50　駆け引きⅡ

　

　不意に海斗が空を見上げ、怪訝な顔をした。

「こりゃ三十分後には雨だな」

　深矢と茜もつられて空を見上げた。

　確かに雲がかってはいるが、雨雲ほど厚い雲ではない。

「ついに天気予報までできるようになったのか」

「こんなの雲の様子と風向きが分かれば誰でもできる」

「結構降る？」

「おそらく」

　戻りはタクシーだな、と海斗は呟いて店の扉を開けた。

　カランカラン、とドアベルが静かな店内に鳴り響き、カウンター席に座る団長がこちらを向いた。

「やぁ、早かったね！」

「どんな『急ぎの』用事ですか」

　予想はついていたが、団長に焦った様子はない。

「君たちが今きっと欲しくて堪らないものが届いたんだよ。早く渡さないとと思ってね！」

　もったいぶった様子で、団長はトランプのように三枚の封筒を広げてみせた。

　その封筒には見覚えのある印があった。長い嘴と足を持った鳥が翼を広げた部分に、三文字のローマ字が並んでいる。

「ＳＩＧの印……？」

　海斗が目を凝らして首を傾げたのを見て、団長はカウンターの上にそれを置いた。

　深矢はすぐにそれを手に取り、中身を開いた。そこには封筒と同じ印の入った薄い紙が入っていた。

「辞令だよ」

　手に取るが早く、室内の湿度で紙はみるみるうちに溶けていく。蒸発紙だ。

　残ったのは八桁の数字――組織の構成員を示すＩＤだった。

「さあ、君たちは晴れて今日から梟の正式なメンバーだよ。おめでとう！」

　深矢達がその内容を理解した途端、団長の激励と共にパン！と甲高い音が鳴り響いた。見ると、団長が満面の笑みで両手一杯にクラッカーを天に掲げていた。

「……何とも言えないタイミングですね」

　降ってきたカラフルなテープを払いながら呟く。

　確かに、最終試験と言われた任務は終わり、深矢の謹慎期間も終了したため、表向きはキリがいいだろう。しかしまだ全てが終わったわけではない――拝島が残っている。

「けど、これで君たちには一つ権限が許される」

「ＳＩＧのデータベースへのアクセス権……」

　茜がポツリと呟いた。それに団長がウインクする。

「どうだい？喉から手が出るほど欲しかっただろう？」

　ハッと顔を上げ、視線を交わした深矢と海斗の表情は、嬉々としたものだった。

　これで拝島の情報が調べられる。あいつの口を割ることができる……！

　海斗の顔にはそうはっきりと書かれていた。

　そして深矢も内心は同じくらいにしめた、と思ったのだった。