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プレオープン①

「本日１４時より、お披露目を兼ねて、デモンストレーションを行います。実際に冒険者の方々がダンジョンを体験するその様子を、本日おいでの皆様に、モニターでリアルタイムでご覧いただく趣向でございます」

頑張って原稿を書いた甲斐あって、ゼロはかなりスムーズにアナウンスしている。

人が目の前にいなけりゃ、アガらないんだな。

「１４時まで、あと１５分少々ございます。それまでは、施設内部をご観覧下さい。皆様が今おいでの場所にはカフェ、奥の扉を進むと練兵場がございます。本日は王国騎士団の皆様が訓練中です。この機会に、ぜひ、ご覧下さいませ」

…よし！言いきった。

今日は宣伝も兼ねて、ギルドにもモニターとスピーカーが設置されている。ギルドでも、冒険者達が同じ放送を聞いているだろう。

人々の動きを見ていると、結構面白い。

いち早くカフェのモニター前の席に陣取り、注文を始める人。ギルド自体に入るのが初めてなのか、ギルドをキョロキョロ見ている人。練兵場の２階に登って、兵達の訓練に見入る人もいれば、トレーニングルームの機器を見て興奮している人もいる。

まあ、一番人が群がっているのは、練兵場を見渡せるロイヤル席に居る、王様達のところだけどな…。

ドォーーーーーン！

「皆様、時間となりました。プレオープンセレモニー及び、ダンジョン探索の様子をご覧になりたい方は、カフェコーナーにお集まり下さい」

いよいよ、スタートだ！

オーナーとしてカエンが、主賓として王様が、それぞれスピーチしてくれて、否が応でも盛り上がってきた。

「本日冒険者の方々が体験するダンジョンは３つ！１つ目はレベル０～５対象ダンジョン《プリンセス・ロード》！」

…名前のセンスは問わないで欲しい。

俺達の精一杯だ。

「こちらは数日前に、勇気あるエリカ姫が実際に挑まれたダンジョンです。ショップも多く、冒険者でない方も挑戦できるため、女性にもお勧めのコースです」

エリカ姫が立ちあがり、観客にはにかんだ笑顔を見せてくれた。エリカ姫は男女ともに人気があるようで、大きな声援が上がっている。

「前半はモンスターも少なく、ショップがメインの街並みです。３０分で閉まる中間ゲートの先は、本格的なダンジョンですので、腕に覚えがある方は、ゲートの先にも挑戦できます」

モンスター、という言葉に若干ザワザワとどよめいている。やはり、管理されているとは言え、街中にモンスターがいる、というのは不安なのかも知れない。

「冒険者達が中間ゲートを越えましたら、本日は一般の方々にも公開致します。挑戦したい方は、受付までお申し出ください」

そう、このコースだけは今日、一般の人々にも開放する。これが果たして、吉と出るのか、凶と出るのか…。

「それでは、本日の《プリンセス・ロード》挑戦者のご紹介です！」

……こんな感じで、３つのダンジョンとそれぞれの挑戦者が発表された。

ちなみにレベル６～１２用が《プリンス・ロード》、最後が《キング・ロード》だ。

冒険者達の名売りも目的のひとつだから、紹介も念入りに行う。その方が観客も、感情移入しやすいだろう。

「それでは、冒険者達がスタートします！皆様、モニターをご注目ください！」

ブザーがなり、冒険者達が一斉にスタート。カフェコーナーは観客の熱気に包まれている。

立ち見も多く、ギルドも満杯。

宣伝効果は上々だ。多分半分以上は、王子様とカエンのおかげだろう。

マスタールームに戻ると、既にゼロがグッタリしていた。

「お疲れさん。上手かったぜ？」

「ありがと…。でも、身がもたない」

まだ客が入ってから３０分くらいだけどな。本当はこれからが本番だ。

「モニター俺が見てるから、少しベッドで横になれば？」

「悪いけど、ちょっとだけお願い」

ゼロの代わりに、キング・ロードのモニター前に座る。ちなみに他の２つは、ルリとマーリンが担当だ。

モニターの向こうでは、５人の男女が険しい断崖絶壁を危なっかしく進んでいく。

これが、俺のデビュー戦の相手か。

ワクワクしながら、まずはステータスを見てみる。ふむふむ…。

戦士：男：レベル２５

盗賊：男：レベル２４

僧侶：女：レベル２３

魔術師：男：レベル２０

アーチャー：女：レベル２０

へぇ、面白いパーティーだ。

盗賊やアーチャーまで入っているパーティーはなかなかいない。

カエンが鍛えたいというのも、分かる気がする。

モニターの向こうからは、冒険者達の話し声が聞こえてくる。(もちろん、話し声も観客に筒抜けなのは、冒険者に説明済みだ)

「しっかし、ギルドの地下に訓練用のダンジョンとはな。さすが守護龍様の考える事はスケールが違うねぇ」

軽い口調で戦士が言う。重そうな大剣を片手に、仲間を守りながら闘っている。チャラけて見えるが、こいつ、実力者だ。

「カエンが挑戦してみろと言うんだ。我々にも、何か得られるものがあるんだろう」

盗賊がクールに笑う。実はここまでのトラップは全てこいつに解除されている。パーティーの中でも、戦士とこの盗賊の実力は抜きん出ていた。

「手頃な依頼もなかったし、ちょうどいいんじゃない？」

可愛い顔してメイスを振り回す、パワーファイター顔負けの女僧侶は、ここまで一切回復魔法を使用していない。

「僕ついてくだけで精いっぱいだよ～」

断崖絶壁に苦戦しまくる、草食男子代表のような魔術師。

「………」

冷静にパーティー全体を見渡し、死角から近づく敵を確実に倒す、女アーチャー。

５人の実力はなかなかだ。

これは、俺にも出番がありそうじゃないか？

「プリンセス・ロードの挑戦者、もうすぐ中間ゲートですぅ」

え？もう？こうしちゃいられない！

ちょうど起きてきたゼロと交代し、俺は受付に転移した。

プリンセス・ロードでは、挑戦者が中間ゲートを通ったら、希望者にも体験させる事になっている。まだスタートから２０分くらいだ。希望者がどれ位いるか把握したい。

受付のシルキーちゃんに状況を聞いてみる。

「それが、お申し込みが予想以上でして…今、１２組３４名いらっしゃいます」

「おう、ハク。しょうがねえから、今日は３組くらいにして、後はオープン後の予約にした方がいいかもな、って話してたとこだ」

カエンが察して、話に入ってきてくれた。確かに１２組全部は捌ききれないだろう。

「いやぁ、人間ってのは面白いなぁ。全然やる気なかったヤツらが、女の子捕まえて６人で挑むとか言って来てるぜ。冒険者同士でも今結成したみたいなチームが結構いるんだ」

…なんだそれ。

ダンジョンでナンパすんなよ…。

呆れ加減でカフェコーナーを見ると、そこは不思議な一体感が生まれていた。

今は丁度、プリンス・ロードで戦闘が行われている真っ最中のようだ。

レベル６～７の冒険者４人が、プチドラゴンとツル薔薇、ホブゴブリン２体に悪戦苦闘しており、ほとんどの観客達がそのモニターに釘付けになっている。

「危ねぇ！まずはツル薔薇に巻きつかれたヤツを助けねぇと！」

「バカ野郎！まずは数を減らせ！プチドラゴンは後だ！」

「頑張って！そっちのホブゴブリンは、あと１回当てれば倒せるわ！」

訳の分からない一体感で、熱く応援している。

なるほど、この雰囲気の中で意気投合して「自分達もチャレンジ！」ってなるのか…？

面白いのは、キング・ロードの熟練冒険者達を、冷静に観察している観客もいる事だ。ほんの１４～５人だが、どうも、罠の解除や戦闘を、分析しながら見ているようだ。

ざっと観客の様子も確認し、俺は急いでマスタールームに戻る。ゼロに報告し、方針を早急に固めるためだ。カエンから貰った情報も纏めて伝達する。

ゼロは少し考えて、ブラウを呼んだ。

「ブラウ、カエンに伝えてくれる？１組め、冒険者と一般混成パーティー。２組め、一般のみのパーティー、３組め、本日結成パーティーって」

ブラウはブツブツ繰り返しながら、受付に転移する。後は、カエンが何とかしてくれるだろう。