第１５２話　「死霊錬金術師みけの魔法講座」

あの墓地でのできごとのあと、いくつかスラールと言葉を交わした。

『あの日』にドワーフ部隊が槍にまれびと達の亡きがらを突き刺していた理由は、俺も察しがついていたのでどうでもよいが。

「帝国の指示で、ドワーフ自慢の長槍に飾りを施せと」

「だろうな」

そう。

わざわざ重い頭部を槍に突き刺し見せびらかす理由はなにか。

相手に恐怖や絶望を与える。

それもあるだろう。

しかし、あの時の帝国の狙いは違う。

【炎の悪魔】たる俺へ、幾重《いくえ》にも対策を練っていた彼らの狙いは違う。

アレは挑発だ。

炎耐性のあるドワーフ部隊に、俺の怒りに任せた精霊術を叩き込ませるためだ。

あわよくばそのまま暴走し、ガス欠まで追い込むために。

……そういえば『あの日』、俺はあの『火炎旋風《ファイアトルネード》』で、その後の攻防で、数え切れないほどのドワーフを殺している。

それについて責めるような言葉も、空気すらも彼らからは感じられなかった。

そんな俺の思いが彼らには伝わったのか、ただひと言「戦士が戦場で死ぬるは役目です」とだけレイトールがはっきりと答えた。

「死なずにすむ者の代わりに死ぬるが戦士の役目です」とも。

ドワーフ島での交渉、あれから一週間が経った。

アスタルテの『土殻《シェル》』の付与《エンチャント》が終わったみけが、『転移門』の調査のためこちらまでやってきた。

みけひとりの移送なので、船だと効率が悪いと紅竜《ドレイク》であるリンドヴルムに頼ったが……。

「あれはやはり病みつきになりますね」

「……そ、そうか」

彼女はカシスと違い、高所耐性があるようだ。

万が一落ちても魔法でなんとかなるという自信もあるのかな。

まあ、相棒は反応がいいので口や足で掴まえてくれるはずだけど。

「それで、これが『転移門』ですか……素晴らしい。とても精緻《せいち》で芸術的な術式です！」

「やっぱ壊さなくてよかったよ」

「ええっ！　師匠さん、そんなことをしたら人類の損失ですよ！？」

「いやいや、こいつの近くで敵が陣取っててな。大掛かりな攻撃ができなかったんだ」

「……なるほど。賢い選択です」

『転移門』はみけや、フラメル家のメイド長兼、魔術師であるじいやさんの手で解析したいとのこと。

だが、サイズが大きく、ラザラス邸のクローゼットに設置した『帰還』をくぐることができない。

おおよそ２倍ほどある。

「ラザラス邸まで、船で輸送するのが一番ですね」

「ふむ」

あそこは今、俺、ユーミル、みけやじいやさんの手によりちょっとした城塞と化している。

精霊術、死霊術《ネクロマンシー》、錬金術《アルケミー》、純粋魔術《コモン・マジック》の４種により、ガチガチに結界やトラップが張られている。

あれだけ多様な魔法の護りを突破するのは、勇者や賢者クラスでも手間がかかるそうだ。

特に精霊術と死霊術は希少《レア》魔法なので、賢者といえど知らないことがある。

ここは俺たちのアドバンテージだ。

「それにしてもこの遺跡の広間……すごい戦いがあったんですね」

「あっ、やっぱわかるのか」

「強い霊がいくつもいつくもさまよっていたので、さきほど」

「さきほど……なに？」

「回収しました」

「……。」

いくら帝国兵とはいえ、死んだ後の霊まで使うのはどうなのだろう。

俺が微妙な顔をしていたからか、みけが急いで答える。

「私はフラメル、そしてネビニラルの家系です。なので死霊の使役はあくまで『対話』、レーベンホルムの『隷属《れいぞく》』とは違います」

「ユーミルはレーベンホルム家だったよね？」

「お姉ちゃんも『対話』型ですね。生まれた家のやり方が合わないこともあるんです。だからリディアさんが実家を解体《こわ》しちゃって、私の家に来ることになったのは結果的にはよかったのかも」

「親父さんはリディアに殺されてるんだよね？」

「その必要があったのでは？　現にユーミルお姉ちゃんもリディアさんも、とてもとても強力な術師になりました」

「……。」

うーん、やはり魔導の家は怖いな。

みけみたいなお子さまでもこうだし、アルマもたまに怖い時があった。

どう魔法を極めるか、それを次代に継がせるかがいろんなものに優先するのだ。

俺とイリムはネイチャーな精霊術師として素朴にいこう。

「……そういや、ずーっと気になってたんだけど」

「なんでしょう」

「『あの日』海岸でまれびとがたくさん殺された。あの魂は、リディアに回収されちまったのか？　……その……『隷属《れいぞく》』で」

「たぶん大丈夫だと思いますよ」

「……そうなのか？」

「私も直接見たわけじゃなくて、古い文献からですが……まれびとの魂は、死後、即座にこの世界から消失するそうです」

「…………。」

「本当に、殺害直後でないと彼らの魂を捕らえることはできない。だから、大丈夫です」

「……そっか、よかった」

二重の意味で。

ひとつはあの血も涙もない死霊術師《ネクロマンサー》に捕まっていなくてという意味で。

もうひとつは、もしかしたら、彼らは元の世界に帰れているかもしれないという意味で。

かつてカシスが黒森の防衛戦の前に言っていた。

……全部灰になって、残りは煙になって。魂だけでも元の世界に還れるかも……と。

前の世界では魂などオカルトはまったく信じていなかった。

でも、この世界に来てそういうものが実在すると知った。

だから、俺は、彼らは帰れたのだと思う。

そう信じる。