拾ってきたのは①

危険かも知れないので、王子様達には応接室で待機して貰い、俺達は慌てて受付フロアに出る。

あ、カエン。とブラウ。

…それに、何故か他にも子供が４人。

一瞬の微妙な間の後、ゼロは子供達ににっこり笑って「いらっしゃい」と声をかけた。次いで、二人に優しく問いかける。

「お帰り、ブラウ、カエン。その子達は…友達？」

ブラウはゼロをみつめると、いきなり土下座した。

「お願いします！こいつら、ここに置いてやって下さい！」

「えっ！？あの、どういう事？」

…やっぱりな。

ゼロは目を白黒させているが、俺は４人の見知らぬガキを見た瞬間、イヤな予感がしたんだよ。

ブラウと同い年くらいの男の子と、それより２～３才下くらいの男の子２人、女の子１人の計４人。

着ているものはボロボロで、うす汚れている。明らかにストリートチルドレンだ。年かさの男の子は他の３人を守るように立っている。きっとこいつがリーダーなんだろう。

「俺は反対だ。帰って貰え」

先手必勝でまずは俺の意見を言う。ゼロは性格上、他人を信用し過ぎる。ガキには警戒すらしないだろう。

だが、一緒に暮らせば、ここが「一生遊んで暮らせるくらいの秘宝がある」いわゆる「ダンジョン」だって事はガキでも分かる。マスターであるゼロを殺せば、秘宝が手に入ると、もし彼らが思ったら？考えただけでもゾッとする。

「カエンが言った通りだ。やっぱり反対するのはあんたなんだな」

リーダーらしい少年がクスクスと笑う。

目は笑っていない。こいつは要注意だ。

「おい、カエン。あんた何吹き込んだんだよ」

カエンは「人聞き悪ぃな」と相変わらずのニヤニヤ顔。ホント腹立つ！

「ゼロは優しいから心配ない。ルリはオレの顔見ればむしろ大歓迎。ハクは慎重派だから許さないってごねる筈」

カエンが「バラすなよ」と小突く。

ホントにあんた、何言ってくれてんだ！

「銀髪のイケメンがハク。あんた、ハクでしょ？」

ルリが吹き出す。ゼロの命は俺達みんなの命だし！ごねて何が悪いんだ！ちくしょう！

「ゴメン、僕、話についていけてないんだけど…。どういう事？」

ゼロが申し訳なさそうに、会話に入ってきた。

「ああ…この４人は、多分ストリートチルドレンだ。察するにブラウ達は、財布スられるかなんかでこいつらと知りあって、境遇に同情して連れてきたとか、どうせそんなトコだろ？」

めかし込んで街に出たブラウを、いいとこのボンボンと勘違いして絡んで来たんだろう。こういう面倒が起きないように、街に行った時は表通りしか歩かなかったのに。

「その通り！変に頭が回るってのもホントだね」

カエン…。

ホントに何言ってくれてるんだよ…。

「黒髪がゼロ。あんたがゼロだよな？こいつらだけでも置いてやってくれないか？オレと違って、まだこの暮らしも短いし、まだやり直せると思うんだ」

リーダー格の少年は、子供達の頭を撫でながら、困ったように笑っている。俺達には終始生意気な態度だが、子供達は可愛いんだな。

しかしイヤな展開だ。

このお涙頂戴感たっぷりの流れだと、ゼロは確実に面倒を見ると言い出すだろう。

「けなげだわぁ、子供達を思って自分は身を引くなんて。ねぇゼロ、私からもお願い！置いてあげて？」

ちっ。カエンの読み通り、ルリは完璧にもう向こうの味方だ。

確かにリーダー格の少年だけは抜群に顔がいい。まだガキのくせに、大人になったら女を泣かせそうな、クールかつ色気のある顔立ちだ。

もはやルリは一切期待出来ない。

ゼロがチラチラとこちらを伺い始める。

だめだ。許さん。仔犬を飼うような気軽さで、人間はダンジョンに入れられないんだ。例え子供でもな。

「あれは普通に頼んでもムリじゃない？」

「うん、何か納得できる方法考えないと…」

「なんであいつ、あんな偉そうなんだ？あんたがマスターなんだろ？」

言っとくが、こそこそ話してるの、全部聞こえてるからな！

「とにかく俺は反対だ。どうしても置いてやりたいなら、俺を説得できる案でも考えてくるんだな。俺は応接室に戻る」

王子様もあんまり放ったらかしに出来ねーし。

俺はシルキーちゃん達に、ガキどもになんか食わせてやるように頼み、その場を後にした。ゼロが本気で決断すれば、所詮ダンジョンモンスターの俺は逆らえない。何か対策を考えないと…。

頭が痛いよ、全く。