船上小話　「俺は、絶対に死なない」

※元々はすぐ次話にサクッと飛ばす予定で、急遽追加した合間の話となります。本作的には異色の回になるのかな……。

※微かに性的な描写があります。

　苦手な方は飛ばしても大丈夫であります。

----------------------

「私も、一番大事なひとはあなたです。……大好きですよ、師匠」

ぐいっと、ただでさえべったりした状態から、さらに体を預けられる。

彼女の、ヒトよりすこしだけ高い体温が、熱が、見張り台に吹く海風によって奪われた体温を癒やしてくれる。

そうして体の芯からもこんこんと、激しい熱が湧いてきた。

そうか。

そうだよな。

告白したんだ。

今まで大事だ、大切な奴だとイリムを見ていたし、命どころかすべてを預けられるぐらい信頼している。

そうして俺は彼女を守ると決めた。【槍のイリム】として名声を馳せ、妹と再開できるよう。

だからそうした大きな使命感で隠されていたというか、世界がやばいからフワついている場合じゃねえとか。

そうじゃねえだろ。

そうじゃねえんだよ。

たぶん、ずっとずっとまえから、彼女のことが好きだったんだ。

大事がデカすぎて意識が隠れてしまったんだ。

たまに聞かれても俺はケモナーじゃねえとかロリコンじゃねえとか。

自分を言い聞かせていたんだ。

でも、そういうのはやめよう。やめだ。

俺はイリムが好きなんだ。心の真ん中から愛おしいんだ。

そのことに気がつくともう歯止めは効かなかった。

「……えっと、師匠。こうしててもとっても幸せですが……こういう時は男性のほうから……」

アタフタと戸惑うかわいい顔を引き寄せ、そのまだまだ小さな唇をふさぐ。

とても優しくて、とても柔らかで、とても愛おしいものと己を重ねる。

「……うん……」

舌を入れたりだとか、そういうのはまだナシだ。

だって彼女は初めてかもしれないし。

しばらく、ほんとうにしばらく。

それからしばらくがたっぷり過ぎたころ、ようやく互いにわかたれた。

「……へへっ、師匠は上手ですね」

「いや、どうだろうな」

「……私は、初めてです」

「そうか」

「……師匠は、前の世界では……」

彼女のことばを、そのことばを漏らすうすい桃色を、むりやりふさぐ。

今度はディープなほうだ。

互いのやわらかで、湿ったところをヘビのように絡める。

案の定イリムはすこしすると呼吸がつらそうに、元々赤くそまっていた顔をさらに茹でダコのようにしている。

「――ぷはっ！！」

「ははは、顔真っ赤だぞ」

「もう、師匠！　質問に答えて……」「俺はもう、この世界の住人だ。前の世界のことはどうでもいい」

言葉に言葉をぶつける。

そして、その言葉は彼女にこそ初めて告げるべきだと思っていた。

「もし帰れる手段が見つかっても、明日にもこの危険な世界から逃げ出せるとしても、俺はこの世界にいる。逃げない。なぜならイリム、君がいる世界がここだからだ。君がいない世界に興味はない」

「……でも、それで師匠が死んじゃったら」

「俺は絶対に死なない」

「……でも、」

「俺は、絶対に死なない。約束する」

真剣な目で、まさしく至近距離で彼女のくりっとしたキュートな瞳を見つめる。

戦いのときは獰猛に、そして悲劇に沈む者を救うときには慈愛に満ちて。

そんな彼女の、ふかくやさしくまあるい瞳は、どの世界にもまたとない宝石である。

「……ふふっ、わかりました。それに師匠は死なせません。なにせ私がいますからね！」

ぎゅっ、と痛いぐらいの抱擁。

いや真実痛い。

けれど、この痛みこそ彼女の証であった。

「師匠、私の最初の初めては師匠に奪われちゃったわけですけど、もうひとつのはどうですか」

「……うん？」

「……へっ？」

イリムの言葉に一瞬固まる。

というか脳がフリーズする。

「……その、そういうのはまだ早いんじゃ」

「私は成人して２年、むしろ遅いぐらいですよ」

あっ、そうか。

いやしかし。

「入るの？」

俺の至極単純にして素朴な質問は、下腹部への強烈なブローで返された。

そのまま、まさしく返答の余地なく意識がフェードアウトしていく……。

------------

そうして目覚めると、なぜか船の客室、そのベッドで寝かされていた。

背中からゆったりとした揺れを感じ、そしてドアの前にはイリムの姿。

後ろ手で、ガチンと鍵がかけられる音。

「……師匠は怪我をしてですね、私がここまで運びました」

「えーっと、その」

「ラビットさんに頼んだら、客室を貸してくれてですね」

「その、なんだ……」

「私が介護してあげると、そういうわけです」

イリムはゆっくり、ゆっくりこちらのほうへ。

さきのせりふとは裏腹に、体も顔も、歩みも緊張している。

――イヤイヤ、しかし、さすがにたまに娘のようにみていたこともあるし、理性はブレーキを命じている。

だってその、いろいろ、ほんとうにいろいろマズイんじゃないか。

そうして気付けば、イリムは仰向けの俺を逃しはしまいと覆いかぶさってきた。

高い体温、ケモノのような。暖かくて、熱くて、温《ぬく》い。

吐息と、彼女の匂いが呼吸にのって次々と。

正直、理性は限界だった。

そうして、その決壊の一押しは目の前の少女から。

「――師匠、ふたつめのも、私に教えてください」