第１３０話「アーちゃん」

※短めです。

------------

垂直に、ほとんど瞬間移動のように風竜は消えていった。

気付けばはるか上空、そして気付けばそのまま空の彼方へ。

風の竜にふさわしく、凄まじい飛行能力だ。

恐らく、戦闘機ですらまったくお話にならないだろう。

「ふう……まったく肝が冷えたわい」

「そうだな……でもあちらに戦意は……」

「いや、特に風竜のヤツは読めん。気まぐれに戦いを起こしても不思議はなかった。そういうヤツじゃ」

「そうだよねぇー。風ちゃんは昔からああだよねー」

突然ふたりの会話に割って入った声。

振り返ると、すぐ真後ろにぴったりと女性の姿。

「うわっほい！」

「わっ！！」

驚いて飛び退く。

緊張が解け、思わず『俯瞰《フォーサイト》』も解いていたようだ。

危ねえ危ねえ……と。

「よう来てくれた。助かったぞい」

「アーちゃんの頼みだからねぇー。そりゃもう急いで泳いできたよ！」

にこにこを無邪気に、子どものように笑う少女……いや女性か。

見た目は２０ぐらいで、髮は鮮やかな水色で艷やか。

耳元からながれる髮はいわゆるツインテドリルだが、髪質がとても柔らかそうなのでドリルというよりソフトクリームのよう。

卵型のお顔に、ものすごく眠そうな目元、雰囲気がずいぶん柔らかい。ふわふわ、ほわほわと。

それともう、俺にはわかってきたが……。

「こやつは水竜。勇者組の接近を察知し事前に呼んでおった」

「水竜ちゃんだよー、初めましてだよ師匠くん！」

気軽ににこにこ、俺の手をぶんぶん振る。

そのしなやかでこれまた艶のある指に絡め取られた俺の両手は、心なしか喜んでいる。

こうして間近で見てさらに、彼女の危険性がわかってきた。

子どものかわいらしさと、オトナの女性の魅力。

すべてを凝縮したらこういう人になるだろうか。

一言で言って、恋人《イリム》持ちの俺にはとても危険だ。

「や、初めましてであります」

口調もオカシクなる。

これ以上の接触は危険と判断し、すこし失礼だがやや強引に手を振りほどく。

「わっ、意外にクール」

「やめよ水竜……おぬしな……」

「いやぁー結構好みの男の子だからねぇー」

とてつもなく気になる言葉を反芻《はんすう》しそうになり、そしてイリムに串刺しにされる光景が一瞬浮かびゾクッとし、そう。

耐えました。

「こやつがいたから、先方も手出しできんかった。さきの力関係にまで持ち込めた」

「……そうだったのか」

「そだよー」

「おぬしでは、まだまだ勇者と勝負にならん。まだ、耐えよ」

「……うっす」

そう。自分でもわかっていた。いまだ【四方】には遠く及ばないと。氷の魔女はおろか勇者にも。

先の戦闘予測……アスタルテひとりが生き残って勝つ、は水竜ありきだったのだ。

「そういえば水竜さん、お名前は？」

「えーっ、そんなん決めてないよぉ……ニンゲンと交わるときにそんなんいるぅ？」

交《まじ》わる……ほうほう……ああいや、交流するね。

なんだか調子が狂うな、どうも『魅了《チャーム》』の術などを振りまいているようにしかみえない。

「まーでもそうね。この機会に、アーちゃん風にそうだね。決めますかぁ！」

「珍しいの、おぬしはニンゲンは見下していたかと……」

「ハイ！　決定、私は水竜アナトちゃんです！　どうぞヨロシクねっ！」

「ヨロシクお願いしまっす！！」

俺は素早く頭を下げていた。

しかも気付けばそのままこちらから手を握り、嬉しそうに上下にブンブンしている己がいた。

ほとんど猿か犬、またはアイドルオタクのごとく。

急いで理性を取り戻す。

「――スイマセン」

「ぷぷっ、いいんだよぉー師匠くん。素直でいいねぇキミ」

「……はぁ、まったくこやつは」

「コレはっ、喰いがいがありそうだねぇ！　ふふっ！」

「はいっ！　いつでもどうぞ！」

「……じゃから、止めよと」

アナトの言葉に大喜びするのと、そのたびにイリムに心臓抜き(ゲイボルグ)される恐怖とのあいだを乱高下させられる。

そうして気付いた。

……この人、絶対『魅了《チャーム》』を常在発動させている。

精神《こころ》がもの凄く疲れてきたぞ。