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はぁ…、とため息を吐く。

やはりと言うか何と言うか、コール音が長く続いている。この前の話だと仕事が終わるのが俺より早い彼女は、この時間はもう家にいるはずだ。

なのに出ない。それはもしかしたら…。

次の瞬間、思いがけなく彼女が電話に出た。しかしその声は、何故だかすごく緊迫したような、震えているような、そんな色を帯びていた。

『…っ、もしもし！』

「な、何？どうしたの？」

『いえ、何でも…それよりどうしたんですか？』

その言葉のあと、艶っぽいとも言えるため息が聞こえてきた。走った直後なのだろうか。

「いや、さ…メール見…た？」

『…メール…？あぁ…見ましたよ』

「あ、そう？」

今になって『アレ池田ちゃんが勝手に書いた奴だからなかったことにして』とは言えない。

『で、そのメールがどうかしたんですか？』

「あ、えっと…」

軽く咳払いをする。今までに経験したことのないような緊張感が俺を襲う。

「近々…会えないかな？都合は薫に合わせるから」

『近々…だと…月曜、が…っ！や…！』

「薫？薫！？」

おかしい。

走った直後だとしても、いくら運動不足の彼女でももう息は落ち着いてくるはずだ。なのに息遣いが荒く、聞き覚えのある甘い声が耳に届く。

まさか…！

「薫！」

その時、彼女の高い声に変わって、男性としてはちょっと高い声が響いた。

『ご無沙汰ですね』

「お前…！アイツに何してんだ！」

『野暮なこと聞かないでくださいよ』

そう言って谷原がふっと笑った。

『ただ、戯れてるだけです。内村さんもいらっしゃいますか？』

「ふざけるな！」

俺は乱暴に携帯を切り、家を飛び出した。

彼女を助けなければ。その一心だけが俺を動かす。車を飛ばして向かうは彼女の家。そこが外れれば俺にはもうどうしたら良いかわからない。

頼む、家にいてくれ。必ず奴の手から助け出すから。

何かのヒーローみたいな心境でひたすら車を運転した。この前家に招かれておいてよかったとも思う。

家に到着した時、彼女の部屋は真っ暗だった。あわてて部屋のある階まで駆け上がる。

息を切らしながらインターホンを押し、反応がないのでドアを叩く。

「薫！薫…！」

どうして俺は彼女を守れない？その気持ちが駆け巡る。

ドアの前にへたり込んで、静かに涙を流した。