穏やかな暮らし

　ヒューバートと結婚した後は順調だった。

　あれほど女性関係に悩まされていたにもかかわらず、結婚のお披露目をした後、ヒューバートに秋波を送る女性はいなくなった。

　その差に驚いてしまったが、ない方がいいので特に口にすることもなかった。

「いや、あれだけイチャイチャされたら、割って入ろうとは思わないだろう」

　わたしの疑問にそう答えたのはローサだ。何故かローサはわたし達の新居に時折やってくる。そしてお茶をしながら、仕事や上司の愚痴をこぼしていくのだ。ヒューバートがいる時間に来ることもあるが、いない時に来ることも多い。ローサは王族女性の警護につくことが多いので、色々な噂を知っていた。

「イチャイチャ、ですか？」

　特別イチャイチャしているつもりはない。お姉さまだっていつもお義兄さまと仲がいいし、エイル伯爵夫妻も仲がいい。

　だからとても普通だと思うのだ。独身時代と変わったところは、夜会があれば短時間であっても参加することだろうか。わたしも最小限しか参加してこなかったが、ヒューバートも最小限の参加だった。

　結婚後、爵位がないので参加しなくてもいいと思っていたのだが、騎士団の繋がりの夜会が意外と多かった。長い時間参加することは少ないが、主催者に挨拶し、ダンスを一曲踊って帰る。これを繰り返していた。

　ヒューバートは氷の騎士と言われていたのに、わたしと一緒にいるとその表情は緩みっぱなしだ。見つめる視線は熱いし、いつもどこか触っている。人の目がないと思っているのか、わざと見せつけているのかわからないが、時折、頬や耳にキスをした。

　初めのうちは恥ずかしくて、顔も上げられないほどだったがそれも次第に慣れてしまった。軽くキスをされたら、わたしもキスを返すようになった。それぐらい普通のことになってしまった。

「そんなにいちゃついてはいないと思います。キスだってちょっと触れるぐらいだから」

「すっかり慣らされてしまって……」

　わたしが首を傾げれば、ローサがため息を吐いた。

「また来ていたんですか」

「おかえりなさい」

　まだ夕方前であるが、ヒューバートが帰ってきた。慌てて立ち上がろうとするが、ヒューバートが座っているようにと告げる。

「いいじゃないか。わたしと対等に話せる相手なんてそんなにいないんだ」

「シェリー殿がいるでしょう」

「シェリーと一緒にいると噂がひどくてね」

　ローサはそう言って肩をすくめる。わたしの隣に腰を下ろしたヒューバートが嫌そうな顔をした。

「エレオノーラとの外出は許可しませんよ」

「いいじゃないか、ちょっとぐらい。女同士で軽食を食べに行くのが夢なんだ」

　ローサはにやにやしながら、ヒューバートに言う。彼は途端に機嫌が悪くなった。二人のやり取りを困ったように見ていた。

「……そういえば」

　ローサがふと思い出したように話題を変える。

「コンスタンス王女は修道院へ、バイオレット嬢は結婚したようだ」

　久しぶりにその名を聞いて、ローサを見た。ローサはいつもと変わらない噂話をしているような表情だ。彼女の顔から何も読み取ることはできなかった。

「そうですか」

「バイオレット嬢が手紙を」

　手紙、と聞いてヒューバートが怒りをあらわにする。

「ローサ殿！」

「もちろん手紙の内容はこちらで確認している」

　そう言いながら、ローサは内ポケットから手紙を出してきた。私の前に差し出された。

　封が切られた、何の変哲もない封筒。

　表に宛名も書いていない。

「わたしに、ですか？」

「受け取っても受け取らなくても、どちらでもいい。ただ単に彼女が自分のために書いたものだ」

　自分のため。

　恐らくそうなのだろうとは思う。直接会話を交わす機会はなかったが、彼女には振り回された。色々な感情を知ることになり、自分自身も見つめなおすことになった。

　わたしが手紙を受け取らないので、ローサはテーブルの上に置いた。

「気が向いたら読んだらいい。いらなかったら捨ててもいい」

　ローサはそれだけ言うと、カップに残ったお茶を飲み干した。

「では、今日は帰るよ」

「お見送りします」

　ローサはカレンだけでいいよ、と言って出て行った。残されたのはやや機嫌の悪いヒューバートと私の二人だ。

「手紙、読みました？」

「ああ」

　どうやらあまりよくない内容のようだ。どうしたらいいか、悩みながらじっと見つめた。

「読んでほしくないの？」

　そう尋ねてみれば、ヒューバートは大きく息を吐いた。

「どちらでもいい。罵詈雑言が書かれているわけでも、恨みつらみが書かれているわけでもない」

「だったら読んでもいいのでは？」

　何を心配しているのかわからない。不思議そうに隣に座るヒューバートを見た。

「……そうだが」

「それほど嫌ならば、後で一人の時に読みます」

「それもまた」

　どうもはっきりしない。ため息を吐くと、立ち上がった。

「少し庭を散策しましょう？」

「手紙はどうする？」

「あとで考えます」

　ヒューバートの腕を引っ張り、立たせると二人で庭に向かって歩き始めた。

　日は傾き始めているが外の空気は温かく、散策するには丁度いい。

　ヒューバートが手を差し出してきたので、その手を取る。

　正直手紙はどうでもよかった。彼女がどうなったかもあまり興味はない。幸せになったのならそれでいいとは思うが、その程度だ。

　彼の隣をゆったりと歩いていたが、足をとめた。

「ヒューバート様」

「なんだ？」

「わたし、幸せです。ですから、どんな言葉が書いてあっても大丈夫だと思います」

　ヒューバートがじっとわたしを見つめた。その目を静かに見返せば、彼は大きく息を吐いた。

「そうだな。気が向いたら目を通してくれ」

「わかりました」

　にこりと笑えば、彼も笑った。

　これからも大変なこともあるかもしれないし、ないかもしれない。

　でも二人で歩いていけるのなら、大丈夫な気がした。

Fin.