今日からオープン！⑤

「おおっとぉ？ついにメタルアシッドスライムが、大きなダメージを受けたようです！」

えっ！？…あっホントだ。

色がどす黒く変色し、かなり形が崩れてきている。

大丈夫か？

メタルアシッドスライム…！(名前長い！)

魔術師は、「おっしゃ！こっち系はいけるっぽいな！」と言うが早いか、すぐに次の詠唱に入っている。

ついにメタルアシッドスライムが、倒される日が来るかも知れない…。

形が崩れる程ダメージを受けたメタルアシッドスライムは、先手必勝とばかりに詠唱中の魔術師に飛びかかる。好戦的な性格じゃないこの子は、これまで積極的に攻撃していない。単に反撃してただけだ。

ここにきて、ついに自ら動き始めた。窮鼠猫を噛む、と言うヤツだろうか。さすがに魔術師も慌てている。

頑張れ！

ひと泡吹かせてやれ！

そこに、女戦士の声が割って入った。

「んもぅ！何やってんの！」

えっ？何が起こった？

「大変です！どうやら男戦士：アースさんが、ラフレシアにモグモグされているようです！」

キーツの解説があったが…モグモグ…？

見ると、確かにモグモグされている。

巨大な花の中央部分に、胴まですっぽり呑み込まれ、足だけがバタバタと空を切る。そして、ラフレシアはモグモグと動いていた。

うわ…グロ。

カフェの観客達からも、息を呑むような小さな悲鳴があちこちから発せられている。

女戦士の必死な攻撃をものともせず、 しばらくモグモグしていたラフレシアは、飽きたとばかり、男戦士をプッと吐き出した。

投げ出され、ゴロゴロと転がる男戦士。

のたうちながら叫ぶ言葉は…

「くさっ！何この臭い！くっさ～！」

なんて緊張感のないヤツだ…。

女戦士も脱力感を隠せない。

しかし、状態異常は意外と深刻だ。重度の猛毒で、ＨＰがギュンギュン下がっていく。

「グリード！毒の治癒お願い！」

魔術師は相変わらず嫌そうだ。

「え～？こっちも忙しいのに」

男戦士は泣きそうだ。

そりゃそうだ。ＨＰの減り方がハンパない。

「頼むよ～！オレ、死んじゃうよ～！」

魔術師はため息をついて、ゆっくりと男戦士に歩み寄った。

「ホント、なんでお前がアイカちゃんの弟なんだろうね。見捨てる事も出来ねぇし、ホント面倒」

ブツブツ言いながら、解毒。

さらに回復魔法も唱えて、戦士はまた元気満タンだ。一方魔術師は苦り切った顔をしている。

「あ～あ…もう一息だったのに、逃げられちゃったじゃないか…」

確かに、振り返ってもメタルアシッドスライムの姿はない。

「……ゴメン」

シュンとする男戦士。

魔術師は、男戦士の頭を軽くはたき、「ほら、アイカちゃんの加勢すっぞ」と促して、女戦士の方へ走っていった。

戦士達の攻撃でダメージを蓄積していたラフレシアは、魔術師の火炎魔法で瞬殺。ブラッドバット達もすでに地に落ちていた。ここまでいい所が本当に一切ない、男戦士は雄叫んだ。

「くそぉ！次は絶対！オレが活躍してやるからなぁ！」

パーティーの仲間達は呆れ、カフェの観客は大爆笑だ。

次に期待したいな、ホントに。

「おおっと左のモニター、プリンセス・ロードでは、４人の美女達がお着替え完了だぁ！…これは守備力は大丈夫なのか！？肌が露出し過ぎて心配です！」

カフェでは、男達の「うおぉぉぉ！」というどよめきが響いている。

確かに、ミニスカにブーツ…可愛いが、身を守る気があるかは不明だ。

「嬉しい～！可愛くて防御力高い防具って、探してもなかなかないもんね！」

「これだけでも来た甲斐あったわよね」

「フラウ可愛い～！」

「確か先の方にアクセの店もあったよね」

冒険中とは思えないガールズトーク。

しかし、今度は女性冒険者達が食いついている。 どうやら「可愛いのに防御力高い防具」は、女性冒険者にとって魅惑の言葉らしい。

しかしこれ、明らかにゴールする気ないんじゃないかな。 時間的にも、アクセサリーの店に辿りつく前にタイムアウトしそうだ。モニターを見守るユキに至っては、あまりに平和な様子にちょっぴりウトウトしている。ゼロがサポートしてるから、問題はなさそうだけどな。

ついでにプリンス・ロードを見てみると、さっきとはうって変わって、生き生きと戦う冒険者達の姿があった。

「おっ、ルリ。こいつら、さっきのマドハンド達は倒したんだな」

「なんとかね。今度はちゃんと戦えてるわよ？まあ、毒受けちゃってるけど」

「…魔法剣士君は？」

「解毒の魔法は持ってないみたい」

やっぱりまだまだレベルが低いからか、このダンジョンでは、毒にやられる冒険者が多いな。実際のクエストでも、よくある光景なのかもしれない。

毒を受けているとは言え、毒キノコは既に倒し、ツルばらもツルの部分は切り落とされている。 最後にデカいアックスでなぎ払われ、ツルばらはシオシオとしおれていった。

ちょうど魔法剣士君も、ロングイヤー２体を仕留めたところだ。

「おっ！でかいウサギ、仕留めたじゃないか！ホントのダンジョンだったら今日のディナーが確保できたのにな」

パワーファイターが豪快に笑う。

ひぇぇ、食べるとか、やめてくれよ！？

さすがに復活出来ないかも知れないじゃないか！見るとゼロも青ざめている。

ヒヤヒヤしたが、そのまま立ち去るようだ。お、驚いた…。

「お、驚きましたね～。皆さん、もしダンジョンにチャレンジしても、中のモンスターは食べたりしないで下さいね？そこでピアノ弾いてるイナバ君、泣いちゃいますからね～？」

キーツが冗談めかして注意を入れてくれた。ホントにこれだけは守って欲しいな。

「あ、ゼロっ！タイムアウトだよ？」

ユキがゼロに報告する。

本気でプリンセス・ロードの４人娘は、買い物の途中でタイムアウトしてしまった。

冒険者としてどうなんだよ、それは…。思わずグチのひとつも言いたくなる。

まぁ、プリンセス・ロードはスタートから３０分で最初のチャレンジャーが中間ゲートを越えたら、次のチャレンジャーを元々入れる予定だった。ゼロが通信機で何か言ってるし、多分キーツからアナウンスが入るだろう。

「プリンセス・ロードに挑戦中の皆さん、残念ながらタイムアウトです！可愛い防具をたくさんゲット出来て満足そうですが…ゴールしたら素敵なプレゼントがあるから、次は最後まで攻略してね～。では、またのチャレンジをお待ちしております！」

４人娘は相変わらずきゃぴきゃぴと楽しそうだ。プリンセス・ロードは緊張感が足りないな…。

「引き続き、プリンセス・ロード、新たなチャレンジャーをご紹介します！」

次に入ってきたのは、なんと先ほどの４人娘とは対照的な、男ばっかりの４人組。

冒険者ではなさそうだ。

まだ１４～１５歳くらいの男の子達。

たった今借りたんだろう、着慣れない感じの装備を身に付けて、バラバラと入ってくる。