エピローグ：恋愛脚本家の新たな一日

　馨の元に、２杯目のコーヒーが運ばれた時、やっと待ち人が現れた。

「あっ。さーせん。遅くなりました！」

　口では謝っていながら、顔にはへらへらと笑顔を貼りつけている。なんとも軽い謝罪だ。

「あっ、クマさん。俺、カフェオレとドーナツお願いします」

「はいよ」

　相馬は、くまのカフェのオーナー熊埜御堂雅也に、常連認定されたらしい。裏メニューのドーナツを注文すると、馨のいる席にやってきた。

「相馬さん、すっかりここのドーナツがお気に入りだね」

「あんま甘いのダメだったんすけどね。ここのは別っす」

　話しながら馨の向かいのソファに座ると、相馬は馨の小さな変化に気が付いた。

　いつも笑顔を絶やさない柔和な外見はそのままなのだが、あまり人を寄せ付けなかった壁のようなものが取れている。

　まじまじと見ていると、器用に片眉だけを上げ、「なに？」と聞く。

　もしかしたら、馨自身は気が付いていないのかもしれない。

　神馬馨という人物は、一見人当たりが良さそうだが、実はガードが堅かった。

　その容姿と才能を、当時の主演女優の売名行為に利用されてからというもの、周囲に壁を作ってしまったのだ。

　それが、今は綺麗に取れている。

　周囲への警戒を解いた――？　いや、違う。相馬はすぐにその考えを打ち消した。

　壁が、必要なくなったのだ。

　今の神馬馨からは、凛とした強さと、精神的な余裕を感じる。

「化石発掘調査、順調すか」

　あてずっぽうだったが、それは的を得ていたらしい。

　馨は目を細め、ふっと微笑んで見せた。

「調査は終了したよ。化石じゃなくて宝石だったけどね。これからは壊さないように傷つけないように大切にしないと」

　そう話す馨の笑みは壮絶な美しさだった。周囲にも、そんな馨を盗み見る女性がいる。だが、馨はそんな視線などには目もくれない。

　このまま話を続けていると、こっちがあてられてしまう。相馬はバッグの中から企画書を取り出すと、馨の前に置いた。

「次回のドラマの企画書っす。電話でも話した通り、男女それぞれの視点で２クールぶち抜きでやる、新企画なんすけど――」

「けど？」

　いいよどんだ相馬に、馨が先を促した。

「前、センセにもらってた、例の妥協できないアラサー女子……企画通んなかったっす。……すみません」

　今度は、「さーせん」じゃなく、ちゃんとした謝罪の言葉だった。

　相馬は「俺、絶対これいいと思うんすけどね」と、心底悔しがっている。

「またちょっと、とある事務所が絡んでるんすけど……このキャラクターにあてはまる女の子がいないっていうんすよ。今売り出したい子は、２６歳の元アイドルの子らしくて、この役はハードル高いって……」

「ちょうど良かったよ。俺も、別のプロット用意してきたんだ」

　特に残念がる様子もなく、数枚の紙を相馬に渡した。

　相馬はそれに目を通すと、すぐに身を乗り出して読み始めた。

「どうかな？」

「これ……これは、いいっす！　夢だった仕事に就いたのに充実感を得られなくなったヒロインと、夢である俳優になるため、自分の一日を人に買ってもらって演技をする青年。男の方が年下か……。いいっすね、今勢いある若手俳優多いですし」

　ヒロインは、夢だった航空会社に入ったが、地上勤務。華やかなＣＡを横目に、空港内を走り回る毎日。それでも、憧れの制服に身を包み、最初の数年はやる気もあった。だが、２７歳を迎え、同期の寿退社が続くと、こんなはずじゃなかったのに――という思いが強くなる。

　そんなある日出会ったのは、俳優を目指してプライベートの時間を人に売って、希望の役を演じるという大学生。

　所謂セレブドラマを得意としていた神馬馨だったが、このプロットにはオシャレだけではない、若者の悩みや夢が詰まった人間ドラマになっていた。

　これを書かせたのは、やはり化石――もとい、宝石の影響なのだろうか。

　相馬は俄然、その彼女に興味がわいた。

「あの、今回は無理でも、俺……やっぱりあの妥協できない女子の映像化、諦めたくないっす」

　だが、馨はあっさりと首を横に振った。

「ダメ。あれは俺だけのものだから」

「えぇ～」

　本気で残念がる相馬を見て、馨はニヤリと笑った。

「相馬さんも分かるでしょ。他のヤツと、共有なんてしたくないの」

「はぁ。まぁ……そうっすけど」

　残念だ。

　神馬馨をこうまで変えた人物は、一体どんな人なのか……気になるが、仕方がない。

　本当に大事な女性に出会うと、男は独占欲の塊になるのだから。

　こんな馨を見れただけでも、良しとしよう。

　相馬は仕事に頭を切り替えると、馨のプロットに視線を戻した。

おわり