そろそろボス戦③

めんどくさい冒険者はマーリンに任せ、キング・ロードのモニターに戻る。

結構な時間泳いでいる筈だが、素晴らしいクロールは衰えていない。

漸く向こう岸に辿りつこうという時、突然戦士の動きがおかしくなった。足でもつったのか、ガボガボっともがいた後、海に沈んでいく。

「ギル！？」

並んで泳いでいた盗賊が、慌てて助け、戦士の顔を水面上で確保した。盗賊の顔が、焦りでこわばっている。

「痺れクラゲだ！」

なるほど、マヒか！

このパーティーは、よくよくマヒに苦しめられるな。

僧侶が遠い岸から解痺の魔法を唱える。アーチャーも矢をつがえてはいるが、海の下の敵に、なす術がないようだ。

ゲホっ、ゴホっ、と水を吐き、戦士がもがき始める。

マヒが解けたのか…。

なんとか解痺の魔法は彼に届いたようだ。激しく息を吸い込み、荒い呼吸を繰り返す。

「ギル！岸まで泳げ！モンスターが集まって来てる！」

まだ朦朧としている戦士を、容赦なく急き立てる盗賊。そう言いながらも彼は、戦士を逃がすために、自らが囮になってモンスターを引きつけている。

このパーティーは、さすがにレベル２０オーバーなだけあって、互いをフォローし合う姿勢がハンパない。だからこそ、多くのクエストを生き残って来れたんだろう。

戦士が弱々しくも岸に向かい泳ぎ出したのを確認し、盗賊は大きく息を吸い込むと、水面下へ消えた。

何度も、何度も、息つぎをしては潜水を繰り返す。

海のエリアには、ホーンフィッシュと巨大ピラニア、そして痺れクラゲがいる筈だ。

ナイフ一本で、戦っているんだろうか。

彼がやっと海から上がって来た時には、身体中が傷だらけになっていた。

「悪ぃな」

岸で座りこんでいた戦士が、申し訳なさそうに詫びる。

「たまには俺も活躍しないとな」

盗賊は事もなげに言って、それから店を指さした。

「店に行こう。早くしないと時間切れだ」

「違いねぇ！さっ、買うかぁ！」

彼らはマーメイドの店で、惜しげもなく武器や防具を買い込む。人数分の新しい装備品を手に入れて、満足そうだ。

カフェからは、珍しい武器や防具に、羨望のため息が漏れている。

「これ、すげぇ攻撃力上がったんじゃね？」

「俺のは特殊効果が凄い。ランダムで相手にマヒや毒を与えるナイフらしい」

…それ、痺れ毒蛾のナイフだろう…。

「そろそろタイムアウトだな」

盗賊がポツリと呟く。

そうだな。あと１分しかない。

俺もすげぇ残念だ！

「今回はクリア出来なかったけどさ。凄ぇ武器も手に入ったし！次はちゃんとユウも一緒に、楽勝でクリアしようぜ！」

戦士は盗賊の背中をバンバン叩きながら、明るく笑っている。

「見ろよ、このメイス。ゴッツイトゲトゲついてるし！モンスターもボッコボコにできそうじゃん！」

「それ、メイに言うなよ？まず俺達がボコられるぞ…」

軽口をたたく冒険者達。

ここで、残念ながらタイムアウトだ。

「キング・ロードに挑戦中の皆さん、タイムアウトによりリタイアです。残念でしたね。またのチャレンジをお待ちしております」

彼らの冒険は終わった。

カフェからは、健闘を讃える拍手が巻きおこった。

その後、割とすぐにプリンセス・ロードの単独冒険者がゴールし、プレオープンは事故もなく、無事に終了した。

間２日あけて３日後が本オープンだ。すでに処理しきれない程の予約を貰い、とりあえずプレオープンは大成功。

王様達に丁重にお礼を言って、今日のところはお帰りいただく。

なぜなら俺達が疲れきっているからだ！

今までひと気の少ないダンジョンで、たまに訪問者があるとはいえ、ちまちまやってきた俺達は、あまりに多くの人が来た事で、すっかり消耗してしまっていた。

とりあえず寝たい！

あのバカでかいキングサイズベッドが、こんなに恋しいのは初めてだ…。

確実に俺達より疲れている筈のカフェのメンバーにお茶を淹れてやり、フラフラとマスタールームに戻る。

ゼロは既に死んだように寝ている。

今日の振り返りは晩メシ時で充分。

俺もすぐさま、眠りに落ちた。