第１５７話　「こいつ……動くぞ！」

最後の長い通路は凄かったな。

ひたすらまっすぐに、豪華な装飾がつづいていた。

前の世界だったら、間違いなく世界遺産指定まったなしだ。

「こんなもんですか、交易都市の地下は。正直ガッカリです」

「イリムは不満そうだな」

「でも、これから先が本番、【四大】ダンジョンがひとつ、【底なしの立方体(クラインキューブ)】です！」

クラ……俺その名前聞くのちょっと恥ずかしいんだけど。

だが確かに、今いる小部屋の床にはぽっかりと、まるで底なし沼のように穴が開いている。

みんなが部屋に入った瞬間、突然小部屋の入り口が閉まり、部屋が振動。

しばらくして床の一角がスライドし、落とし穴のようにそれが現れたのだ。

「真っ黒で何も見えませんね」とイリム。

「たぶん、暗黒地帯《ダークゾーン》かなにかだろう。でも『俯瞰《フォーサイト》』がもうだいぶ弱いんだよな、どうしよ」

「……ちょっとどいてろ……」

ユーミルがローブの袖《そで》から鎖をじゃらじゃらと放出し、穴の中へ放った。鎖センサー、マジ便利だな。

しばらく見えない暗闇の先を探っていたユーミルは、なるほど……とつぶやいた。

「……穴に飛び込むと、２０メートルぐらいで床があるな。それ以上は鎖が伸びないからわかんない」

「気配は？　あと『魔力感知《センスマジック》』とか『生命感知《センスライフ》』とか」

「……この暗黒地帯、つーか黒い膜を境に明らかに境界がある。こっから先は別の建造物だ」

「つまり？」

「……入ってみないとわかんない」

「ふーむ」

「師匠！　行きましょういざ【底なしの立方体(クラインキューブ)】へ！」

「……まあ、仕方がないか。悩んでいてもレーテ達が危ないし……」

「ええ、ではこれよりクライン……もがもがっ！」イリムの口を塞ぐ。

だから俺、その名前恥ずかしいんだって。

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カシスの提案でロープを小部屋の突起に結びつけ、下降と保険のためのザイルとする。

イリムとトカゲのふたりは２０メートルなど難なく飛び降りられるし、俺は『歪曲』、ユーミルは鎖で。みけは『霊動《ポルターガイスト》』でなんとかなるそうだ。

「……ふつーに縄で降りるのが私だけとはね」と不満顔のカシスさん。

「まあ、そうやね」

とはいえ、万が一のために帰還用のロープを設置しておくのは意味がある。

ユーミルがいるからどうせ鎖で吊り上げてもらえば……とはならない。

「じゃあお先にな」「言ってきます、師匠！」

と真っ先にザリードゥとイリムが穴へと飛び降りた。

まったく臆せず、むしろ楽しそうに。

ついでカシス、そしてユーミル、みけ。

「……さあ、天才魔法少女にしてミリエルのお姉ちゃんが運んであげますよ」

「……ううっ、恥ずかしいです」

なんだかんだと理由をつけ、みけはユーミルが運ぶことになった。

彼女にしっかと抱きつくみけ。

ユーミルはふだん絶対見せない表情を浮かべ、にまにましている。

「じゃあ頼んだぞ」

「ほいさ」

そうしてカシスはロープでスルスルと、みけを抱いたユーミルはじゃらじゃらと、足元の暗闇へと消えていった。

ふう、最後は俺だな。

ぽん、とイリム達のように穴へと飛び込む。

一瞬で黒い膜は過ぎ去り、すぐさま視界がひらける……と、うん？

『歪曲』を落下地点に発生させるが、だいぶ力が弱い。超弱い。

……コレだとちょっとマズイかも……、

「師匠さん！　杖をしっかり握って！！」

「うぉおおお！！」

みけの言葉に従い、右手で握った黒杖《こくじょう》にしがみつくと、それはふわりと浮き上がり、羽毛のようにゆっくりと落下を始めた。

彼女の『霊動』の術だ。

「……おおおお、危ねー……」

「あぶねーじゃないですよ師匠！？　何やってるんですか！」

「悪い悪い」

どうやら遺跡内はまた一段と風精のチカラが弱いようだ。

だがまあ、『歪曲』がムリだとしても、今のようにみけが、あるいはユーミルが、あるいはイリムがなんとかしてくれただろうという確信がある。

……ちょっとまあ、一瞬あせったけどね。

そうして遺跡……【底なしの立方体(クラインキューブ)】へと降り立つ。

ツルツルとした明らかに人工的な床が広がり、四方を同じ素材の鏡のような壁が囲む。

天井を見ると俺たちが飛び込んだ真っ黒な入り口が見え、それ以外は真っ白に染まっている。

ざっと見て一辺は電車一両ほど……たしか２０メートルだったか。

すべての辺が同じ長さで、まるで巨大なさいころに閉じ込められた気持ちになる。

なるほど、たしかに立方体《キューブ》だ。

しかしこのひと部屋でダンジョンたり得るのか？

同じ疑問に至ったのか、ザリードゥが警戒を維持したまま周囲を見渡す。

「……誰もいねェな。どうなってんだ？」

「とりあえず、カシス。調査頼む……」

そう言いかけて、俺も、仲間も、異変に気付く。

不気味な重低音が、凄まじく重いなにかが軋みをたてて動き出す音が辺りに満ちる。

「なっ……！？」

「みんな気をつけてッ！！」

カシスの叫び声、振動を増す足元。

床が……いや。

この部屋そのものが。

――ゆっくりと回転を始めていた。