今日からオープン！⑨

泣きわめく男戦士は、魔術師から離れるつもりは一切ないらしい。

「足手纏いでしかねぇ～！置いてくりゃ良かったっ！」

激しく悔やみつつ、魔法を連打する魔術師。だが、お荷物を抱え機動力０の魔導師と、空中戦が専門のモンスターでは条件が違い過ぎる。

「ぎゃーーーっ！血ぃ吸われるぅ～！」

「うるせぇ！吸われてろ！」

モンスター達は反撃もできない男戦士を徹底して狙い始めたようだ。

「ちっ、ラチがあかねぇ。とりあえず地面に降りねえと」

攻撃すら止めて、ひたすら海の向こうの陸を目指す魔術師。残念だが、本当に男戦士、今のところお荷物以外の何者でもない。

…レベル、結構高いのにな…。

やっと着地した二人は猛然と反撃を始めた。普通に戦えるなら勝敗は歴然だ。あっと言う間にブラッドバット達が火だるまになってしまった。

そこで魔術師はピタリと攻撃を止め、店に向かって歩きだす。

「もう、あんま時間がねぇ。オレが買い物してる間に、ドラゴンベビー達はお前が仕留めろよ？」

魔術師はもう振り返りもしない。

５分後、店から戻った魔術師は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「やったじゃねぇか」

ボロボロで座り込んではいるが、男戦士はドラゴンベビー達を仕留めていた。もう疲れ切って声も出ない様子だ。

派手さもカッコ良さも全くと言っていい程なかったが、やっと仕留めた時には、カフェの観客達も、俺達マスタールームのメンバーさえ、つい拍手してしまった。

ホント、ヘボなのに、よく頑張ったよ、お前は！！

「ご褒美だ、使え。金はいらねぇ」

マーメイドの店で買ったんだろう、剣と美しい鎧。魔術師から受けとった途端、凄い勢いで男戦士は立ち上がった。

「ホンっト現金だな、テメーは」

苦笑いしながらも、魔術師は嬉しそうだ。

「さ、戻ろう。アイカちゃんが待ってる」

「おう！今ならまだボス戦、間にあいそうだしな！」

速攻で貰った装備を身につけて、男戦士がウキウキと歩きだす。装備効果でちょっと男前度が上がったかもしれない。

本当にボス戦が楽しみだ！

「皆さん、ご注目下さい！なんとプリンス・ロード、ボス戦のスタートです！」

いきなりのキーツのアナウンスに度肝を抜かれる。

えっ！？

突然過ぎないか？いつ、そこまで辿りついたんだよ！？

見れば確かに、パワーファイターと魔法戦士が、仁王立ちでスラっちと対峙している。

マドハンド達にいいようにあしらわれ、底なし沼トラップにひっかかり…あんまりカッコ良かった記憶がないけど…よくここまで辿りついたな。

スラっちはいつも通りぷるぷる揺れて、今日もやる気マンマンだ。突如カフェから、地鳴りのような声援が飛んだ。

「スライム頑張れ～っ！」

「可愛いっ！」

「スゲー戦い、見せてくれ！」

……まさかの、スラっちへの応援！？

なんでだ！

もちろん冒険者達を応援する声も多い。モニターを見ながら、奇妙な一体感で反応していた観客達は、今や二分されている。

「わぁ、スラっち応援してくれてる人も結構いるね」

「プレオープンの時のブーイングからは想像できないわね」

「この前スラっちが頑張ったからだね！」

ゼロとルリは驚き、ユキはしっぽフリフリ、目はキラキラで、全身で嬉しさを表している。

しかし、今回の冒険者達は、スラっちの戦いぶりを見ていた筈だ。油断は一切無いだろう。その分スラっちにとっては厳しい戦いになる。

スラっち、頑張れ！

戦闘は、予想外の一撃から始まった。

パワーファイターがスラっちに向かってダッシュした瞬間、魔法戦士が何か投げつける。激しい爆発音と共に閃光が走り、見ている俺達の視界さえも奪われた。

「スラっちがふっ飛びましたぁ～！まさか、まさか、勝負が一瞬でついてしまったのかぁ～！？」

キーツの縁起でもないアナウンスにぎょっとする。チカチカする目をこすり、慌ててスラっちを探すと、スラっちは部屋の端っこに、ふっ飛ばされて転がっていた。

「スラっち！！」

マスタールームに悲鳴が響き渡る。

スラっちは名前持ちだから、死んでしまうと復活はあり得ない。防御力が高いから、そこそこの攻撃ではびくともしない自信がある。

ただ、今回ばかりは投げられた爆弾のようなものが、どれ位の威力か見当がつかないだけに、マスタールームは嫌な緊張感で充満していた。

「コア！スラっちをズームして！早く！」

ゼロが泣きそうな声で指示を出す。ズーム機能をこんなにありがたく思ったことはない。ぐんぐんと拡大されていくスラっち。

これは……氷？

スラっちの体の周りには、氷が水晶のように結晶し、スラっち自身、体の至るところが凍りついている。

しかも、その凍った部分に叩き込まれたアックスの斬撃。ザックリと切れているだけでなく、そこからヒビが入っている。

衝撃映像に、俺達は言葉を失った。

魔法戦士が投げたのは、氷の魔法を閉じこめた、アイスボムだったようだ。きっと、前回派手な火炎魔法を放ったスラっちは、氷の属性に弱いんじゃないかと、仮説でも立てたんだろう。

カフェは冒険者達を応援する観客達の歓喜の叫びと、スラっちを応援する観客達の頑張れコールで沸きかえっている。

マスタールームの俺達は、ただただ息を詰めてスラっちを見守るしかできない。

頼むから、生きててくれよ…！

畳み掛けるように、冒険者達がスラっちに向かって走りだした。今度は魔法戦士も一緒だ。スラっちの生死もわからないが、とにかく動いていない今の内に、勝負を決めてしまおうという腹だろう。

パワーファイターのアックスが唸りをあげる。

「スラっち！！！」

突然、紅蓮の炎が巻き起こる。

スラっち！？

生きてた！！

轟々と音を立てて燃え盛る、地獄の業火。

かなりスラっちに接近していたせいか、冒険者達のダメージも深い。

スラっちは漸くコロっと起きあがる。

………ん？

なんでだか……スラっちが、赤い？

元々は淡い優しい緑色。

なのに今は、赤を基調にビカビカ光っている。

「まさかスラっち…怒ってるの？」

ゼロのつぶやきに唖然とする。

…スラっちって、怒る事もあるわけ？

真偽の程はわからない。

キラキラ光って回復した後は、また淡い緑色に戻ってしまった。

今度は「全快！」とでも言いたげに、ぽよんぽよんと、高く飛びはねている。

そして一際高く飛んだスラっち、なんと…驚きの魔法を放った。