株式会社金太郎(後編)

　小噺志太朗《こばなししたろう》の目の前にあったのは“山購入”の領収書。

　内容に『金時山　一座』と書かれている。

　一度の成功に気をよくして、2回目は大きく出過ぎる。

　そんなことを度々耳にはしてきたが、自分の目の前でそれが起こるとは⋯⋯。

　眉間にシワを寄せてため息をついた。

「一座って山ごと購入だろう。やり過ぎじゃないか！？」

　金太郎は、足柄山地にある金時山で動物たちと相撲を取り始めるお話。

　その舞台の山を丸ごと購入するんだから景気が良い。

　だが、相撲を取った動物たちが谷間を渡らなくて思ったところに、木を倒して橋をかける。

　この時点でお話の8割が過ぎる。

「動物は──」

　メインはやっぱり“熊”さん。

　その他は兎、狐、鹿、雀、猿など。

「“熊”さんは中途採用じゃないといいなぁ」

「“熊”さんは金太郎さんの旧知の友人だよ」

　手に紙を持った浦島が背後から声を掛けてきた。

　そこには“交際接待費事前承認願”の用紙。

　その押印欄にはしっかりと執行役員の印が確認できる。

「㈱金太郎はアットホームで“熊”さんが執行役員なんだ。和気あいあいとして羨ましいよなぁ」

「そうですね」

　志太朗は次のページをめくる。

「相撲観戦と研修」

　そう書かれているが、内容は楽しいやつだ。

　相撲観戦場所はなぜか熱海の近く。

　足柄山地から熱海までは籠を使う組と徒歩組。

　なぜか金太郎と熊は徒歩での参加のようだ。

　相撲を観戦した後、研修をそこでやって熱海温泉に入って帰ってくるというコース。

「羨ましい⋯⋯浦島さん、俺たちもやりましょうよ！」

「やりたいなぁ⋯⋯でも予算が承認されないからなぁ。部門計画に上からの許可が降りないからよぉ」

　浦島も悔しそうだ。

　その後も何枚も出てくる、金太郎ロゴ入りの人数分のふんどしに、懇親会。

　ふんどしお揃いなのか！

　羨ましいなぁ。

「あれ⋯⋯？」

　その後出てくる、宅地建物取引士のテキストに資格受験料。

　それに建築士2級テキストに資格受験料に、1級も！？

　橋作るのにどれだけ本格的なんだ！？

　てか、金太郎さん有資格者過ぎる。努力家だなぁ。

　そう思いながらも、あることを思い出す。

「浦島さん、もしかして足柄大橋って⋯⋯」

「そう、金太郎さんが作った橋」

　お話の枠から飛び出ている。

　たしか、橋を架けた後、その力強さに武士にならないかとスカウトが来て武士になるはず。

「その後、金太郎さんって武士になるんですよね」

「あぁ、マナー研修“武士の心得”を受けているだろう？」

　ページをめくるとマナー研修の請求書を見つける。

　あの橋見たら、建築士のスカウトが来そうなのにな。

　武士の心得の関連書籍も十冊ほどある。

　金太郎さんは真面目な人だなぁ。

　浦島は別の業務に戻っていった。

　その後もページをめくり続ける。

　すると毎年定期的に切手が振り出されている。

　誰かに定期的に何かを連絡しているようだ。

　パサッ、金太郎からもらった前掛けが机から落ちた。

　急いで拾いに行くと、そこにあったのは手紙。

　一瞬良からぬ考えが頭の中を走る。

「⋯⋯いや、やめよう」

　社内用封筒にその手紙を入れる。

　部屋の外で慌ただしい音が聞こえる。

　志太朗が振り返ると、そこには金太郎の姿。

　やましいことはしていない。

　なのにその考えが頭によぎったことを思い出し、心臓が跳ね上がって痛い。

「志太朗くん、忘れ物しちゃって⋯⋯あっ、それ⋯⋯」

「金太郎さんの忘れ物ですよね。後で届けようと思って⋯⋯」

　なんとなく歯切れを悪くしてしまう。

　金太郎は封筒を受け取ると、中を一瞥する。

「読まなかったんだ」

「一瞬頭によぎりましたが、読みませんでした。俺、忘れるので」

「その誠実さ、良いと思うよ。志太朗くんにだけは、教えようかな──」

　金太郎のお話の後半部分はあまり知られていなかったりする。

　武士となった金太郎は坂田金時と名を改め、源頼光に仕えると、四天王のひとりとなった。

　その後、大江山の酒呑童子《しゅてんどうじ》という鬼を退治するのがお話のクライマックス。

　そして、金太郎が持っている手紙の宛先は大江山の『名無し』。

　内容は感謝の手紙だった。

　さすがの志太朗も誰へ宛てた手紙なのかは分かった。

「これは独り言なんだけどね、鬼は退治したんだ。でも鬼の部分だけ──」

　この時、金太郎は志太朗に背を向けていたので、どんな顔をしていたのか分からない。

　“鬼の部分だけ”

　その言葉が頭から離れなかった。

　───────────────

　そして金太郎を部屋の外まで見送りに行くと、また慌ただしい音が近づいてくる。

　木箱を抱えた“猿”がこちらへ向かって走ってきた。

「さるかに合戦の“猿”です！　柿のお裾分け持ってきましたー！！」

　なんともフレッシュで元気な声。

　志太朗は瞬きをしながら見つめていた。

　えっ！？　“猿”さん！？

　前会った時より随分、若い気がする。

　アンチエイジング！？