出す。

　今日買ったばかりの防具──ショートジャケットと胸に巻き付けるための白い布、そして、ホットパンツ──を身につける。

　いつでも戦闘ができるように体勢を整える。

「ユウさん、射手の特定よりも今は脱衣所に逃げましょう。此処にいたら、蜂の巣にされてしまいます」

　そう言って、ルナは湯船から上がり、脱衣所に向かって走り始める。

　俺も彼女を見習って、湯船から上がると、脱衣所に向かって駆け始めた。

　脱衣所に逃げ込む。

　その間、矢は飛んでこなかった。

　

「私が矢を目視した時、矢は真っ直ぐではなく、放物線を描くように飛んできました。恐らく射手は遠く離れた所にいるのかと」

　脱衣所に辿り着くや否や、ルナは身体の正面を俺に見せつける。

　彼女はあんな所やこんな所を手で隠す事なく、シリアスな雰囲気を保ったまま、俺に全裸を見せつけた。

　その所為で、俺は一糸纏わぬ彼女の姿を目視してしまう。

「そ、その前に服着ろ服っ！　あんな所やこんな所が丸見えになっているぞ！」

「安心してください。ユウさんに私の全裸を見せつけているだけなので」

「その言葉の何処に安心する要素があるんだ……！？」

「ユウさん、その両目蓋に焼き付けて下さい。近い将来、アナタが抱くであろう女の裸体を……！」

「いいから服着ろ！」

　目蓋を閉じ、俺はルナの頭に軽くチョップを叩き込もうとする。

　彼女は『甘いですね！』と叫ぶと、俺のチョップを回避してしまった。

「目蓋を閉じている状態で私にチョップできるとでも！？　甘い！　甘いですよユウさん！　そんなんじゃ、私の全裸は止められねぇぜ！」

「今、そんな場合じゃないんだけどなぁ！」

「大丈夫です！　私、全裸で外を走り回れる程の覚悟を持ち合わせております！」

「それは覚悟と言わない！　覚悟とは言わないんだ……！」

「ユウさんが私のあんな所やこんな所を目蓋に焼き付けるまで、私は服着ません！　恐れ慄け！　これが私の覚悟じゃあ！」

「いい加減にしろ、この変態露出魔っ！」

「こーん！」

　目蓋をこじ開け、ルナの脳天にチョップを繰り出す。　

　その際、彼女の裸体を見てしまったが、敢えて見なかったフリをした。

　

「で、どうする？　どうやって、このピンチを切り抜ける？」

「安心して下さい、私は大魔女に1番近い魔女。こんな事があろうかと、入浴前に使い魔を飛ばしておきました」

　赤黒いローブを着ながら、ルナは俺の疑問に淡々と答える。

「数刻も経たぬ内に私の使い魔が射手を特定してくれるでしょう。ふふん。どうですか、私の用意周到さは。これで惚れ直してくれた……あ」

「おい、どうしたルナ。今、お前の口から『あ』って聞こえたけれど。本当に安心していいのか？」

「……飛ばした使い魔、全部壊されてしまいました」

「……」

　

　詰めが甘いのか、それとも敵がルナを上回る程の実力者なのか。

　どちらにせよ、ピンチの状態には違いなかった。

「使い魔は全部破壊されましたが、何処にいるのかは把握しました。此処から南西に200メートル離れた所にある山の中です。恐らくそこにいるのかと」

「分かった。じゃあ、行くぞルナ」

「あいあいさー！」

　ルナが着替え終わった後、俺達は宿から飛び出る。

　ルナが言っていた場所に向かって突き進む。

　その間、矢が飛んでくる事はなかった。

　既に撤退済みなのか、それとも射撃場所を変えたのか。

　それを確かめるため、俺達は目的地である山の中に向かって走る、走る、走り続ける。

　走り続けて、十数分。

　ようやく俺達は射手がいたであろう地点──山の中に辿り着いた。

「やっぱ撤退済みか」

　射手が座っていたであろう場所を目視する。

　そこには足跡が刻み込まれていた。

「温泉は……見えるな。多分、ここから俺達を狙ったんだろう」

「私達を狙ったのはモンスターですかね」

「多分、プレイヤーだろう。モンスターは村の中に入れない上、村の中にいるプレイヤーを襲えない仕組みだし」

「となると、管理者を名乗る女性の提案に魅力を感じた人が、魔女である私を狙った……と」

「多分そうだろうな。レアアイテム欲しさにルナを狙ったと考えていいだろう」

　誤算だった。

　まさか過食(あそべる)箇所を減らすゲーマーがいるとは。

　管理者を名乗る女性の提案に乗る人はいないと思っていたが、あの提案に乗る輩が一定数いるらしい。

(にしても、何のためにレアアイテムを集めているんだ？　残った四天王を倒すため？　それとも、レアアイテムを効率良く収集するため？　それとも他の目的があるのか？)

　考える。

　けれど、情報が少な過ぎる所為で、答えらしきものは思いつかなかった。

「ユウさん、とりあえず宿に戻りましょう。もしかしたら、まだこの近くに射手がいるのかもしれませんし」

「ああ、そうだな」

　軽く頷いた後、俺はルナと共に来た道を戻る。

　不意を突かれないよう、細心の注意を払いながら、俺はルナと共に宿に戻ろうとする。

　──その時だった。

　俺達の肌に視線が突き刺さったのは。

「ユウさん」

「ああ、分かっている」

　そう言って、俺は雷の棒──木の棒と雷の実を錬成したもの──を脳内ステータス画面から取り出す。

　そして、取り出したばかりの雷の棒を背後目掛けて思いっきり放り投げた。